大清相國（連載25、26）

25

第二日，陳廷敬約了富倫同遊趵突泉，兩人都是常服裝扮。大順、孔尚達和陳廷敬的幾個親随跟在後面。

富倫說：“欽差大人，不是您來，我還真難得如此清閑。”

陳廷敬點頭說：“官場上的人哪，清閑不清閑，就看頭上是否頂着官帽。今日如果依着您，我倆官服出遊，就算是把趵突泉的的遊人全部清走，也是清閑不了的！”

富倫點頭不止：“欽差大人高論，高論！我在山東可是一日不得清閑，也就一日都沒脫過官服呢！”

陳廷敬笑道：“朝廷就需要您這樣勤勤懇懇的好官啊！”

富倫不無感慨的樣子：“我來山東赴任前面辭皇上，皇上對我耳提面命，諄諄教誨，我時刻不敢忘記啊！”

陳廷敬說：“巡撫大人如此繁忙，撥冗相陪，陳某真是過意不去！”

遇有小亭，兩人坐下。陳廷敬說：“趵突泉真是造化神奇啊！”

富倫微笑道：“是啊，趵突泉三眼迸發，噴湧不息，浪如雪霧，不論冬夏，冷暖如一。”

沒多時，下人端上酒菜，兩人對飲起來。陳廷敬舉杯道：“美景美酒，人間至樂呀！巡撫大人，我借貴地美酒，敬您一杯！”

富倫哈哈大笑：“不敢不敢！再怎麼着也是我敬您哪！同飲同飲！”

兩人碰杯，一仰而盡。陳廷敬說：“您把山東治理得如此好，就是皇上在此，他也會賞您酒喝啊！”

富倫說：“還望欽差大人回京以後在皇上面前多多美言！”

陳廷敬點頭道：“廷敬自會把眼見耳聞，如實上奏皇上。”

這時，大順過來同陳廷敬耳語幾句，富倫不由得有些緊張，卻裝得沒事兒似的。孔尚達也有些着急，望望富倫。他昨夜派去的人沒有殺死珍兒，生怕露了馬腳，心虛得很。

陳廷敬同大順密語幾句，回頭對富倫說：“巡撫大人，那個行刺我的女子，終于肯開口說話了。我屬下已把她帶了來。”

富倫怒道：“如此大膽刁民，不審亦可殺了。”

陳廷敬說：“我看此事頗為蹊跷。對了，忘了告訴巡撫大人，昨兒夜裡有人想殺死這姑娘，好在我的人手上功夫還行，沒讓歹人下得了手。”

富倫非常吃驚的樣子：“竟有這種事？”

說話間，珍兒被帶了過來。陳廷敬冷冷地說：“招吧！”

珍兒低頭道：“我想私下向欽差大人招供。”

陳廷敬假言道：“你既然願意招供，還怕多幾個人聽見？”

珍兒也說得跟真的似的：“大人要是不依，小女子死也不說。您現在就殺了我吧。”

陳廷敬顯得無奈的樣子，對富倫說：“撫台大人，您看怎麼辦呢？回去審呢？我又實在舍不得這無邊美景。”

大順在旁插話道：“老爺，那邊有一小屋，不如把人犯帶到那裡去審。”

陳廷敬拱手道：“巡撫大人，對不住，我就少陪了。巡撫大人要是不介意，我就讓大順侍候您喝酒。大順是我家裡人，我這裡就失禮了。”

富倫甚是豪爽：“好啊，大順請坐。”

大順忙說：“不敢不敢，小的站着陪巡撫大人喝酒。”

陳廷敬帶着珍兒進了小屋，匆匆囑咐：“珍兒姑娘，你待在這裡，什麼都不要怕。外頭看着的，都是我的人。我有要緊事辦，從後門出去了。”

原來陳廷敬早就派馬明尋訪張汧下落去了，自己這會兒假扮恒泰記的王老闆，去同朱仁見面。他從小門出了趵突泉，外面早有快馬候着。

劉景同恒泰記夥計們早對好了口風，這會兒正陪着朱仁喝茶。劉景見陳廷敬半日不來，怕朱仁起疑心，便道：“朱老爺，您請喝茶。實在不好意思，讓您等這麼久了。”

朱仁知道自己要等的人被巡撫請去遊園了，哪敢生氣，忙說：“不妨不妨！你們王老爺同巡撫大人交情可是非同一般啊！”

劉景說：“這個自然。巡撫大人還是京官的時候，就同我們王老爺親如兄弟了。”

朱仁說：“我同巡撫大人雖然沒有交往，可我同孔尚達先生是好朋友。孔先生說，巡撫大人從不同商人往來，濟南這邊很多商人都想貼着巡撫大人，人家巡撫大人就是不理睬。孔先生在巡撫大人手下當差，同我交往起來，自然也格外小心。百姓心裡有杆秤，都說巡撫大人就是治理手段嚴酷了些，人倒是不貪。”

劉景笑笑，說：“朱老爺，咱們也談得投機，您同我私下說句良心根兒上的話，巡撫大人到底貪還是不貪呢？”

朱仁說：“貪這個字，說起來難聽。咱們換個說法。人為财死，鳥為食亡，這可是古訓哪！是人，他就得愛财！”

劉景點頭道：“有道理，有道理！我們做生意，說得再多，不就是一個字？财！”

朱仁突然小心起來，說：“劉景兄，我說的隻是人之常情，可沒說巡撫大人半個不字啊！這話，說不得的！”

兩人正說着，陳廷敬到了。劉景馬上站了起來，喊道：“王老爺，您可來了！這位是朱家商号的朱老爺。”

朱仁忙站起來，兩人拱手過禮。陳廷敬笑道：“朱老爺，幸會幸會！”

寒暄完了，兩人開始談正事兒。陳廷敬接過合同看了，大吃一驚：“義倉的糧食，我怎麼敢要？”

朱仁笑道：“義倉的糧食，就是我朱家的糧食。”

陳廷敬故作糊塗，說：“朱老闆這話我聽不明白。”

朱仁笑道：“既然都是朋友，就沒什麼隐瞞的了。王老爺同我做生意，也就是在同巡撫大人做生意。”

陳廷敬問：“此話怎講？”

朱仁說：“山東收成不好，糧食緊缺。巡撫大人不讓山東糧食外流，這生意全由我朱家來做。”

陳廷敬說：“難怪朱老爺開價這麼高，你可賺大了呀！”

朱仁說：“随行就市嘛！今年山西災荒更是厲害，你的賺頭也很大。”

陳廷敬憂心忡忡的樣子，說：“萬一朝廷追查義倉糧食下落，怎好交差？我同巡撫大人是多年的朋友了，可不能害了朋友。”

朱仁搖頭半日，說：“王老爺您請放心，朝廷來人嘛，多半是能糊弄過去的。”

陳廷敬哈哈大笑，說：“好，就這麼着吧，拿筆來。”

陳廷敬提了筆，不留神就寫了半個“陳”字，忙将錯就錯，胡謅了“陋巷散人”四字，再在後面簽上：王昌吉。

朱仁見了，笑道：“一箪食，一瓢飲，在陋巷，王老闆可有顔回之風啊！”

陳廷敬謙虛幾句，說：“朱老闆，我還得回趵突泉去，巡撫大人還在那裡等我呢！若不介意，我給您在巡撫大人那裡引見引見？”

朱仁自然喜不自禁，卻說：“可是我聽孔先生說，巡撫大人從來不見生意人的。”

陳廷敬笑道：“我不也是生意人嗎？看誰跟誰啊！”

朱仁拱手作揖不止：“有王老闆引見，朱某萬分感激！”

正要出門，忽見張汧同馬明來了。朱仁是認得張汧的，甚是吃驚，卻見陳廷敬拱手而拜：“小民王昌吉拜見知府大人。”

原來馬明訪遍濟南城，終于在大明湖的小島上找着張汧了，事先已同他備了底。富倫原想先軟禁着張汧，等陳廷敬走後再去參他。

朱仁滿心狐疑，卻也隻得恭敬拜了張汧：“小民朱仁拜見知府大人。你們這是……”

馬明搶着說：“我家老爺可是朋友遍天下！”

陳廷敬甚是客氣：“朱老爺，可否容我同知府大人到裡面說句話？”

朱仁低頭說：“知府大人在此，朱某還有什麼話說？”

去了間僻靜房間，張汧依禮而拜，小聲道：“德州知府張汧拜見欽差大人。”

陳廷敬忙說：“這是私室，不必多禮。親家，您受苦了。”

張汧道：“廷敬，富倫在山東口碑極佳，不論做官的、做生意的，還是小百姓，都說他為官正派，隻是嚴酷些。他幹嗎要如此對我呢？我還是不明白。”

陳廷敬說：“先别管明白不明白，你隻告訴我，你同他有什麼過節兒嗎？時間緊迫，你先揀緊要的說。”

張汧說：“我們個人之間一直友好，隻是最近在百姓捐糧這件事上，我以為不妥，沒有聽他的。”

陳廷敬問：“山東今年收成到底如何？”

張汧歎道：“各地豐歉不一，德州卻是大災。全省算總賬，應該也不算豐年。”

陳廷敬說：“富倫卻向皇上奏報，山東大獲豐收，百姓自願向朝廷捐糧一成。”

張汧說：“我仍不相信巡撫大人有意欺君罔上，也許是輕信屬下了。還有件事，就是救濟錢糧發放之策，我同巡撫大人看法也不一樣。”

陳廷敬點頭道：“我先明白個大概就行了，富倫還在趵突泉等着我呢。”

卻說那富倫讓大順侍候着喝酒，看上去已是酩酊大醉，說話口齒都不清了：“欽差大人審了這麼久了，怎麼還……沒有出來呀？”

孔尚達似乎看出了什麼，卻不敢造次，問：“要不要庸書進去看看？”

大順忙說：“外頭有人守着，有事欽差大人會吩咐的。”

富倫說話卻是牛頭不對馬嘴：“那小妞長得倒是不錯。好好，就讓欽差大人慢慢兒審吧，來，大順，咱倆喝酒！”

富倫其實海量，并沒有喝醉，隻是假裝糊塗。他雖說并不知曉珍兒底細，但昨夜派去的殺手也沒留下把柄。

又過了會兒，有人過來同大順耳語。大順點點頭，說：“巡撫大人，欽差大人請您和孔先生進去！”

富倫滿臉酒色，油汗直流，嘻嘻笑着：“我？請我？好，我也去審審那女子！”

富倫搖搖晃晃，讓孔尚達攙扶着，往小屋走去。富倫同孔尚達剛到門口，門就打開了。兩人剛進去，大順馬上關了門。陳廷敬同張汧、朱仁已在小屋，孔尚達早看出不妙了，富倫卻是醉眼蒙眬，笑道：“欽差大人，你可自在啊！”

朱仁頓時懵了，嘴張得老大：“欽差？”

早有人沖上來，按倒朱仁和孔尚達。富倫愣了半晌，忽然借酒發瘋：“陳廷敬，你他娘的這是在老子地盤上！”

陳廷敬冷冷道：“巡撫大人好酒量！”

富倫神情蠻橫：“陳廷敬，你想怎麼樣？你扳不倒我！”

陳廷敬不溫不火，道：“巡撫大人此話從何而來？我不是為了扳倒你而來的！”

富倫喊道：“皇上是我娘養大的，皇上小時候還叫過我哥哩！”

孔尚達跪在地上着急，知道富倫說的句句都是死罪，有心替他開脫，說：“巡撫大人，您喝多了，您不要說醉話了！”

陳廷敬瞟了眼孔尚達，說：“你倒是很清醒啊！”

孔尚達跪在地上拜道：“學生孔尚達請欽差大人恕罪！”

陳廷敬聽着奇怪：“我哪來你這麼個學生？”

孔尚達說：“學生曾應會試，可惜落了第。欽差大人正是那一科考官！”

陳廷敬怒道：“如此說，你還是個舉人啊。一個讀書人，又是孔聖之後，巡撫大人這裡好多鬼主意都是你出的！真是辱沒了孔聖人！”

孔尚達伏在地上，說：“學生知罪！”

陳廷敬聲色俱厲，指着孔尚達罵了起來：“孔尚達，證人證詞都在這裡。因為你的調唆欺騙，又背着巡撫大人擅行其事，山東可是弄得民不聊生！你至少有七宗罪，休想賴在巡撫大人頭上：一、欺君罔上，作假邀功；二、敲詐百姓，置民水火；三、倒賣義糧，貪贓自肥；四、私拘命官，迫害循吏；五、勾結劣紳，壓榨鄉民；六、弄虛作假，哄騙欽差；七、牧民無方，治理無狀！”

大順、馬明、劉景、珍兒等面面相觑，不知陳廷敬此話何來。罪分明都在富倫頭上啊！富倫也覺着奇怪，卻少不了順着樓梯下台。他晃晃腦袋，似乎方才醒過酒來：“唉唉唉，我這酒喝得……”

富倫說着，狠狠瞪了眼孔尚達，憤恨難填的樣子。孔尚達先是吃驚，待他望見富倫的目光，心裡明了，忙匍匐在地：“這……這……這都是我一個人做下的，同巡撫大人沒有半點兒關系！”

陳廷敬轉而望着富倫說：“巡撫大人，您的酒大概已經醒了吧？孔尚達背着您做了這麼多壞事，您都蒙在鼓裡呀！”

陳廷敬說罷，吩咐馬明将孔尚達帶下去，暫押行轅。富倫痛心疾首：“欽差大人，富倫真是……真是慚愧呀！我剛才喝得太多了。這個孔尚達，還是交給本撫處置吧！”

陳廷敬依了富倫，由他帶走孔尚達。富倫滿心羞惱，卻無從發作，隻道：“欽差大人，容本撫先告辭，改日再來行轅謝罪！”又回頭好言勸慰張汧，“張大人，孔尚達竟然瞞着我把您關了起來，無法無天！本撫自會處置他的。”

兩人其實心裡都已明白，話不挑破罷了。富倫說罷，拱手施禮，低頭匆匆而去。陳廷敬便命張汧拘捕朱仁，着令陵縣縣衙立即釋放珍兒爹，抄走的楊家财物悉數發還。

珍兒跪下叩頭：“欽差大人，珍兒謝您救了我和我爹！珍兒全家向您叩頭了！”

陳廷敬請珍兒起來，珍兒卻跪着不動，問道：“您為何包庇富倫？”

陳廷敬笑道：“珍兒姑娘，我同你說不清楚。巡撫大人是朝廷命官，我還得奏明皇上。”

珍兒仍是不起來，說：“我可看你處處替富倫開脫罪責！”

陳廷敬不知如何應答，望望張汧。張汧說：“珍兒姑娘，你這會兒别讓欽差大人為難，有話以後慢慢說吧。”大夥兒勸解半日，珍兒才起來了。

夜裡，陳廷敬同張汧在行轅叙話。陳廷敬說：“你我一别十幾載啊！”

張汧長歎道：“家瑤嫁到我家這麼多年，我都早做爺爺了，可我還沒見兒媳婦一面！真是對不住了。”

陳廷敬說：“家國家國，顧得了國，就顧不了家。我倒是三年前老母患病，回鄉探視，見到了女婿跟外甥。家瑤嫁到您張家，是她的福分！”

張汧忙說：“犬子不肖，下過幾次場子，都沒有長進。委屈家瑤了。”

陳廷敬卻道：“話不能這麼說，隻要他們自己小日子過得好，未必都要有個功名！”

張汧又是搖頭歎息：“唉，說到功名，我真是怕了。我怎麼也想不到富倫大人是這麼個人哪！當年我散館之後點了知縣，年輕無知，不懂官場規矩，手頭也甚是拮據，沒給京官們送别敬，得罪了他們。從此就在縣官任上待着不動。後來富倫大人來了，見我辦事幹練，保我做了知府。我一直感激他的知遇之恩。沒想到他居然勾結奸商倒賣義糧！”

張汧說：“上任巡撫郭永剛大人被朝廷治罪，其實是冤枉的。”

原來地方上受災，清查災情，大約需費時三個月。從省裡上報朝廷，大約費時三個月。朝廷審查，大約費時四個月。朝廷又命各地複查，又得花三個月時間。再等朝廷錢糧下來，撥到災民手裡，又要大約五個月。如此拖延下來，百姓拿到朝廷救濟錢糧，至少得一年半，有時會拖至兩年。救災如救火，等到一年半、兩年，人早餓死了！災民沒法指望朝廷，隻好逃難，更有甚者，相聚為盜。德州還真是鬧了匪禍，正是這麼來的。

陳廷敬聽罷，問道：“您認為症結在哪裡？”

張汧說：“症結出在京城那些大人、老爺們那兒！戶部辦事太拖沓，有些官員還要索取好處費。郭大人就是因救災不力被參劾的，其實該負責任的應是戶部！”

陳廷敬又問：“富倫是怎麼做的呢？”

張汧說：“我原以為富倫隻是迂腐，現在想來方知他包藏禍心！他說得冠冕堂皇，說什麼，救濟之要，首在救地，地有所出，而民有所食；地無所出，民雖累金負銀，亦無以糊口也！”

陳廷敬問：“是以富倫就按地畝多少分發救災錢糧是不是？”

張汧道：“正是如此。山東這幾年連續大災，很多窮人沒有吃的，就把地廉價賣掉了。德州劣紳朱仁，十斤玉米棒子就買下人家一畝地！大戶人家良田萬頃，朝廷的救濟錢糧随地畝發放，絕大部分到了大戶手中，到窮人手裡就所剩無幾了！像珍兒爹楊老爺那樣的大戶也是有的，卻會被衙門迫害！”

陳廷敬恍然大悟：“難怪大戶人家都愛戴他們的巡撫大人！有些督撫隻是專門讨好豪門大戶，隻有那些豪門大戶的話才能左右督撫們的官聲！”

張汧繼續說道：“正是這個道理，小戶人家的話是傳不到朝廷去的，督撫就可以完全不顧小戶人家的死活。就說富倫，到了分派稅賦的時候，他的辦法又全部反過來了。他說什麼，普天之下，共沐皇恩，稅賦均攤，理所當然。結果，稅賦卻按人頭負擔。又是大戶沾便宜，窮人吃虧！廷敬，我寫個折子托您代奏皇上，一定要把富倫參下來！”

陳廷敬搖頭半日，說：“張汧兄，富倫，你我目前是參他不下的！”

張汧很是不解，說：“他簡直罪大惡極呀！這樣的官不參，天理不容！”

陳廷敬悄聲兒說：“您還記得富倫醉酒說的那兩句胡話嗎？那可不是胡話！富倫喝酒是有名的，可以一日到晚不停杯，在京城裡号稱三日不醉！”

張汧驚問：“富倫他娘真是皇上的奶娘？”

陳廷敬神秘地搖搖頭，說：“這話您不該問。另外，富倫還有明珠罩着！”

張汧歎息不已，竟有些傷心。兩人良久不語，似乎各有心事。張汧忽又說：“不參富倫，您自己如何向皇上交差呀？”

陳廷敬說：“我是來辦事的，不是來辦人的。張汧兄，行走官場，得學會迂回啊！”

張汧想不到陳廷敬會變得如此圓滑，但礙着親戚情分，不便直說。陳廷敬似乎看出他的心思，卻也顧不上解釋，反而說：“我不僅不會參富倫，還會幫他。”

張汧更是吃驚，問：“不參也就罷了，為何還要幫他？”

陳廷敬搖頭說：“日後再同你說吧。”

次日，張汧辭過陳廷敬回德州。張汧心裡有很多話，都咽了回去。他想盡量體諒陳廷敬，看他到底如何行事。珍兒也要回陵縣，正好同張汧同路，便騎馬随在他的轎子後面。

陳廷敬送别張汧和珍兒，應了富倫之約，去城外千佛山消閑。兩人乘轎上山，清風過耳，滿眼蒼翠。上了半山腰，望見一座七彩牌坊，上書“齊煙九點”四字，陳廷敬不禁連聲贊歎。富倫聽得陳廷敬嘴裡啧啧有聲，便吩咐轎夫歇腳。大順、劉景、馬明等并富倫的随從都遠遠地跟着。回首山下，村莊、官道、田野，小得都像裝在棋盤裡。

陳廷敬極目遠眺，朗聲吟道：“遙望齊州九點煙，一泓海水杯中瀉。”

富倫聽了，拱手道：“陳大人果然才學過人，出口成章啊！”

陳廷敬忙搖搖手說：“巡撫大人謬誇了，這是李賀的名句，寫的正是眼下景色。”

富倫頓時紅了臉，自嘲道：“富倫雖說讀過幾句書，但是在陳大人面前，卻是個粗人，哪知道這些啊？倒是聽說這裡是上古龍潛之地。舜帝為民時，曾躬耕千佛山下。我剛來山東時，專門上山祭拜了舜帝，以鼓勵百姓重視農耕。”

“全賴巡撫大人勉勵，山東百姓才不忘務農根本啊！”陳廷敬點點頭，突然轉了話峰，“今兒你我頭上沒有官帽，又不在官衙，兩個老朋友，說說知心話吧。”

富倫故作玩笑，掩飾内心的尴尬：“趵突泉也不是官衙啊！欽差大人，今兒要不是我約您來的，我真會疑心這千佛山也暗藏玄機哩。”

陳廷敬哈哈大笑：“巡撫大人開玩笑了。您是被屬下蒙騙的，我會向皇上如實奏明的。”

富倫拱手道了謝意，又道：“陳大人您可是火眼金睛啊！我真是糊塗！今年山東有的地方大獲豐收，可也有的地方受災很重，我怎麼就輕信了那些小人！稅賦按人頭分攤，救濟錢糧按地畝發放，确實有不妥之處。”

陳廷敬笑道：“巡撫大人，折子還是您自己上，我可以代您進呈皇上。您不妨先為捐義糧一事向皇上請罪，再向皇上提出兩條疏請，一是今後稅賦按地畝平均負擔，二是救災錢糧按受災人頭分發。”

富倫心裡明白，陳廷敬就是要他自己拉的屎自己吃掉，可也沒有辦法了，便道：“正是正是，我已想好了怎麼向皇上進折子。”

陳廷敬點頭道：“我想全國各地都會有稅賦不均和救濟錢糧發放不當的弊病，皇上如果依您所奏，并令全國參照執行，您就立了大功！您認一個錯，立兩個功，皇上肯定會嘉獎您的！”

兩人哈哈大笑，再不談半句公事，隻是指點景色，盡興方回。入城已是掌燈時分，富倫恭送陳廷敬回到行轅，自己才匆匆回衙門裡去。進了巡撫衙門，富倫水都顧不上先喝一口，隻領着一個親随，急忙去了大獄。他叫獄卒和親随遠遠站着，獨自去了孔尚達監舍。

猛然見了富倫，孔尚達兩眼放光，撲上來哀求：“巡撫大人，我跟随您這麼久，可是忠心耿耿呀！您一定要救我啊！”

富倫欷歔半日，歎息着說：“尚達啊，擺在你我面前的，隻有兩條路，一是我倆都掉腦袋，二是你一個人掉腦袋！”

孔尚達聽了，臉色大變：“啊？哼，對您是兩種選擇，對我可是沒有選擇！”

孔尚達号啕大哭，叫罵不止，隻道富倫忘恩負義，落井下石。富倫并不生氣，聽他哭罵。眼看着孔尚達罵得沒有力氣了，富倫才說：“不是我不肯救你，是救不了你！尚達，假如我倆都死了，你我的妻兒老小怎麼辦？隻要我活着，你的妻兒老小，我是不會撒手不管的！”

孔尚達凄厲哭号：“我自己都死了，還管什麼妻兒老小！我不會一個人去死！要死我也要拖着你一塊兒去死！”

富倫跺腳大怒：“你這個糊塗東西！我念你随我多年，一心想照顧着你。不然，我這會兒就可以殺了你！”富倫說着，湊近孔尚達，悄聲兒說，“你不聽我的，明日獄卒就會向我報告，說你在牢裡自盡了！”

孔尚達怒視富倫良久，慢慢低下頭去，說：“家有八十老母，我真是不孝啊！”

富倫放緩了語氣，說：“尚達放心，你的老母，就是我的老母，我會照顧好她老人家的。”

孔尚達不再多說，隻是低頭垂淚。富倫又說：“尚達不必如此傷心，大丈夫嘛，砍了腦袋碗大個疤。陳廷敬太厲害了！他讓我在皇上面前認一個錯，立兩個功，說是以功抵過。可我回頭一想，這三條都是讓我認錯！我是吃了啞巴虧，還得感謝他的成全之恩啊！”

孔尚達突然擡起頭來，說：“巡撫大人，可您想過沒有，假如皇上以為您功不抵過，怎麼辦？”

富倫說：“輕則丢官，重則喪命！”

孔尚達眼裡露着兇光，說：“庸書以為，不如讓陳廷敬先喪命！”

富倫連連搖頭：“不不不，行刺欽差，這事斷不可做。”

孔尚達說：“哪能讓巡撫大人自己下手？”

富倫問：“您有何妙計？”孔尚達說：“我反正是要死的人了，也不怕來世不得超生，最後向巡撫大人獻上一計！”

富倫說：“假如真讓陳廷敬回不了京城，你也許就沒事了。快說！”

孔尚達神秘道：“德州不是鬧土匪嗎？”

富倫問：“老夫子的意思，是讓土匪去殺陳廷敬？”

孔尚達點點頭，叫富倫俯耳過去，細細密語。

26

陳廷敬去巡撫衙門辭行，富倫迎出轅門，兩人攜手而行，禮讓着進了二堂說話。衙役斟上茶來，陳廷敬說：“巡撫大人，這些日子多有打擾，實在抱歉。”

富倫恭敬道：“欽差大人肩負皇差，秉公辦事，何來打擾？唉，不是您陳大人真心幫忙，我富倫這回隻怕就栽了！”

陳廷敬自是客氣，直說豈敢。閑話會兒，陳廷敬說：“既然公事已了，我就不再在您這裡礙手礙腳了，明日就起程回京。”

富倫挽留說：“欽差大人何必如此匆忙？不妨多住幾日，我陪您在山東好好走走。”

陳廷敬歎道：“唉，沒這個福氣啊！杜工部有詩道，海右此亭古，濟南名士多。他說的那個亭子，應在大明湖吧？我這次看不了啦，隻好留下遺憾。”

富倫臉上微露尴尬，說：“那個亭子，正是孔尚達關押您親家張汧的地方。唉，既然欽差大人急着回京複命，我也不好相留了。”

富倫執意要送上程儀兩千兩銀子，這些早已是慣例了，陳廷敬略作客氣，吩咐大順收下。卻又有衙役擡出兩個大箱子，陳廷敬驚疑道：“巡撫大人這是為何？”

富倫哈哈大笑，說：“欽差大人是怕我行賄吧？我富倫哪有這麼大的膽子！要不是您到山東辛苦一趟，我富倫遲早會淪為罪人哪！為了聊表謝意，我送欽差大人兩塊石頭。這不為過吧？打開讓欽差大人瞧瞧。欽差大人，請吧。”

衙役小心打開箱子，隻看得見大紅綢緞。揭開紅綢緞布，原是兩塊奇石。富倫說：“這是山東所産泰山石，号稱天下第一奇石。”

陳廷敬摩挲着奇石，贊不絕口：“真是絕世佳品呀！巡撫大人，這太珍貴了吧？廷敬消受不起啊！”

富倫說：“欽差大人說到哪裡去了！再怎麼着，它也隻是兩塊石頭！”

陳廷敬點頭道：“好好，巡撫大人的美意，廷敬領受了！”

次日大早，陳廷敬啟程回京。富倫本來說要送出城去，陳廷敬推辭再三，兩人就隻在轅門外别過了。辭罷富倫，陳廷敬上了馬車，一路出城。街上觀者如堵，有說這回來的欽差是青天大老爺的，有說照例是官官相護的，有說那騾背上的大箱子裝滿了金銀财寶的。七嘴八舌，陳廷敬他們通通都當沒聽見。

走了十幾日，又回到了德州境内。大順笑道：“老爺，這兒正是您來的時候，百姓跪道迎接您的地方，是吧？”

陳廷敬也笑了起來，說：“百姓耳朵真有那麼尖，又該趕來相送了。”

說話間，恰聽得忽然喧嘩震天。隻見山上沖下百多号青壯漢子，個個手持刀棍。劉景、馬明等見勢不妙，飛快地抽刀持棍，護着陳廷敬的馬車。大順嘴裡直嚷嚷：“乖乖，這可不像是來送行的啊！”

劉景喝道：“你們是什麼人？”

有人回道：“我們要殺貪官，替天行道！”

劉景怒道：“大膽，車裡坐的可是欽差！”

那人叫道：“我們要殺的正是欽差。兄弟們，上！”

陳廷敬竟然下了馬車，大順攔也攔不住。剛才打話的那人喊道：“兄弟們，殺了那個貪官。”

正在此時，遠處又趕來一夥人來，呼啦啦叫喊着。大順慌了：“老爺，怎麼辦？又來了一夥，這下可完了。”

陳廷敬喊道：“你們都住手，聽本官說幾句話！”

衆人哪裡肯聽？蜂擁而上。大順心裡正着急害怕，忽然眼睛放亮：“老爺，您看，珍兒！”

隻見珍兒飛馬前來，大喊：“李疤子，你們快住手，你們瞎眼了！”

原來喊着要殺貪官的那個漢子诨名叫做李疤子，也是楊家莊的人，自然認得珍兒：“啊，珍兒小姐！”這時，珍兒爹帶着家丁和楊家莊的百姓趕來了。

珍兒爹跪下拜道：“小民謝欽差大人救了我楊家！”

陳廷敬扶起珍兒爹，說：“老人家不必客氣！您有個好女兒啊！”

珍兒爹站了起來，搖頭道：“我這閨女，自小不喜女紅，偏愛使槍弄棍，沒個女兒家模樣，讓大人見笑了。”

陳廷敬笑道：“未必不好，女俠自古就有嘛。”

珍兒跳下馬來，瞪着李疤子說：“你們真是瞎了眼，欽差陳大人，可是你們的救命恩人！”

李疤子喊道：“什麼救命恩人？他救了你楊家，可沒救我們！他往濟南走一趟，巡撫還是巡撫，他自己倒帶着兩箱财寶回去了！”

珍兒爹望着李疤子說：“李家兄弟，你千萬不可在欽差大人面前亂來啊！我們鄉裡鄉親的，你得聽我一句話。”

李疤子說：“楊老爺，您老是個大善人，我們都是敬重的，眼前這個卻是壞官！”

陳廷敬微微笑道：“如此說，好漢們今兒是來謀财害命的？”

李疤子說：“我們要殺了你這個貪官，劫下你的不義之财！”

陳廷敬說：“好漢，你們先去取了财寶再殺我也不遲。”

聽陳廷敬如此說話，李疤子倒愣了愣。他也懶得多加思量，喊道：“去，把箱子搬過來！”

珍兒抽刀阻攔：“你們敢！”

李疤子說：“楊大小姐，鄉裡鄉親的，您别朝我們動刀子。您楊家樂善好施，我們敬重，可您也别管我們殺貪官！”

珍兒說：“陳大人他不是貪官。”

陳廷敬道：“珍兒姑娘，你别管，我們自己打開，讓他們看看。大順，打開箱子。”

大順朝李疤子哼哼鼻子，過去打開了箱子。李疤子湊上去，揭開紅綢緞，見裡面原來裝的隻是石頭，頓時傻了：“啊！我們上當了！”

聽了這話，珍兒心裡明白了，問：“李疤子，是不是有人向你們通風報信？”

李疤子說：“正是！濟南有人過來說，欽差斂取大量财寶回京，我們在這兒候了幾日了。”

這時，張汧也帶着人騎馬趕到了。張汧下馬，拱手拜道：“德州知府張汧拜見欽差大人！”

陳廷敬忙說：“張大人免禮！”

張汧早見着情勢不對頭了，說：“我專門趕來相送，沒想到差點兒出大事了！”

陳廷敬同張汧小聲說了幾句，回頭對衆人說：“鄉親們，我陳某不怪罪你們。你們多是為了活命，被迫落草。從現在開始，義糧不捐了，稅賦按地畝負擔，救濟錢糧如數發放到受災百姓手中。”

李疤子問：“你可說話算數？”

珍兒瞟了眼李疤子，說：“欽差大人說話當然算數！”

陳廷敬正了正嗓子，喊道：“德州知府張汧！”

張汧拱手受命：“卑職在！”

陳廷敬指着李疤子他們，說：“讓他們各自回家就是了，不必追究！”

好漢們聞言，都愣在那裡！陳廷敬又指指李疤子，說：“張大人，隻把這位好漢帶走，也不要為難他，問清情由，從寬處置！”

李疤子見手下兄弟們都蔫了，再想強出頭也沒了膽量，隻得束手就擒。

陳廷敬辭過張汧等人，上了馬車重新趕路。行走多時，大順無意間回頭，卻見珍兒飛馬趕來，忙報與陳廷敬：“老爺，珍兒姑娘怎麼又追上來了？”

陳廷敬叫馬車停了，下車問道：“不知珍兒姑娘還有什麼話說？”

珍兒說：“欽差大人，您救了我楊家，我今日也救了您，我們兩清了！”

聽着這話好沒來由，大順便說：“珍兒姑娘怎麼火氣沖沖的？我以為您還要來送送我們老爺哩！”

珍兒說：“剛才那些要取欽差大人性命的人，分明是聽了富倫蠱惑。可是，欽差大人死也要護着這個貪官，這是為什麼？”

陳廷敬沒法同珍兒說清這中間的道理，隻道：“珍兒姑娘，您請回去吧。”

珍兒眼神有些怨恨地說：“您剛才向百姓說的那三條，最後還是得寫在巡撫衙門的文告上，富倫今後就真成好官清官了！”

陳廷敬實在不能多說什麼，便道：“珍兒姑娘，你是個心明眼亮的人，什麼都看得清楚。你就繼續看下去，往後看吧。姑娘請回吧。”

珍兒突然眼淚嘩地流了出來，飛身上馬，掉缰而去。陳廷敬望着珍兒漸漸遠去，直望得她轉過遠處山腳，才上了馬車。

陳廷敬在官驿住了一宿，用罷早飯，正準備上路，卻見一少年男兒騎馬候在外面。陳廷敬驚呆了，原來竟是珍兒。

陳廷敬快步上前，不知如何是好：“珍兒姑娘，你這是……”

珍兒跳下馬來，說：“陳大人，我想随您去京城！”

陳廷敬驚得更是語無倫次：“去京城？這……”

珍兒兩眼含淚，道：“珍兒敬重陳大人，願意生死相随！”

陳廷敬聽得臉都白了，連連搖頭：“珍兒，這可使不得！”

珍兒道：“珍兒不會讀書寫字，給您端茶倒水總是用得上的。”

陳廷敬拱手作揖，如拜菩薩：“珍兒，萬萬不可啊！快快回去，别讓家裡人擔心！”

珍兒鐵了心，說：“陳大人别多說了，哪怕您嫌棄我，我也不會回去的！我們鄉下女孩子的命，無非是胡亂配個人，還不知道今後過的是什麼日子哩！”

大順在旁笑了起來，說：“得，這下可熱鬧了！”

劉景、馬明兩人也抿着嘴巴笑。珍兒撅着嘴說：“我知道你們會笑話我的，反正我是不回去了。”

陳廷敬歎息半日，說道：“珍兒，你任俠重義，我陳廷敬很敬重你。可我就這麼帶着你回去了，别人會怎麼看呢？”

珍兒聽了這話，臉上露出苦笑，眼淚卻不停地流，說：“原來是怕我誣了您的聲名，珍兒就沒什麼說的了。您走吧。”

陳廷敬道聲珍重，登車而去。大順不時回頭張望，見珍兒仍駐馬而立，并未離去。他心裡暗自歎息，卻不敢報與陳廷敬。