桂系之中多英豪，若問及誰才是桂系第一大佬，不可否認便是陸榮廷。提起桂系軍閥陸榮廷可有一番大書特書的勵志故事，此人早先不過是江湖一匪盜，哪料想最終成為威風八面的封疆大吏。
陸榮廷原名陸亞宋，字幹卿，原籍廣西省思恩府武緣縣（注：武緣縣今為武鳴縣）。此人家境貧寒，幼年喪父，母随後改嫁他人，無所依靠的陸榮廷流落街頭，常與街頭無賴為伍。
清光緒四年（1878年），陸榮廷流浪至龍州水口，謀了個擺渡的差事。擺渡“把頭”譚泰源見其勤奮又睿智，且有抱負，認為“奇貨可居”，于是乎将女兒許配給他。
水口駐有不少法國人，這些法國大香蕉十分蠻狠，一次因故在街頭毒打陸榮廷，陸榮廷不堪受辱，打死法國大香蕉，糾集20餘壯漢結夥成立“三點會”，長期在中越邊界活動，依靠走私運輸牟取暴利，期間還曾搶劫法國人槍械、物資，陸更是手刃法國人兩名。許多好漢見其勢大紛紛投靠，擁護陸榮廷為龍頭大當家。“三點會”鼎盛之時兄弟多達數百，陸榮廷被人稱為“義盜”。
光緒八年，陸榮廷效法梁山泊宋江，受朝廷招安，帶領兄弟投了水口關清軍。光緒十年，中法戰争爆發，陸榮廷攜諸兄弟與法國人大戰。哪成想受人排擠，在戰争結束之後，陸榮廷被清兵裁撤，乃複為盜賊。期間多次襲擾法國人，江湖之上頗具威名。
光緒十二年，廣西提督蘇元春二度招撫陸榮廷，陸榮廷帶隊投奔，被封為管帶之職。此後，陸榮廷一心為朝廷效力。光緒二十九年，廣西發生會黨起義，陸榮廷帶兵參與鎮壓，因功勳卓著，被兩廣總督岑春煊任命為廣西邊防軍“榮字營”統領，麾下精兵谕5000，這些人成為日後桂系核心力量。
光緒三十三年，陸榮廷與龍濟光鎮壓革命軍鎮南關起義，在此立下功勞，被朝廷賞賜“捷勇巴圖魯”，官升右江鎮總兵，後兼任左江鎮總兵。
宣統元年，陸榮廷被升任廣西邊防督辦；宣統三年，被升任廣西提督。此時的陸榮廷已經成為名至實歸的朝廷封疆大吏，真可謂隻手遮天，威風八面。
時年十一月七日，廣西巡撫沈秉堃響應武昌起義，宣布廣西獨立，拉攏陸榮廷入夥，勸其适應新局勢。沈秉堃離開廣西之後，陸榮廷全面掌握廣西實權，他盡管口稱革命，但與革命派是面合心不合，時長給予革命派壓力，趁此機遇建立起自己的威信和省政主導權。
民國元年二月八日，袁世凱正式任命陸榮廷為廣西都督。為表示對袁世凱的忠心，陸榮廷于1913年對革命活動進行鎮壓，這一來更加得到袁世凱的賞識，于1914年6月授予他甯武将軍之銜。1915年，升任耀武上将軍，其長子沾了父親的光，被晉升為少将軍銜。
可随後發生的事情，使其與袁世凱有了隔閡。先是在1915年袁世凱稱帝前分封諸侯之時，龍濟光封了一等公，陸榮廷則是一等候，這使得他非常氣憤。而接着發生的一件事情，更是讓陸榮廷直接跟袁世凱翻了臉。
陸榮廷的愛子陸裕勳被袁世凱任命為随身武官，表面給他殊榮，實則是拿他當人質。陸裕勳傳回廣西途中竟無緣無故暴斃，陸榮廷認為是袁世凱幹的，便生出反袁的決心。革命黨人看出端倪，派人聯絡他，陸榮廷表示“絕對盡力”。
陸榮廷沒說大話，在敲詐袁世凱一大筆軍費和5000條長槍後突然反目，加入讨袁大軍之中。後于1916年3月15日宣布廣西獨立，而後進軍廣東。其後的幾年之間，陸榮廷反反複複，幾度喪失對廣西的控制權，他的桂系力量也遭到李宗仁、白崇禧上司的新桂系的對抗，最終成為三足鼎立之勢。
1924年8月，陸榮廷被迫放棄桂林，随之被沈鴻英驅逐出廣西，迫于壓力于10月9日在永州發表下野宣言，自此徹底脫離政界，在上海當起太平寓公。
1928年11月6日，一代枭雄陸榮廷在上海逝世，年70歲整。次年靈柩被運回廣西，葬于武鳴縣城西獅子山。
縱觀其人一生，從無名盜寇到封疆大吏，真可謂精彩至極。後世将其稱之為“乞丐元帥”，或是将其與朱元璋走個對比吧。不管其人好也好，壞也罷，也算譜寫一段民國風流。
矣焉哉，往矣！