當太子暗衛的第八年，太子終于舍得放我走。
他讓我頂替他的白月光，嫁給老皇帝。
後來天子垂危，無子嗣的妃嫔都要随葬。
可太子卻慌了。
他在深夜闖入宮中，将我壓于身下。
用着曾經溫柔的聲音對我說：
「孤這是救你，待孤登基，與你腹中之子做兄弟還是做父子，不都在孤的一念之間。」
1
任務執行完後，我便馬不停蹄地往邕都趕回。
我原以為東宮的夜宴會持續到深夜。
可踏入東宮時，大殿内卻靜悄悄的。
宋懷池一個人獨自喝着酒，見我進來，擡頭睇了我一眼。
「回來了？過來陪孤喝兩杯。」
宋懷池聲音苦澀，因着醉酒的緣故，眼尾帶着點猩紅。
他似乎心情很不好。
我從懷中拿出特意為他準備的生辰禮，走到他面前。
「這是送殿下的……」生辰禮。
話還未說完，宋懷池猛地将我拉入懷中。
「殿下，我還未沐浴……」
可宋懷池卻置若罔聞，他的手開始在我的身上遊離着，細碎的吻落在我的眉眼間，一路往下。
我剛殺完人，衣擺處還沾染着幹掉的血迹。
他素來不愛我身上的血腥味，每每與我親近，都要我沐浴焚香。
可今日他卻全然不介懷。
「殿下……」
「安靜。」
每次與他行魚水之歡，他都不讓我說話，這次也不例外。
殿内霎時隻剩下燭火的爆開聲，與衣裳摩擦發出的窸窣聲。
炙熱的氣息萦繞着全身，宋懷池兇狠地侵占着我深處的每一寸靈魂。
我在一次次靈魂的碰撞下，漸漸沉淪。
一番雲雨後，宋懷池将外袍蓋在我身上，又撿起剛剛因為劇烈的撞擊而跌落在一旁的酒盞。
「這次回來得倒挺快。」
宋懷池看向我，嘴角勾出一抹淡淡的笑來。
因為不想錯過他的生辰，我幾乎是用最快的速度完成了任務。
一想到此，我連忙起身去翻找要給他的生辰禮，最後在衣堆的最下方翻出那個錦盒。
我剛要把禮物遞給宋懷池，門外卻傳來宮娥的聲音。
「殿下，蘇婉甯小姐有事求見。」
宋懷池手中的酒盞瞬間從手中脫落，眼神中帶着不敢置信。
他跌跌撞撞地起身，一邊走一邊将地上的衣服撿起，披戴在身。
我看着手中又沒能送出去的禮物，心中有些空落落的。
宋懷池向來是個情緒極少外露的人。
我第一次見他如此失态。
我懷着對蘇婉甯的好奇，偷偷貓上正殿的屋頂。
從屋頂往下看，我看到一個梨花帶雨的女子，半解衣裳跪在宋懷池的面前。
「懷池哥哥， 婉甯不想帶着遺憾入宮，求您了卻我的心願吧。」
蘇婉甯拉起宋懷池的手，貼在自己的胸口處。
宋懷池喉結滾動，連呼吸都變重了。
可他看着蘇婉甯的眼神卻滿是心疼與克制。
蘇婉甯仰頭看向宋懷池的那一瞬，我看清了她的臉。
那張與我有八分相似的臉，在燭火下顯得更加地柔媚。
我有一瞬間忘記了呼吸。
直到宋懷池的聲音再次響起。
「阿甯，我會想辦法幫你的。」
宋懷池為蘇婉甯拉上半解的衣裳後，立刻與她拉開了距離。
從始至終，宋懷池對她都是溫柔與克制，似乎那是他不可亵渎的神明。
2
蘇婉甯走後，宋懷池讓身旁的侍從宣我去他的寝殿。
我第一次違抗他的指令，沒去見他。
夜色更深時，宋懷池卻來找我。
他悄無聲息地鑽進被窩，從身後圈住了我，溫熱的氣息散在了我的脖頸間。
我想起當年他被流放時，我們在濱州那種苦寒之地，也是這樣互相依偎着取暖。
「殿下，蘇婉甯的甯，和紅凝的凝，是同一個字嗎？」
宋懷池抱着我的身子突然一僵，沒有接話。
我在雪峰閣時，是沒有名字的。
紅凝這個名字還是宋懷池為我取的。
那時是牡丹花開的季節。
「一枝紅豔露凝香，從今往後你便喚紅凝。」
我不識字，隻覺這個名字很美。
在血峰閣的日子太苦了。
是以被選作太子暗衛時，我是那麼的慶幸。
因為太子對我似乎很不同。
未出閣前，前輩們說幹這一行的，唯一的使命是護主，唯一的下場是替主子去死。
可宋懷池卻待我極好，好到差點為我而死。
我身為太子暗衛卻欠着太子一條命。
那時我便暗暗發誓要一輩子守着他。
宋懷池翻身将我壓在身下，擡手鉗住我的下巴，逼迫着我直視他。
他眼眸透着森寒徹骨的冷意。
跟在宋懷池身旁這些年，我從未見過他用這種眼神看我。
「誰讓你跟去正殿的？」
他語氣很不快，像一隻被人踩到尾巴的貓。
我一把将宋懷池推開，卻反被他鉗住雙手，反扣在身後。
拉扯間，宋懷池的氣息逐漸混亂，炙熱的身體隔着單薄的布料緊挨着我。
如雨點般的吻從肩膀滑至袒露的後背，宋懷池邊吻邊輕聲喚道：
「阿甯。」
我知道，他不是在叫我。
在大殿上對蘇婉甯克制的情動，如今急切地要發洩出來。
不甘與委屈的淚水打濕了枕頭。
可宋懷池卻置若罔聞，埋頭發洩着自己的壓抑許久的情緒。
完事後，宋懷池坐在床榻邊，輕撫着我的發絲。
他低沉的嗓音自上傳來，又恢複往日待我的那般溫柔。
「阿凝，下月選秀我要你以蘇廷尉家二小姐的身份入宮。」
我呼吸一滞，慢慢合上雙眼。
幾年越界的相處，我差點都要忘記他是主子，我是奴仆。
「記住，這是你最後一個任務。」
這是你最後一個任務。
可當初我為了保護他，中了南疆蠍毒時，萬人之上的矜貴太子，竟因為我而偷偷掉眼淚。
他日日守在我身旁。
我安慰他說，護主而死，是暗衛最後的一個任務。
可他卻對我說：「阿凝，你最後一個任務是嫁給我。」
3
宋懷池不知道尋了什麼法子，将蘇婉甯偷偷接來東宮長住，為的是讓我更好地模仿她。
可當我真的與蘇婉甯接觸時，卻發現我與她在各方面都出奇地相似。
但蘇婉甯愛着淺色衣裳，我愛穿深色的衣裳。
因為深色的衣服染血後，不會太明顯。
蘇婉甯進了東宮後，便揣着勝利者般的揚揚得意來見我。
「懷池哥哥把你調教得真好，與我簡直就是一個模子裡刻出來的一樣。」
她贊歎地打量着我，眼中卻滿是不屑。
「若不是阿爹不肯依附太子，這東宮的女主人早該是我。你要明白，你如今所擁有的，都是拜我所賜。」
蘇婉甯眨了眨眼，露出一抹天真的笑。
她進東宮後，大概是聽了些傳言，知道了我與太子的關系，如今是來宣示主權。
我被宋懷池折騰了一夜，本就疲乏得不行，便别過身去不去理會她。
轉身的那一瞬，蘇婉甯卻看到我脖頸後的紅痕，頓時怒不可遏，伸手猛地扯下我後領子。
我的後背霎時春光一片。
冰冷的空氣從身後襲來，我下意識拔出袖劍，架在了蘇婉甯脖子上。
「你在做什麼！」
宋懷池怒不可遏的聲音從門口傳來，他快步上前來，一把打掉我的劍，将蘇婉甯護在了身後。
「懷池哥哥，她……她要殺我。」
蘇婉甯一副弱柳扶風的樣子，倚在宋懷池身上，眼中淚水在眼眶中打轉着。
「紅凝，别忘了自己的身份，怎麼侍奉主人還要我教嗎？」
我隻覺眼睛酸澀得厲害，握劍的手有些顫抖。
「好啊，那殿下教教我，紅凝要怎麼侍奉你們？」
宋懷池的眼神更冷了。
他正欲開口，刀劍的争鳴聲，從蘇婉甯身後傳來。
伴随着蘇婉甯的失聲尖叫，宋懷池一把抱住她閃過了刺客的劍。
我擡手要去擋招時，已經來不及了。
劍刃劃開我慣用的右手，傷口深可見骨。
宋懷池護着蘇婉甯退至我身後，眼看着刺客不斷湧入，他卻一把将我推向前去。
「阿凝，愣着幹嘛？做你該做的。」
東宮的護衛和刺客們厮殺在一起，宋懷池護着蘇婉甯一退再退。
我身旁皆是穿着甲胄的護衛，我立在中間卻顯得格外孤立無援。
紛亂平息後，蘇婉甯頃刻便暈倒在宋懷池懷中。
明明她毫發無傷，可宋懷池卻十分驚惶。
他顫抖着手将蘇婉甯緊緊抱在懷裡，好似那是他這世間可遇不可求的珍寶一般。
待在宋懷池身旁八年，我隻見過他失态了兩回。
兩回皆因蘇婉甯。
我看着他離去的背影，擡手撫上右手上血淋淋的傷口，笑出了聲。
整個東宮的太醫全被請去蘇婉甯的春熙閣。
無論我怎麼去求，都求不來一個為我療傷的太醫。
直到五日後，太醫才被宋懷池派來。
太醫寥寥草草的幾句話，大緻意思便是我的手今後是廢了。
「紅凝，你是暗衛，沒了右手還可以用左手啊。」
說得好像暗衛便都是雙手靈巧，互換自如的人一樣。
就如人人都覺得，殺手沒有心。
宋懷池是個事無巨細的人。
他不可能不知道，我所有的劍法和招式，都是依賴着這隻右手。
廢了我的右手，等同于廢了我。
後來我才知道，因為蘇婉甯慣用左手。
宋懷池怕我入宮之後被有心人察覺揭露身份。
這才刻意不讓人為我療傷。
4
我入宮那天是個好日子，無風無雨。
一切都那麼地順利，入宮翻牌侍寝。
等到我從恍惚中回過神來時，已經是在龍床上。
宋衡已年過半百，可每三年一次的選秀從未落下過。
人人都覺得皇帝老當益壯。
可身為太子暗衛，我怎麼可能不知道皇帝其實内裡早已被掏空。
他的身子早傷了根本，稍有不慎便要駕鶴西去。
可這些消息卻一直被封鎖着。
然而再差的身體都阻礙不了宋衡及時行樂的心。
大殿内，宋衡粗粝的指腹劃過我的身體時，我還是不住地顫抖起來。
「你父親說你膚若凝脂，是絕世的美人，朕還當他吹牛呢。現在看來卻是真的。」
宋衡說着便俯下身子，一口咬住我的肩頭。
可接下來他呼吸變得粗重起來，額頭布滿綿密的汗水。
不多會他便向一旁倒去，沒了聲響。
「陛下？」
沒有回應。
我又用手推了推他。
依舊沒有反應。
侯在外頭大太監許是早有經驗，見裡頭沒有動靜，立刻便帶着太醫進來。
太醫之間還夾帶着幾個方士。
一群人浩浩蕩蕩地進來，又退下。
大太監不讓我走，隻叫我靜候在一旁，直到皇帝轉醒。
其實這些年來，皇帝一直在服食丹藥，他身旁養的那些方士有一些還是太子送來的人。
宋衡一直擔心大權旁落，即使身子都快吃不消了，也依舊不願被别人有所察覺。
天微微轉亮時，宋衡醒了。
他醒來的第一時間便問我：
「今夜你看到了什麼？」
「回禀陛下，臣妾服侍陛下已疲憊不堪，昏睡過去什麼也不知道。」
宋衡臉上帶着疏懶的笑意，目光掃過我的身體。
「蘇廷尉的女兒倒是聰明，可惜了啊。死人才管得住嘴。」
宋衡惋惜一歎，慵懶的聲音再度響起：
「來人，把蘇貴人拖下去，賜死。」
侍衛得令立刻上前來，拖拽着将我拉出殿外。
為什麼會這樣？
人人都說當今聖上是個明君，可卻不知道，宋衡其實就是個瘋子。
宋衡眼中帶着懶散的冷薄，平靜地看着我。
那雙眼睛和宋懷池是那麼的像，冰冷又涼薄。
宋懷池有沒有想過，把我送入宮我會面對什麼。
他不可能不知道。
「陛下，丹藥雖然固神，可卻也傷身，臣妾略懂醫理可幫陛下龍體恢複康健！」
人之将死，聲音總能迸發出驚人的爆發力。
宋衡微微一怔，冷呵一聲，似乎是被我這求生的狼狽樣逗笑了。
他赤着腳走到我面前，蹲下時伸手擡起我的下巴。
「哦？略懂醫理？一個小小廷尉之女，能比朕整個太醫院還懂？」
我兇狠地掙脫開束縛，仰頭對上宋衡的眼神。
我擡手沖着宋衡身上的幾處穴位輕巧一點。
宋衡反應過來，面露狠厲，一把扣住我的手。
刀劍出鞘的争鳴聲劃過耳旁，幾把刀頃刻便架在我的脖子上。
宋衡微微蹙眉，卻很快舒展開眉頭，帶着久違的心曠神怡打量起我。
他擡手揮退了身旁的侍從，單單留下了我。
一股劫後餘生的松懈感，一下子讓我軟在地上。
那夜之後，我從蘇貴人搖身一變成了蘇嫔。
宋衡日日宣我去為他調理身體。
那些太醫和道士們隻道我妙手回春，卻不知道其實我不過隻是封住了宋衡的幾道穴位。
個中的原理，是透支他原本的精力。
若日積月累久了，一旦解開穴位，宋衡便回天乏術了。
宋衡因為身體的好轉，更加對我青睐有加。
短短數月的時間，便将我提到貴妃的位置。
再次見到宋懷池，是在宋衡的萬壽宴上。
這次我居帝王身側，不再是他的暗衛，不再是他的奴仆，而是他的庶母。
5
萬壽宴才開宴不久，我便借由身體不适溜回自己的寝殿。
可剛踏入寝殿，便看到等候多時的宋懷池。
宋懷池從簾後走出，漫不經心的目光掃過我的臉。
原本宴席上，宋懷池那似有若無的視線便一直遊離在我周遭。
我心中煩悶得不行，才提前離席。
可我怎麼也沒料到，宋懷池竟然膽子大到溜進後宮。
「太子私闖後宮就不怕陛下降罪嗎？」
宋懷池臉上的笑意漸漸退去，深邃幽寒的眼眸死死地盯着我。
「娘娘真是好本事，這才多久就爬到貴妃的位置。」
宋懷池伸手猛地将我拉到他面前。
「殿下請自重，臣妾可是你的庶母。」
我被宋懷池鉗住的右手傳來陣陣刺痛。
「剛剛宮宴上，父王滿眼皆是你，看來你把他服侍得很好。」
我冷笑回道：「我服侍人的工夫好不好，太子不是最清楚？」
我反唇相譏的話徹底惹怒了宋懷池。
他擡手掐住我的脖子，眼底壓抑着怒火。
「阿凝難道你不想出宮嗎？」
我搭在宋懷池衣袍上的手忽然一顫。
「殺了我父王，我帶你出宮。」
宋懷池的要求我沒辦法拒絕。
我不想留在宮裡。
隻要宋衡駕崩，太子繼位，我便可以借助宋衡離開皇宮。
可我原先想再等一段時日，再解開宋衡的穴位。
但宋懷池卻執意要我立即動手。
于是在時隔數月，宋衡宣我侍寝的時候，我偷偷解開了他的穴位。
因為解開的時機不對，宋衡并沒有立即暴斃。
隻是癱瘓在床，重病不起。
原本應該動蕩的朝局，因為太子擔任監國一職而逐漸穩定。
而大部分永王的黨羽，也悉數倒戈到太子一黨。
宋懷池監國後，打着為皇帝沖喜的由頭，迎娶了蘇廷尉的嫡女蘇婉為妃。
人人都好在好奇蘇廷尉那久居深閨的女兒。
可我知道，蘇婉便是蘇婉甯。
對宋懷池心存的妄念，大概就是這時候徹底破碎的。
6
我一個人煩悶地跑去小廚房尋酒喝，隻是剛一進門，就被一團灰撲撲的東西絆倒。
原本就煩得不行，此時更是連路過的老鼠我都想罵上一句。
結果定眼一看，把我絆倒的竟是個唇紅齒白的少年。
少年雙手抓了三個糕點，嘴上還咬着一個。
當看清我的臉時，少年臉上露出驚慌之色，咿咿嗚嗚地像在說什麼。
他愈說愈急，結果被口中含着的半塊糕點噎住，手胡亂地拍打着胸口。
我上前替他點下穴位，又順勢往他後背一用力，這才救下了他。
「蘇娘娘饒命，我，我實在是太餓了。」
「你是哪宮的太監？叫什麼？」
小太監從地上站起來，身上的宦官服飾松松垮垮地挂在身上，顯然不是他的尺寸。
「我……奴才是冷宮的。」
冷宮？
冷宮在皇宮的最北邊，背後緊靠槐堇山脈，或許冷宮有可以逃出皇宮的通道也說不準。
我一怎麼想，看小太監的眼睛都亮起來了。
「你想不想吃點好的？」
小七愣了一下，随即瘋狂點頭。
「你應該對冷宮很熟悉吧，你知不道冷宮有沒有狗洞之類的？」
小七面色一滞，随即莞爾一笑。
「沒有，我阿娘說了，進了皇城的人除非是死，否則一輩子都出不去。」
小太監本就生得清秀，這一笑更是好看。
隻是不知為何總讓我有種說不上來的熟悉感。
7
我對逃出皇宮的這事還是不死心，于是讓小七帶我去冷宮轉了一圈。
冷宮裡有一棵巨大的榕樹，我原本是想爬上去好看得清楚。
可卻因為繁重的宮服讓我在樹上踏了空。
原本是可以翻身穩妥落地，可我瞥見底下一臉擔憂地看着我的小七。
我生怕暴露了身份，于是隻能眼睛一閉任由自己摔下去。
然而預感中的痛楚沒有如約而至。