不少画家都有特别喜好的绘画对象，就如伦勃朗或许画出了艺术史上最动人的自画像；康斯太勃尔（John Constable）笔下变幻的天空与云彩可谓无人能及；那么今天介绍的亨利・方丹—拉图尔（Henri Fantin-Latour），就是花卉与画家同伴的群像。
亨利・方丹—拉图尔（Henri Fantin-Latour）《自画像》
深具荷兰精神的法国画家
1836年1月14日方丹—拉图尔出生于法国格勒诺布尔（Grenoble），其父亲是位画家，他最初的画技就继承自父亲，其他到巴黎的法国美术学院（École des Beaux -Arts）接受训练。
在学习期间，方丹—拉图尔曾花极长的时间于罗浮宫中临摹各位大师的作品。身为处于十九世纪中叶的巴黎的画家，方丹—拉图尔对当时正在蕴酿的印象派绘画不为所动。他最欣赏的是荷兰黄金时代绘画（Dutch Golden Age painting），因此在题材、笔法、用色、画面氛围上，我们都可以看出方丹—拉图尔与荷兰画的关联。
他的早期作品《阅读的女人》（Woman Reading），画的是自己的姐姐。画家使用暗哑颜色，呈现出静止、平和、节制、严肃的画面，所绘人物正在专注阅读这日常活动——这些都是荷兰画的特征。《阅读的女人》可说已展露出方丹—拉图尔往后的肖像画的风格。
方丹—拉图尔《阅读的女人》（Woman Reading）
花与静物画：以速度记录自然最美一刻
从大方向来说，方丹—拉图尔本人始终保留传统的写实主义风格，尝试忠实地捕捉事物如其所是的真实模样。以花为主角的静物画，是方丹—拉图尔的代表作之一，他的花画在当时非常受欢迎，他一生完成的委托超过五百幅，当中超过一百幅都是画玫瑰。
《一篮子玫瑰》（A Basket of Roses）（Sotheby's）
为了要绘出自然花朵最具生命力的一面，方丹—拉图尔坚持要依据真的鲜花来作画。可是花朵很快就会枯萎，因此方丹—拉图尔使用特制的速干画布，使他能够迅速涂抹多个图层，在花朵仍在最美丽的时刻将之记录下来。
好些画中的众花朵看似随意，但在构图上都经过方丹—拉图尔悉心安排，以不同角度与摆放方式强调各种花朵的结构与颜色。花卉系列尽显他对细节的敏锐观察力，并凭细致的表现力完成绘画。
人与肖像画：艺术家群像中的边缘人
方丹—拉图尔在花画之外的另一类作品，是艺术家的群像画（group composition）。
虽然方丹—拉图尔坚持写实，但他跟前印象派画家惠斯勒（James McNeill Whistler）与马奈（Édouard Manet）份属好友，风格的差异无损他们的友谊。
在绘画出《自由引导人民》（Liberty Leading the People）的德拉克罗瓦（Delacroix）去世后，方丹—拉图尔画了《致敬德拉克罗瓦》（Homage to Delacroix）向这位法国画坛中地位崇高的人物致意，德拉克罗瓦被画成肖像画，于画中以画框的姿态出现。值得一提的是，在画中右下角，坐着了现代主义诗人波特莱尔（Charles Pierre Baudelaire）。
方丹—拉图尔《致敬德拉克罗瓦》（Homage to Delacroix）
《巴蒂尼奥勒的工作室》（A Studio at Les Batignolles）就以手执画笔、面对画架与画布的马奈为主角，画中人亦包括莫奈（Claude Monet）与雷诺阿（Pierre -Auguste Renoir），以及大小说家左拉（Émile Zola）。
方丹—拉图尔《巴蒂尼奥勒的工作室》（A Studio at Les Batignolles）
在方丹—拉图尔的时代，以印象派为首的前卫艺术家即将打开现代艺术的大门，艺术史已经迈步踏入一个崭新、激荡的时期。在其他前卫艺术家之间，坚持写实主义的方丹—拉图尔在这圈子反而是边缘分子。他的艺术家群像画除了反映方丹—拉图尔跟其他画家关系关切，同时在摄影仍不是非常发达、流行的年代，他的画成为了艺术史上重要的历史文件。
方丹—拉图尔虽身处于反叛与剧变的年代，但他本人仍然凭传统画法在艺术史上占一席位。
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