1937年11月12日，上海淪陷。次日，一支日軍在江蘇太倉白茆口登陸，出發前他們都不知要去哪，看到面前的滾滾長江時，所有人都大吃一驚。一位叫做東史郎的士兵，興奮的大喊：“這就是傳說中的揚子江麼！”
這是他們首次在華東露面，但是很快就被世人所知，因為它就是肆虐南京的日軍頭号惡魔部隊——京都第16師團（上海派遣軍戰鬥序列）。
此時，淞滬會戰剛剛結束 ，日軍傷亡慘重，疲憊至極。比如，日軍最精銳的第9師團，在上海死傷超過1萬人，第101師團更是死傷超過1.5萬人。除了兵疲将乏之外，日軍的後勤補給也沒跟上，眼看着就到12月了，日軍還穿着夏裝，彈藥糧食也不充足。
我們常說“兵馬未動，糧草先行”，日軍選在這時候進攻南京，似乎犯了兵家大忌，可日軍也不傻，他們為什麼還要這麼做呢？
11月7日，多田駿（參謀次長）向華東前線發出指令：
掃蕩中國“殘兵”限于蘇州、嘉興一線以東，
這是一條死指令。沒想到，4天之後上海就被日軍占領，推進速度出乎他們的意料。但是，一直這麼推進也不是辦法，下村定（陸軍參謀本部第一部長）想從上海調走一個半師團，到廣東進行作戰。河邊虎四郎建議，日軍應該停止追擊進行休整，并監視和威懾南京。
但是，作為上海派遣軍司令的松井石根，他心裡有自己的想法。由于淞滬會戰損兵折将，“三個月滅亡中國”的計劃也徹底破産，東京方面對松井石根的能力已經産生懷疑。
于公于私，他都想進攻南京，不僅能鹹魚翻身，而且能完成豐臣秀吉都沒實作的夢想。
更重要的是，此時國軍全線潰退，攻打南京要比攻打上海容易很多。隻是礙于多田駿那條制令線，他跟參謀長冢田攻商議了一番，決定1938年1月中旬再攻打南京。
想攻打南京的并不隻有松井石根，還有柳川平助（第10軍司令），可他比松井石根大膽，想“先斬後奏”先突破制令線，打到南京再跟東京方面解釋。
彈藥沒了怎麼辦？白刃戰！糧食沒了怎麼辦？就地“征收”！橋梁被破壞，竹梯沒法搭浮橋怎麼辦？掘墳找棺材闆！
瞧瞧，這算是鐵了心要打南京了。
松井石根急了，柳川平助莫非是想搶軍功？我上海派遣軍打的這麼辛苦，勝利果實豈能被你摘走，不行，必須加速行動，搶在第10軍前面占領南京。當然，松井石根還算“懂事”，特意給多田駿發了封電報，說我突破制令線，不是目中無人，不把你當回事，而是以目前的形勢來看，進攻南京是唯一的選擇，隻有這樣才能迫使中國投降，一舉解決中日問題。
多田駿的态度很堅決，老子好歹是個中将參謀次長，說的話沒一個人聽，太不給面子吧！
但是，柳川軍團進攻速度實在太快，陸軍參謀本部的态度也逐漸傾向于攻打南京。11月24日，閑院宮載仁親王（陸軍參謀總長）當着天皇的面，說南京必須打，天皇點頭同意了。于是，制令線被廢除。
1937年12月1日，日軍大學營釋出指令，松井石根統帥上海派遣軍以及第10軍團，由第三艦隊配合，進攻南京。12天後，舉世震驚的南京大屠殺發生了。