在同治年間，撚軍橫行，這追剿的任務便是十分嚴峻，僧格林沁作為追擊的首要執行者便從這河南到山東，幾千裡始終不肯放棄，其部下認為鐵帽子王這麼無頭無腦的追擊不是個辦法，陳國瑞便向其主張改變政策，鐵帽子王則認為隻有一直追擊才能使這撚軍陷入絕境。陳國瑞再次勸阻僧格林沁不要再這樣下去，但勸不動這僧格林沁，出于無奈便隻能相應追随，果然不出所料這固執的鐵帽子王最終倒在了撚軍的刀下，戰死沙場。陳國瑞也是費盡心思，才能逃脫。
這陳國瑞不忍心僧格林沁身處異處，便又再次回到戰場，找尋僧格林沁屍體，畢竟鐵帽子王對他有恩，冒着生命危險在戰場上找到了其屍體，朝廷得知此事之後便是十分惱怒，處罰了一大批辦事不利的官員，隻有這冒死取回屍體的陳國瑞免于處罰。
少年時陳國瑞被太平軍擄掠去當了士兵，在湘軍将領中認了一個幹爹名叫黃開榜。再後來便投靠在這鐵帽子王僧格林沁，僧格林沁十分信任陳國瑞，欣賞他的帶兵能力，年紀較小的陳國瑞便成為了其下的支柱。當時朝廷隻有兩個選擇，便是派僧格林沁剿滅撚軍，再就是派遣湘軍和淮軍出馬，朝廷本來打算讓這僧格林沁建立戰功超越李鴻章和曾國藩，但是卻沒想到僧格林沁早早戰死沙場。
自此朝廷隻能仰仗這二人進行剿匪，曾國藩剛上任便遇到麻煩事，這事則是由陳國瑞主導的，陳國瑞長期在山東地區與撚軍相鬥争，這淮軍劉銘傳也駐守在該地區，早已聽說劉銘傳大名的陳國瑞便想去探個究竟，來到劉銘傳軍營附近，見到其士兵裝備都是十分精良，這下陳國瑞眼紅了，便是起了歪念頭，便帶領一幫士兵趁着天黑來到其軍營。來到軍營便開始趁着其将士睡熟拿起武器就跑，可這武器到手還沒捂熱，劉銘傳便帶着将士追向他們。
這陳國瑞被劉銘傳團團圍住，發現是陳國瑞後，劉銘傳沒有動殺心，但這死罪可免活罪難逃。便是将其一幹人等全部關進牢裡，控制其飲食，劉銘傳帶人來到牢中看望陳國瑞，他隻說了一句今天能敗在你的手裡隻能怪我本事不夠，什麼也不怨，頗有感觸的劉銘傳便将其一幹人等全都放了。但是畢竟存在傷亡，朝廷得知之後便是召二人到朝堂上給個說法，二人也都含糊其辭，朝廷得不到是以然來就放了這二人。
同樣是二位極為剛烈的将士這怎麼使用好可算是一門學問，曾國藩來到陳國瑞面前決定恩威并施，便将這陳國瑞曾經犯的錯誤逐一列舉，随後又将其優點特長也盡數說了一遍。但這陳國瑞不是省油的燈，面對曾國藩的軟硬兼施絲毫不動容，這擺明了就是不吃那一套。于是曾國藩見他的話不起絲毫作用，便向朝廷寫了一封奏折準備向朝廷彈劾這陳國瑞。
朝廷便下了一道指令撤銷陳國瑞的職務，并且将賞賜的榮譽盡數收回。但此後的陳國瑞仍舊是咽不下這口氣，剛猛至極，直接就罷工不幹了，借口陳生病需要回家鄉養病，回到家中不知是何緣故，便是對其養子陳振邦也是不難反，鐵着心要處理他，對他執行家法。這陳振邦此時已經成為朝廷總兵，不能反抗便隻能躲起來。
陳國瑞已經不依不饒，找到養子躲藏的地友善要動手，其府上大門極其堅硬，陳國瑞一時半會就是攻不開，氣憤之下便拿着頭去撞大門。這時聞訊趕來的劉銘傳，片刻功夫便将這陳國瑞收拾了，并對外宣稱陳國瑞已經瘋了。此事不久便傳到朝廷那，便放着陳國瑞去養病。這陳國瑞自然是沒有瘋，便是與這劉銘傳一起演了一場戲。
黃鶴飛來複飛去，白雲可殺不可留。
但在後來，仍然逃不過曾國藩的算計，在于投降将領李世忠的糾葛中。被曾國藩治了罪，從此便徹底消失歸于平淡，在此之前還寫下了一句詩，你們能看懂其中的寓意嗎？