注：原文作者為TA美國足球記者Paul Tenorio
當邁阿密國際踏上亞洲之旅的時候，其季前賽已經有了一個不太理想的開始。在薩爾瓦多進行的季前賽首場比賽中，隊中最出色的年輕球員之一法孔多-法裡亞斯前十字韌帶撕裂。随後，邁阿密國際在棉花碗球場0-1負于達拉斯FC。
三天後，他們登上了從南佛羅裡達州飛往利雅得的15個半小時的航班，但在地球的另一端，邁阿密國際幾乎沒有得到任何休息調整的機會。
在沙特阿拉伯，邁阿密國際遇上了其2024年最強的兩個對手，但萬衆矚目的“梅羅對決”卻沒能上演。在中國香港，比賽搞得聲勢浩大，球場座無虛席，但梅西沒能上場，最終這演變成一場名副其實的國際事件，餘波仍未了。他們去到美職聯相對陌生的市場，如日本，但這支球隊在大多數市場都未能給人留下深刻印象，在6場巡回賽中隻取得了1場勝利，其中2名最年長、最著名、最重要的球員還受到傷病困擾。
當球隊傳回美國時，不理想的開局已讓人們對美職聯“超級球隊”的統治力産生擔憂。
第1站：利雅得
王國競技場外，一束束車燈和嘈雜的喇叭聲沿路延伸，顯然，人們對這場遠未達到預期的季前賽充滿了興趣。
邁阿密國際在沙特踢了2場比賽，其中第二場的對手是利雅得勝利，這本應是梅西與C羅的最後一次對決。但結果并非如此。在邁阿密飛往利雅得時，C羅确定因傷缺席。梅西也因傷缺席了隻打了比賽的最後7分鐘。
利雅得勝利6-0擊敗邁阿密國際，後者遭遇兩連敗——此前3-4輸給利雅得新月。
比賽不像是季前賽。對沙特球迷來說，這是一場榮譽之戰。在對陣利雅得勝利的比賽中，球門後面區域的球迷互相開玩笑說不要為梅西呐喊（但當梅西踢上場時，他們還是為他歡呼）。
媒體說這場比賽的結果是邁阿密國際狀态極差的标志。失誤太多，防守體系一塌糊塗。
沙特職業聯賽和美職聯一樣，都在尋找證明自己實力的籌碼。但在與利雅得勝利比賽的前一晚，馬蒂諾似乎感覺到了什麼。邁阿密國際主帥說：
“哪支球隊狀态更好？哪支實力更強？是有3名特許球員和3名年輕特許球員的這支，還是擁有8名高水準U-30球員而且聯賽狀态非常好的那支？
“你再算上布努、庫利巴利、洛迪、米林科維奇、内維斯、馬爾科姆和米特羅維奇。美職聯盟不可能有這些球員。
“我覺得沒必要比較（兩個聯賽），沒有意義。但必須要說的是，一個聯賽有很多錢，完全自由，另一個聯賽錢少，沒那麼自由，規則更多……（美職聯）要繼續發展（就必須變革） ……具體什麼時候我不知道，但肯定會變的……過程是漸進的……美職聯内部競争做得夠多了，但要繼續發展，想要在世界範圍内有競争裡，就需要付出更多努力。”
馬蒂諾指出，2025年，美職聯球隊将有機會在世俱杯上展示自己。而從這利雅得之行兩場比賽的結果來看，他們的實力差得還很遠。
這兩場失利對邁阿密國際的聲譽沒有什麼好處。
賽前，《邁阿密先驅報》的一篇報道指出梅西不會上場。他感到不适，做了核磁共振檢查，由于内收肌問題，作為預防措施，他将缺席比賽。随後，梅西與球隊一起出現在球場上，似乎已經做好了上場的準備。邁阿密國際在社媒上釋出了一張沒有梅西名字的大名單圖，随後又将其删除，接着又發了一張新的大名單圖，梅西是替補。第83分鐘，他替補出場。
盡管如此，梅西的受傷還是給邁阿密國際的新賽季敲響了警鐘。
比賽結束後，就在體育場對面的街道上，摩天輪亮起了紫色的燈光，一個類似拉斯維加斯的球體旋轉出不同的圖像，過山車每隔幾分鐘就在林蔭大道城市集市上隆隆駛過，這是利雅得文體嘉年華的一部分。記者跳上一輛共享汽車的後座，名叫薩阿德的司機轉過身來打量坐在後座的美國人。他不會說英語，我不會說阿拉伯語。我隻用了一個詞就讓他明白了我的來意。
“梅西。”我指着身後的球場說。
他回頭看了我一眼，微笑着點了點頭。當我們在路上行駛時，他用膝蓋頂着方向盤，掏出手機開始輸入翻譯軟體，然後給我看文字。
“今晚的比賽表明，C羅選擇來沙特是正确的，而梅西去美國則是錯誤的。世界将來到沙特。”
他看了看後視鏡，我笑了，他微笑着點點頭，然後又開始打字。我們的對話就這樣持續了31 分鐘，他不停地打字，而我一邊緊張地注視着前方的道路，一邊把自己手機上的文字翻譯成阿拉伯語。
在阿根廷和卡達，在倫敦、芝加哥和德國，我都曾用足球與計程車司機交流過。這次談話與以往不同，因為話題轉到了美職聯，這個聯盟依然在為走向世界而努力。
這就是梅西帶來的機會。在中國香港，梅西的出現卻以完全不同的方式引起了轟動。
第2站：中國香港
邁阿密國際在中國香港的前兩天是季前巡回賽中最值得慶祝的兩天，也是最像季前賽的兩天。中國香港方面很重視、名流雲集，在機場歡迎邁阿密國際到來的是媒體記者和鮮花，球迷們也在酒店裡歡迎球隊的到來。
馬蒂諾在下飛機幾個小時後的新聞釋出會上說：“我們必須觀察每名球員的身體狀況，但我們希望裡奧能盡可能多地上場。”邁阿密國際主帥和蘇亞雷斯一起坐在150名媒體記者面前。
這個回答似乎打消了人們對梅西能否出場的擔憂。
一天後，球隊抵達香港大球場進行公開訓練。這一天感覺就像比賽日一樣，距離場館幾個街區的街道都禁止通行。球迷們身着邁阿密國際球衣、阿根廷隊球隊、巴薩球衣，絡繹不絕地湧入球場。
場内，邁阿密國際的股東大衛-貝克漢姆在巡回賽期間首次露面，他與球隊大老闆馬斯兄弟一起出現時，赢得了巨大的歡呼聲。當梅西慢跑進場并簡單觸球訓練時，人群發出了尖叫聲。梅西與球隊一起慢跑，并提前參加了訓練，但沒有參加剩餘的訓練，随後一群孩子來到球場與球員們一起進行訓練。
第二天，邁阿密國際與香港明星隊的友誼賽賽前，慶祝氣氛依然很好。賽前還舉行了慶祝龍年的儀式，當貝克漢姆給鄧紫棋在球衣上簽名時，觀衆們再次為他歡呼。
随着開球時間的臨近，人們開始感覺有些不對勁。比賽名單公布後，梅西、阿爾巴、布斯克茨和蘇亞雷斯等大牌球星無一首發。梅西則坐在替補席上。布斯克茨和阿爾巴最初與替補隊員一起進場，而梅西和蘇亞雷斯則在臨近開球時進場。梅西身着粉色連帽衫、黑色運動褲和白色運動鞋，這表明他不會出場。
比賽節奏相當平緩，場内氣氛很壓抑。兩隊以1-1的比分進入中場休息，中場休息過後，梅西穿着同樣的裝備出場，這更加清楚地表明他不會上場。
即使邁阿密國際4-1領先，人們的注意力還是集中在這位坐在替補席上的球星身上，而替補隊員們正在熱身。觀衆開始高呼梅西的名字，最後10分鐘噓聲沒推過。“回水”的呼喊聲在球場内回蕩，終場哨聲響起時，謾罵聲達到了頂點。
賽後幾分鐘，貝克漢姆拿起麥克風試圖挽回一下局面，球迷們的噓聲淹沒了他的花。貝克漢姆繞場向球迷揮手緻意，還擁抱了一名沖進球場的球迷，并給他簽了名。
當球隊參加尴尬的獎杯頒發儀式時，看台的觀衆仍怒氣南校。最終，球隊離開了球場，場内的氣氛始終沒有好轉。
在整個季前賽行程中，沒有哪座城市比香港更期待邁阿密的到訪。在地鐵站，到處都是宣傳比賽和邁阿密球星的廣告。當我走到著名的維港時，我看到一個巨大的邁阿密球員廣告牌。多家阿迪門店的入口處都擺放着巨大的邁阿密國際展架。在去機場的路上，一輛計程車從我身邊駛過，車身上刷着比賽的粉色廣告。
希望越大，失望越大。
馬蒂諾在賽後新聞釋出會上說：“我們了解今天全場球迷對裡奧和蘇亞雷斯缺席比賽的失望。這一決定是與隊醫醫共同做出的，他們的傷勢有加重的風險，這就是他們不能上場比賽的原因。我們深表歉意，但我希望你們能夠了解，如果我們有機會讓他們上場踢一會兒，我們一定會這麼做的。但我們冒着很大的風險，這也是我們與隊員一起做出這一決定的原因。”
拿梅西這樣的球星當招牌是一把雙刃劍。這是一場季前賽，球隊必須考慮到後面更重要的比賽。事實上，梅西也是人，已經36歲了，不可能每場比賽都上場。
盡管如此，香港的球迷還是感覺被忽悠了。馬蒂諾強調，梅西在當天早上接受了評估，決定不參加比賽。但這個決定并沒有傳達到現場的球迷，至少在比賽即将結束時才被告知。
當晚，特區政府發表聲明，對梅西未能出場表示極度失望，稱“主辦機關欠球迷一個解釋”，并表明會按協定條款跟進包括可能扣減贊助。
第3站東京
邁阿密國際在空中累積飛行了13000多英裡，從邁阿密飛到利雅得，從利雅得飛到香港，又飛到了東京。在不到一周的時間裡，他們在第3個時區進行比賽，内部時鐘被打亂了，球員們渴望回家。即将到來的對陣神戶勝利船的比賽無法在美職聯 Season Pass上播放，這讓人感覺結局不那麼完美。
梅西罕見地出席了在日本舉行的新聞釋出會，一個人坐在台上的高凳上，說自己（在香港）不能上場比賽“很遺憾”，希望有一天能回去參加那裡的比賽。他還承認，舟車勞頓讓他吃了不少苦頭，球隊已經做好了回家的準備。
在當天對媒體開放的部分訓練中，邁阿密國際的球員和從業人員似乎大多精神不錯。球迷們将場地圍得水洩不通，球員們與一些可以進入圍繩内的球迷進行了互動。在球隊下榻的酒店，還舉行了慶祝活動，衆人與前巴薩隊友伊涅斯塔重逢。
比賽當晚，約有28000名球迷不顧寒冷來到現場，欣賞了梅西半小時的精彩表演。邁阿密國際的另一位大牌球星布斯克茨在比賽中因腳踝受傷提前離場，這對邁阿密國際來說是又是一次打擊。盡管在三天前的中國香港站比賽中，梅西因内收肌問題缺陣，但他在比賽中表現活躍，改變了邁阿密國際隊在場上的形勢。他甚至單刀突入禁區，獲得了進球的絕佳機會，可惜被門将拒之門外。
比賽結束後，雙方得知要進行點球決勝時都顯得有些驚訝。梅西沒有罰點球，這讓觀衆感到失望，神戶勝利船最終在點球大戰中以4-3獲勝。
邁阿密國際以1勝2平1負的戰績結束了亞洲之行。
賽後，在離球隊大巴停放處幾英尺遠的混采區，在電視錄影機和麥克風的包圍下，馬蒂諾回答了幾個關于比賽的問題，以及一個關于梅西沒有在香港上場的問題。
邁阿密離開球場後，直接前往機場回家。
《環球時報》在賽後數小時内發文稱，梅西在東京上場放大了對邁阿密國際和梅西本人誠信的質疑和懷疑。當天早些時候，香港站比賽的主辦方Tatler XFest宣布将為球迷退還50%的票價。
上周晚些時候，原定在中國進行的兩場阿根廷友誼賽也因梅西缺席的争議而取消。
邁阿密國際的這次巡回賽對球隊和美職聯來說都是一次巨大的商機，是一次利用梅西傳播其品牌知名度的機會。從某種意義上說，它成功了，雖然在中國香港站搞得一團糟，但在經濟上仍然是成功的。然而，這次巡回賽的糟糕結果卻讓人耿耿于懷，而在往年，人們根本不會在意季前賽。
下周，邁阿密國際将開始正式比賽，但願到時能讓球迷忘記這次季前巡回賽。
但隻有獲勝才能實作這一目标。