孙悟空向来心高气傲，取经途中众妖，能被他瞧得上的寥寥无几，即使法力之强足以让如来忌惮三分的青牛精也不例外。
青牛精是道祖太上老君的坐骑，太古时期得道，因垂涎唐僧肉，与取经团队产生冲突。孙悟空与青牛精大战一场，双方杀得天昏地暗，日月无光，难分伯仲。
然而，战后孙悟空却对众仙表示：”那妖怪武艺也不过如此，只是那个圈子厉害。“
在孙悟空看来，如果青牛精没有金刚琢，断然不是他的对手。
然而，连青牛精都瞧不上的孙悟空，却对九灵元圣心服口服。九灵元圣大概是取经途中唯一让孙悟空心服口服的妖怪。
九灵元圣是太乙救苦天尊的坐骑，修为极高，已达到超凡入圣的境界，因而被誉为妖中之圣。
孙悟空起初也瞧不上九灵元圣。初战九灵元圣，孙悟空嬉笑怒骂，没个正型，但九灵元圣只用了一招，便让孙悟空心服口服。
这一招就是九口擒拿术。九灵元圣现出本体——一头庞大的九头狮子，摇摇头，张口来衔，便将孙悟空在内的整个取经团队擒至洞府。
后孙悟空逃出生天，却不敢杀回洞府拯救唐僧，因为他已深知九灵元圣的厉害。于是向其主人太乙救苦天尊求助。
一见到太乙救苦天尊，孙悟空就情不自禁流露出对九灵元圣的敬佩。他对太乙救苦天尊说：“有一个九头狮子，神通广大。”
联想到法力高强的青牛精，在孙悟空眼中也不过如此，九灵元圣能得到孙悟空如此高度评价，足见其法力多么强大。
所以有人很好奇，如此法力高强的九灵元圣，为何宁可成为太乙救苦天尊的坐骑，也不下界做一位威震一方的妖王？
做妖王似乎比当坐骑强太多。首先，妖王的名声比坐骑好，前者是王，后者相当于宠物；其次，妖王显然也比坐骑自由太多，妖王在自己的势力范围内呼风唤雨，和皇帝并无两样，和坐骑却时刻受到主人约束。
九灵元圣之所以宁可当坐骑，也不愿下界做妖王，原因其实很简单，从菩提祖师的一番话中，便可看出端倪。
在西游世界中，人人都渴望长生不老，但长生不老难于上青天。菩提祖师曾对孙悟空说：“即便你炼成长生不老术，也未必能长生不老。每隔五百年，天降雷灾打你，须要见性明心，预先躲避。躲得过，寿与天齐，躲不过，就此绝命。”
九灵元圣无疑也渴望长生不老，凭他的法力修为，想必也已炼成长生不老术，但正如菩提祖师所说，炼成不老术还要躲避天劫，躲不过，照样堕入轮回。
既然如此，九灵元圣当然不愿下界为妖。因为他一旦下界为妖，若想长生不老，就必须依靠不老术，但不老术需要渡劫，他能确保自己渡过每一次天劫吗？
所以他宁可给太乙救苦天尊当坐骑。成为太乙救苦天尊的坐骑，实现长生不老不必依靠不老术，因为他可以享受到太乙救苦天尊炼制的延年益寿的仙丹，甚至可以以妖仙的身份品尝蟠桃。