在中國古代建設社會時期，皇帝的臣子的關系是很微妙的，隻有當他們的權力處于平衡之時，國家才會有比較好的發展。倘若皇權過盛，容易造成決策失誤，倘若臣子權力過盛，則容易造成朝政動亂。而在曆史之中，就曾經出現過多個權勢滔天的臣子，最為我們所熟悉的，便是曹操。東漢末年，曹操雖貴為丞相，但仍“挾天子以令諸侯”，大肆發展自己的勢力，為三國曹魏的發展打下了堅實的基礎。再如多爾衮、霍光等人，而今天的故事主人公為燕帖木兒。
燕帖木兒是元文宗時期的宰相，此人雖然不過是個臣子，但是卻有着非同尋常的人生經曆。他原本是元武宗的貼身侍衛，因為他的忠心和勇武元武宗就特别欣賞于他，于是他也逐漸地有一位很普通的侍衛慢慢晉升到了指揮使，就連在軍中的威望也是極為高漲的。到了元仁宗時期，燕帖木兒已經掌控了軍權。元朝的皇位繼承制度是比較奇特的，在父死子繼與兄終弟及兩種繼承制度不斷更疊，是以很容易發生混亂。
在後面官位和權利慢慢增加最終掌握國家軍權成為當朝宰相。而且元朝的皇帝都是普遍地短命，在一定程度上也讓燕帖木兒在朝中的資曆越來越深。元朝的皇位繼承制度是比較奇特的，在父死子繼與兄終弟及兩種繼承制度不斷更疊，是以很容易發生混亂。
元武宗去世之後，他便将皇位傳給了弟弟元仁宗，并且和對方說好了，等到元仁宗去世之後，便要将皇位還給元武宗的兒子。但是元仁宗是個自私的人，他不願意将皇位給自己的侄子，于是便将元武宗的長子送去了雲南。
元仁宗去世之後，他的兒子元英宗登基了，但是僅僅過了幾年，元英宗便被刺殺了，之後泰定帝繼位，不久也駕崩了。此時燕帖木兒站了出來，擁立元武宗的二兒子繼位懷王圖貼睦爾，史稱元文宗。元文宗登基之後，正因為擁立有功，是以文宗登基後，便封燕帖木兒為丞相，并掌管全國的軍政大權。從此以後，燕帖木兒便權傾朝野，所有王公大臣要想面見皇上，都要經過他的允許。就連皇帝想立誰為太子，也得征求他的意見。
人是很容易為權力所迷惑的，燕帖木兒在這一切的繁花錦簇下便迷失了自己，久而久之燕帖木兒也開始膨脹起來，甚至在後面還将泰定帝的皇後娶過來作為自己的妻子，不僅如此元朝的34位公主都被他娶過來作為自己的妾室。其中讓人意外的是當元文宗聽到這件事情的時候不但沒有感到憤怒而感覺很正常，後來也是因為這樣的原因燕帖木兒每天都生活都荒淫無度，最後也是是以而喪命。他是一朝丞相，娶皇後為妻納34位公主為妾，皇帝卻一點不在乎