丁汝昌是淮軍乃至清軍中的一個異類，出身于“發匪”，成名于淮軍陸軍，最後卻亡于北洋海軍。
他出身貧寒，是以才會被太平軍裹挾，也正因為被太平軍裹挾，才有了後來意氣風發的北洋水師丁提督。
他18歲投入太平軍，和當時多數太平軍一樣，也是為了給自己的生活謀一條出路，老話說“好男不當兵，好鐵不打釘”，生活真要過得去，他當然也不願意投入朝廷眼裡的“賊軍”當個丘八。
丁汝昌投的是太平軍哪一部呢？程學啟部，這位程将軍後來背叛了洪、楊，投入了曾國藩麾下，然後成了湘軍一時之名将。
程學啟即便在洪、楊一方也能聲名鵲起，隻不過投了曾國藩之後有了更好的舞台讓他施展身手而已。
程學啟之是以會投入湘軍，說起來也是曾國荃用了不太光彩的手段，當時程學啟駐守安慶，曾國荃久攻不下，便讓人去将程學啟的養母和養母的親生兒子給綁到了軍營，然後恐吓程母，你不讓程學啟投降，本将軍便砍了你這親兒子！
程學啟孝順，聽完養母的一番話之後，心有所動，随後此事被主将葉芸來發覺，程學啟恐葉芸來對自己不利，于是率數百人直奔湘營，後為湘軍攻占安慶立功，進而獲得了曾國藩的信任。
丁汝昌恰好和程學啟交情不錯，是以，他也跟着程學啟背叛他們的“上帝”轉投湘軍了。
程、丁二人投了湘軍，為了擷取曾國藩的信任，也為了在湘軍中站穩腳跟，理所當然地得給曾氏遞上一份投名狀——當“帶路黨”，和湘軍一起攻打安慶。
湘軍攻下安慶之後，程學啟升任遊擊，丁汝昌當然也不例外，升任了千總。
後來，曾國藩讓李鴻章去組建淮軍，一則為了讓李鴻章能夠迅速完成淮軍的組建工作，二則也是為了更好地控制淮軍，是以從湘軍這邊撥了一批軍官過去，程、丁二人又恰好是安徽人，是以被劃給了李鴻章。
丁汝昌自此便在李鴻章手下沖鋒陷陣，獲得了李鴻章的賞識，然後一路高升了。
丁汝昌之投“發匪”，多有不得已之處，哪怕後來投入湘軍，也同樣如此，說到底那時候的丁汝昌隻是随波逐流而已。
他在太平軍中，是為了吃一口飯。
他背叛太平軍而投入湘軍，是因為程學啟。
但是到了湘軍之後，他找到了自己的目标，他不用再為了吃飯而發愁，可是打仗這麼危險，又是為了什麼？說他是為了清朝，恐怕也沒人會信，說白了他所圖者不過“升官發财”四字而已。
這也是一個小人物的蛻變，一個小兵如果不想當将軍，如果不敢想當将軍，那他隻能永遠是一個小兵。
人一旦有了目标，才會去拼，并且是一邊拼一邊讓自己變得更優秀。
1862年劉銘傳率銘字營和程學啟的開字營攻打四江口，丁汝昌也是這時候被劉銘傳看中，然後讓李鴻章調他到銘字營。丁汝昌一入銘字營，便深受劉銘傳器重，讓他統領馬隊，從步兵到騎兵，丁汝昌仍然遊刃有餘。
因為他不僅作戰英勇，并且善于學習和總結作戰經驗，這也正是劉銘傳和李鴻章看重他的原因所在。
也正是有這股勁在，他才能成為湘軍、清軍中的一個異類。
丁汝昌後來因為裁撤馬隊之事徹底和劉銘傳鬧翻，并且險遭殺害，也正是這次經曆才徹底地改變了他後半生的命運。
他和劉銘傳鬧翻之後，當然不甘心一直在家賦閑，是以跑去找李鴻章，李鴻章不用猜也知道他的來意。
可是，丁汝昌畢竟出身“發匪”，又和劉銘傳鬧得這麼僵，再将他安排到淮軍陸軍當中顯然不妥當，恰好此時李鴻章興起“海防”，正有意建立海軍，是以打算讓他來統領海軍。
當時左宗棠也盯着丁汝昌呢，他也很欣賞丁汝昌這個悍将，想把丁挖到自己的楚軍中，然後和自己一起收複新疆。倘若當時丁汝昌去了，那他的人生便又是另外一番模樣了，但李鴻章又怎麼可能放他去呢？
許多人說李鴻章讓丁汝昌統領海軍，是以外行指揮内行，是後來北洋艦隊覆滅的不可忽視的因素。
但實際上，丁汝昌在歐洲期間多次進行過考察，即便回國後也在不斷地在學習，李鴻章說他“與中西各員研究觀摩，頗有心得”、“于西國船炮制造，運用之妙，體會更深”，或有誇詞，可再不濟也算是半個内行。
當然，對于海軍之敗，丁汝昌也有不可推卸之責任，隻是劉步蟾這樣的海軍高材生尚且無措，丁汝昌又能有神辦法呢？
海軍之敗，甲午之敗，說到底還是因為李鴻章和慈禧。
丁汝昌是有戰略眼光的，他在1894年便提出為主力艦配備18門克虜伯快炮和3門新式後膛炮，可清政府什麼态度？
慈禧忙着給自己辦60歲的萬壽節呢！丁汝昌這提議得花60多萬兩白銀，别做夢了！李鴻章呢，當然也一切惟慈禧馬首是瞻，哪敢答應給丁汝昌錢。
倘若這筆錢花了，再怎麼樣也能多撐一會吧？
别看李鴻章辦海軍辦得響亮，可實際上海軍衙門在當時隻是讓諸公多了一個更撈錢的地方而已，為什麼這麼說呢？海軍都給辦到頤和園的昆明湖裡去了，打着在昆明湖辦海軍學堂的旗号使勁修園。
清政府的不在乎和李鴻章的戰略失誤，丁汝昌、劉步蟾之輩又能如何？
不過，丁汝昌在兵敗之際吞食鴉片自盡，倒也保全了自己的身後名，不負“以身許國”之言。