前言
1854年9月，一個被稱為無所知黨的黨派出人意料的赢得了馬薩諸塞州，特拉華州的州政府控制權。
而1855年又在全國競選中取得了令人矚目的成績然而，1855 年無所知黨由地區性政黨發展為全國性政黨過程中，遇到了一系列問題。
先是馬薩諸塞州的醜聞。接着由于全國大會的召開，因奴隸制問題，該黨不僅内部出現了嚴重分裂,黨内反奴隸制的支援者也因該黨含糊不清的奴隸制立場，選擇退出。
加上其成員缺乏政治鬥争經驗，在政治鬥争中屢屢失敗。
政治苦果很快襲來，僅過了幾個月，在1856年的選舉中，其提名的總統候選人米勒德·菲爾莫爾在總統競選中慘敗，從此離開紐約并再未踏入政壇。為何無所知黨興起和衰落如此迅速?整個過程顯得撲朔迷離。
實際上，無所知黨的興起與衰落與排外主義密切相關，正如曆史學家埃裡克·方納所言:無所知黨的迅速崛起和衰落是衡量政治排外主義的一個有用名額。
政治排外主義達到頂峰的 1854 年和 1855 年,(該黨崛起)是因為它能夠填補因輝格黨衰落而産生的政治真空,并且該黨一定程度上是真正具有改革性質的政黨,同時也離不開歐洲移民的湧入引起了土生美國人的恐懼。
興起
19世紀中葉，具有排外性質的無所知黨進入人們的視野。它看似是一夜之間聲名鵲起，實則不然。因為從19 世紀 30 年代開始，各地相繼出現的排外組織為該黨的興起創造了條件，為其發展奠定了基礎。
19 世紀 30 年代起，城市移民人口的銳增。以紐約為例，1830年紐約市有1.74 萬名外國人，大部分是愛爾蘭人。"
1835年11月3日的《紐約商業廣告報》報道，當時紐約總人口約 27 萬人，其中有2.8萬人是外國人。
1836年，7.6萬名移民來到美國，其中包括3萬名愛爾蘭人，他們中的大多數留在了紐約。
而在土生美國人看來，這些移民不僅人數衆多，而且喜歡聚居，文化背景與自己相差甚遠，并且多是貧民，是不可同化的群體，是社會問題的制造者。
于是，伴随湧入的移民而來的還有族裔沖突和高漲的反移民情緒，在這種情況下，各地出現了排外組織。
1835年7月紐約成立了土生美國人民主協會(theNative AmericanDemocratic Association)，旨在反對外國人擔任公職，反對窮人和罪犯移民美國,并和輝格黨合作，但随着排外主義情緒的消減以及内部的分歧而被輝格黨其吸收。
該組織是紐約市第一個重要的排外主義政治組織，也是 19 世紀 40 年代和50 年代排外主義政黨的前身。
1843年6月，排外組織美國人共和黨(AmericanRepublican Party)在紐約成立，并于 1844 年的春季選舉中，成功競選了市長和大部分市議會議員，這次的排外運動遍及整個紐約州。
在波士頓、費城、聖路易斯和新奧爾良也成立了類似的組織。美國人共和黨的綱領中對後來有所影響的有:
延長入籍等候期至21年，給本地公民和外國人就業的平等機會，要求徹底的政教分離等。
1844年5月和7月，費城的愛爾蘭人和土生美國人爆發了激烈的沖突，發生嚴重暴力事件，肯辛頓和南華克大暴動，造成20人死亡，100多人受傷，這使更多土生美國人開始反感愛爾蘭人。促進了排外組織的發展。成員數激增。
根據當時的報紙稱:1845年4月，參與排外主義運動的人數，在紐約州有 48000 人(其中 18000 人在紐約市)，賓夕法尼亞州有 42000 人，馬薩諸塞州有 14000 人，還有 6000 人分散在其他州。
美國人共和黨在 1845年7月4召開了全國大會，有14 州141名代表參加，該黨改名土生美國人黨(NativeAmerican)。
随着1846年美墨戰争爆發，大型族裔間暴力沖突暫時消失，人們對排外主義運動的熱情逐漸冷卻，該黨的政治影響力也日漸衰落。
1847年5月4日，該黨第二屆全國代表大會在匹茲堡舉行，隻有11個州參加。1845年該黨幫助六名排外主義政客成功當選第二十九屆國會議員(四名來自紐約州，兩名來自賓夕法尼亞州)。
但在第三十屆國會中僅有一位持排外主義立場的國會議員。第三十一屆國會中一個也沒有。1847年該黨在政治舞台上已經銷聲匿迹。
發展
随着反移民、反天主教的排外主義情緒愈演愈烈，無所知黨的排外性質引起了前排外組織成員的響應。此外,無所知黨成員增加也有人們對老牌政黨的不滿更願意選擇神秘并且倡導改革的政黨的原因。
從 1854年起，越來越多的選民開始厭煩忽略民意的老牌政黨的虛僞政客而“無所知黨” 看清這一形勢，表明堅決抵制職業政客，甚至把國家遇到的困難歸咎于他們。
号稱要打倒自私自利的律師和富商，關注勞苦大衆。無所知黨在選舉中用行動證明了想要掃除辜負了市民的虛僞政客的決心。
他們所派出參加州和地方選舉的成員中乎沒有一個是職業政客或律師。多是青年教師、牧師、農民、醫生和勞工。
不僅如此,無所知黨在北方一些州的措施也展現出它在一定程度上是一個關注社會問題，并有着改革熱情的政黨。
該黨為争取更多的支援，曾嘗試解決被其他政黨漠視的與人們日常生活息息相關的社會問題,尤其是馬薩諸塞州的無所知黨人，在 1855 年控制該州後，發起了一系列觸及重大社會問題的改革。
例如，在教育方面，要求城鎮向鄰近沒有公立教育系統的兒童提供公共教育，要求适齡兒童每年至少上學 11周，增加了對公立學校和圖書館的資金援助，給珀金斯盲人學校(Perkins school for the Blind)增加了三分之一的國家補貼，并為智障兒童建立了州立學校。
在公共健康方面，要求學校兒童接種疫苗，撥款在波士頓為貧困居民建立一所市立醫院。
在基礎建設上,無所知黨發起了大型基礎設施工程,建立污水處理系統，增加了對鐵路和客船的乘客安全保護。
在經濟方面，無所知黨力求打破商界對立法的控制:統一了市場上糧食的度量衡:打擊銷售稀釋的牛奶的行為。
并通過了保護債務人免受債權人的侵害的法律，廢除了對債務人的監禁制度;在婦女權利方面，支援婦女争取更多的自由權利。
如承認已婚婦女的個人财産權，給予已婚婦女在未經丈夫同意的情況下起訴、做生意或工作的權利，如果丈夫在精神病院,可以使用丈夫三分之一的财産作為生活費,放寬離婚法律，使婦女更容易提出離婚，并獲得贍養費和子女監護權。
允許被定罪的婦女在監禁期間照顧她們的孩子。這些措施在未造成征稅過高問題之前，也是無所知黨一度盛行的原因所在。
更重要的是,傳統政黨不能正面解決激烈的分歧沖突。如未能頒布禁酒立法。
同時，而 1854 年《堪薩斯-内布拉斯加法案》(Kansas-NebraskaAct)被視為傳統政黨無力應對沖突的充分證明。
在19世紀50年代早期，北方選民對輝格黨和民主黨越來越失望，這種情緒在國會通過《堪薩斯-内布拉斯加法案》後達到頂峰。
許多北方人在這個時候決定放棄他們所支援的老牌舊政黨，以顯示他們對該法的厭惡。民主黨人控制的美國政府通過了《堪薩斯-内布拉斯加法案》(Kansas-NebraskaAct)，消除了向西部擴張奴隸制的一個重要法律障礙。
幾個月後，在 1854年的中期選舉中，怒的反奴隸制北方選民表達了他們對這一決定的不滿，民主黨失去近一半的衆議院席位。
而在南方，堅持奴隸制的選民放棄了反對該法案的輝格黨，輝格黨失去四分之一國會議員席位，但由于在南方失去了支援，輝格黨人不再有能力入主白宮。
随着老黨派體系崩潰，在輝格黨垮台所産生空缺時，無所知黨出現在人們視野中，吸引到大量舉棋不定選民的注意力，因為其反移民的激進政策，以及各地區無所知黨懂得變通政策來吸引選民,導緻人們相信無所知黨将成為輝格黨和民主黨派之外的重要政黨。
如印第安納州無所知黨修改了加入會員資格的标準，以提高注冊人數。
為了吸引禁酒支援者，印第安納州無所知黨要求成員承諾支援禁酒;為了利用該州選民對《堪薩斯-内布拉斯加法案》的反感，黨的主張裡也增加了反對奴隸制。
而随着無所知黨影響力不斷增強，以及其在競選過程中展現出的主張，原本輝格黨麾下的一批知名政客也改變陣營，選擇了無所知黨。
如反奴隸制代表斯凱勒·科爾法克斯(Schuyler Colfax)的加入，著名的前輝格黨人戈德洛夫·奧爾斯(GodloveS.Orth)成為印第安納州的上司人。