“試為今之時勢籌之，已割之地不必論矣。益當盡賣新疆于俄羅斯，盡賣西藏于英吉利，以償清二萬萬之欠款。以二境方數萬裡之大，我之力終不能守，徒為我之累贅，而賣之則不止值二萬萬，仍可多取值為變法之用，兼請英俄保護中國十年。”譚嗣同太天真了，把變法成功的希望之一寄托在英法兩國。
譚嗣同給光緒皇帝上書進一步認為西部地區意義不大，不如賣掉，這與李鴻章反對左宗棠收複新疆原因差不多，隻不過李鴻章沒有提出賣掉西部國土罷了。除了譚嗣同外，康有為也曾主張賣掉西藏、新疆。晚清重臣孫家鼐曾當面問過康有為，“變法經費如何籌集？”
康有為直接回答：“無慮，英吉利垂涎西藏而不能遽得，朝廷果肯棄此荒遠地，可得善價供新政用，不難也。”今人難以了解，康有為、譚嗣同竟然主張賣掉西北大片國土，好在戊戌變法時間很短暫，兩人賣地想法也未被光緒皇帝采納，否則中國要丢失幾百萬平方公裡的領土。
曆史專家表示，譚嗣同之是以想到賣掉西藏、新疆等地，可能跟他反滿思想關系很大。據1940年編成的《譚嗣同書簡》序言描述，“可見他骨子裡的主張跟保皇的主張不同。他對于利用光緒行新政，不過認為是一時的手段。”