中國的近代史是一段屈辱的曆史，現在看來，這個屈辱有一個最重要的原因，就是我們坐井觀天，不知道世界的局勢。根據史料上所記載的，清朝時期有很多人還沉浸在“天朝上國”的美夢之中，不知道世界的局勢，也以為世界就隻有這麼大，而打破這種局面的，是列強的大炮。鴉片戰争爆發之後，英國人的大炮已經打開了我國的國門，道光帝還不知所措的問：“英國在哪？如何能到達？”，更讓人震驚的是，滿朝的文武官員，沒有人能将這個問題答出。可見當時清朝的朝廷有多閉塞，連自己的敵人來自哪兒都不知道。
很多人将清朝的這種現象歸于閉關鎖國政策，确實，閉關鎖國将清朝人民關在一座圍牆裡，外面的人虎視眈眈，而牆内的人以為這就是世界，并沾沾自喜。可早在明朝時期，就已經有西方先進的知識傳進中國，甚至已經有了較為完整的世界地圖。後人根據史料上記載的，明朝時期的世界地圖傳播範圍還是挺廣泛的，影響也很大，在明末的不少著作中，作者都展現出自己看過世界地圖，且還知道葡萄牙、荷蘭等地。然時間不過過去了幾百年的時間，人們對世界的認知反而倒退了，若是有哪怕一點的了解，我國也不會陷入差點亡國的境地。
一個洋人帶來的驚喜
1583年，一個洋人來到了中國，他帶來的不隻是天主教，不隻是他自己的信仰，還有近現代西方的文明，這個洋人就是意大利籍天主教傳教士利瑪窦。利瑪窦帶着傳教的目的來到中國，剛到中國的時候，他對中國的一切感到好奇，而他的到來也收到了很多人的熱烈響應，這其中就有徐光啟，明朝官員李之藻等人。1601年，利瑪窦終于獲得了進入皇宮進獻貢品的機會，他的貢品有很多，除了天主教的一些東西，最令人眼界大開的，是一份名為《萬國圖志》的畫作。
明代世界地圖：《坤輿萬國全圖》
顯然，這是一份世界地圖，當時歐洲已經開展了大航海運動，很多人已經乘着船，完成了對世界的探索，也繪制出了早期的世界地圖。而看看那個時候的中國，還沉浸在“天圓地方”的認知中，這幅世界地圖引起了皇帝的重視，明神宗對這個展現在眼前的新世界有極大的興趣，甚至名人将其畫入屏中，賜給自己的皇帝。世界第一次展現在中國人眼前，利瑪窦也打破了中國與世界的隔絕的狀态，一年後，在官員李之藻的合作家，這份世界地圖得以在北京刊行，并改名為《坤輿萬國全圖》。
明代世界地圖首次亮相
2007年，江蘇南京博物院選拔“鎮院之寶”，幾十萬件館藏一遍遍篩選之後，最終選出了18件，其中《坤輿萬國全圖》首次公開亮相。江蘇發現的這一明代“世界地圖”，包含的資訊很多，不僅比較完整地描繪了時節全貌，也描繪了七大洲，甚至連南極洲也畫上去了。越看這一幅地圖，人們越是感到震撼，南極洲被染上了淡粉紅色，衆人不禁驚訝，難道古人早就到過南極洲了？除此之外，還有第一次中文标出的赤道、回歸線、極圈等等，地圖上還有船隻、各種動物，南極洲上就有犀牛、大象、獅子等等，這也是為什麼人們會懷疑古人去過南極洲的原因。
小結
但專家推測，可能是沒有登上過南極洲，不知道上面有什麼生物，才會有不屬于南極洲的生物出現在地圖上。從地圖上的展現出的種種标記，我們知道在明代時期，人們就已經對世界有了初步的認識，雖然這個認識還不夠完整，但至少明白世界上并不隻有一個中國。它以當時西方世界的地圖為藍本，改變了以歐洲為中央的格局，首次将亞洲東部放在地圖中央，而中國正是這一幅地圖的中心。古人雖沒有出過世界，但起碼也明白了世界的樣子，但到了清朝，人們的眼光反而被遮擋了，細細想來，閉關鎖國、故步自封真的會使自己陷入艱難的處境中。