元晔，南北朝時期北魏第十一位皇帝。太武帝拓跋焘玄孫，景穆帝拓跋晃曾孫，南安惠王拓跋桢之孫，扶風王元怡次子。
530年，北魏王朝在爾朱榮等人的折騰下，已經到了崩潰的邊緣。這時，孝莊帝元子攸，不甘北魏大權旁落爾朱氏手中，于是詐稱皇太子出生，召爾朱榮入朝，殺死了爾朱榮。同時被殺的還有元天穆、爾朱榮的兒子爾朱菩提。
汾州刺史爾朱兆為了替死去的叔父爾朱榮報仇，自晉陽發兵攻入京師洛陽，推轄下的太原太守、行并州刺史長廣王元晔為主。元晔就這樣被爾朱兆擁立登上了帝位，年号建明。
元晔即位後，即封爾朱兆為大将軍，并進爵為王。徐州刺史爾朱仲遠亦反，率衆前來京師投奔爾朱兆。十有二月甲辰，爾朱兆、爾朱度律自富平津上，率騎涉渡，以襲京城。事出倉卒，禁衛不守，俘掠了元子攸。
孝莊帝出雲龍門，爾朱兆逼帝幸永甯寺，殺皇子，污辱嫔妃，并殺司徒公、臨淮王元彧，左仆射、範陽王元誨等宗室成員和朝廷官員。這樣，北魏的大權仍為爾朱氏把持。戊申，元晔大赦天下。爾朱度律自鎮京師。甲寅，爾朱兆遷孝莊帝于晉陽，十天後在城内三級佛寺害死孝莊帝及陳留王元寬。
爾朱兆滿載着掠奪的财物到了晉陽。臨走之際，留下叔父爾朱世隆牽制元晔。爾朱世隆也是一個心腸毒辣的野心家。留守洛陽不久，就密謀趁元晔母親衛氏出行之際，遣數十人扮成劫盜在街巷中将其殺死。
孝莊帝死後，北魏建明二年（531年）春二月，一直觊觎北魏王朝大權的爾朱世隆以元晔與孝莊帝關系疏遠且無威望為由，欲廢黜元晔，而另立廣陵惠王元羽之子元恭。時逢元晔出行郊山，爾朱世隆、爾朱度律等擅作禅文，硬是逼迫元晔禅位于曾裝聾扮啞達8年之久的廣陵王元恭。
元恭即位，改建明二年為普泰元年，封颍川王爾朱兆，彭城王爾朱仲遠，隴西王爾朱天光，樂平王爾朱世隆，常山王爾朱度律，車騎大将軍、儀同三司高歡，都督斛斯椿各有差。從此，北魏朝政被“五胡王”爾朱氏集團及北方六鎮高歡勢力集團所控制。三月癸酉，元晔被迫交出帝位後，降為東海王。
高歡
同年六月庚申，高歡布局自己的親信勢力完成後，以爾朱逆亂，始起兵于信都，開始對爾朱氏集團進行清剿。冬十月壬寅，高歡立勃海太守安定王元朗為帝（後廢帝，元晔從侄），号中興元年。次年（532年）春三月，高歡敗爾朱天光等于韓陵。韓陵之戰後，爾朱氏集團勢力大減。
爾朱兆逃亡并州，仲遠奔東郡，不久投奔蕭衍，爾朱天光、度律、世隆、彥伯、青州刺史爾朱弼相繼被殺，爾朱氏集團幾乎覆滅。夏四月辛巳，元朗遜位，同日高歡又廢元恭于崇訓佛寺，而立平陽王元修為帝，即孝武帝（出帝），改中興二年為太昌元年。 自此，高歡勢力把持朝政。
十一月甲辰，高歡以安定王元朗及東海王元晔與爾朱氏集團牽連，賜死于門下外省。他在《魏書》和《北史》中均未被視為皇帝，但後世一般将他列入北魏皇帝中。