張自忠将軍，山東省臨清人，第五戰區右翼集團軍兼第三十三集團軍總司令。1937年至1940年先後參與臨沂保衛戰、徐州會戰、武漢會戰、随棗會戰與棗宜會戰等。1940年在襄陽與日軍戰鬥中，不幸犧牲。
當年張自忠将軍的靈柩被送往後方時，蔣介石扶棺痛哭，寫下了''英烈千秋''的挽聯；當時，中國共産黨也在延安舉行了隆重的追悼大會，毛澤東主席親自題寫了''盡忠報國''的挽詞。1952年，人民政府将這位戰将列為革命烈士，北京、天津、武漢、上海以他的名字命名的道路繼續延用。這位彪炳史冊的張自忠将軍，得到國共雙方高度認同。
張自忠将軍壯烈殉國的過程是這樣的：
1940年5月，日軍為了打通長江水上交通線，調集六個師團，在飛機、坦克、重炮的掩護下，向張自忠部駐守的棗陽與宜昌一線氣勢洶洶地殺來，拉開了棗宜會戰的序幕。此時張自忠部因為連續作戰不得補充，缺編情況十分嚴重，雖然番号有五個師之多，但實際作戰人員僅有兩萬餘人，面對日軍十幾萬人的大部隊，兵力捉襟見肘，實力懸殊，張自忠隻好把部隊集中起來，以集團軍司令的身份捏合隊伍，四處''救火''。張自忠本來的計劃是，以主力暫時避開日軍南下的重兵集團，尋機集中力量分别圍殲來犯之敵，也就是集中優勢兵力，各個擊破。但是在重慶的蔣介石被假情報迷惑，錯誤判斷形勢，居然下令第五戰區部隊同時圍殲南北兩路日軍，而張自忠的部隊，其實卻連敵人兵力的一半都不到。
但凡失敗的軍事統帥，都有一個共同的毛病，就是好插手前線的軍事指揮，希特勒如此，蔣委員長也是如此，這種瞎指揮的電文經常就斷送了一員虎将和一次勝利。張自忠雖然知道指令荒唐，但軍人以服從指令為天職，他隻好根據自身情況調整部署。然而雪上加霜的是，張自忠的電報密碼又被日軍截獲破譯，他的軍事部署已完全被敵方掌握。
得知張部兵力空虛，大喜過望的日軍當即調集兩個師團另加四個大隊奔襲而來。
8日，張自忠将軍到38師檢查，召見了團長以上的軍官。在講話前，張自忠讓所有人起立，他先從軍官的服裝開始檢查，當發現第144團團長楊幹三沒有佩戴手槍時，張自忠立刻拉下臉來說道：''現在是作戰期間，每一個軍官随時随地都要準備戰鬥，作為一名軍官，必須佩戴手槍，第一要自衛保身，第二要殺身成仁！''
張自忠将軍的浩然正氣，令将士們肅然起敬！
14日，雙方發生遭遇戰，15日，張自忠率領的一千五百餘人被近六千名日寇包圍在南瓜店以北的溝沿裡村。當日上午，日軍發動進攻，由于敵我力量極其懸殊，戰鬥異常慘烈，至下午3時，張自忠身邊士兵已大部陣亡，他本人也被炮彈炸傷右腿，不得不撤至杏仁山，與剩下的十幾名衛士奮勇抵抗。激戰一直持續到16日拂曉，日軍傷亡也很大，但是因為知道包圍了張自忠，是以也攻勢不減，一晝夜發動沖鋒居然達九次之多，張自忠部損失殆盡，血戰殉國的時刻已經到來。按照戰後繳獲的日軍資料記載：
在1940年5月16日下午4時，一個名叫藤剛的日軍一等兵和他所在的小隊沖上了杏仁山陣地，陣地上擺滿了橫七豎八的屍體，在這些屍體中，一個大個子的中國軍官頑強地站立起來，身體有點微微晃動，手裡沒有武器，看來是彈盡糧絕了，其人衣服已經被鮮血浸透，血水順着衣服流淌，他依舊威風凜凜！炯炯有神的目光死死盯住藤剛，藤剛渾身一個激靈，被吓得愣在了原地。這時，藤剛身後恐慌的日軍士兵向這位中國軍官開槍，這位軍官身中數彈，臉上微微露出了難受的表情。與此同時，藤剛也被槍聲驚醒，向那個高高的身軀刺出了一刀，這位中國軍官失去了最後的力氣，像一座大山一樣轟然倒地。這就是張自忠将軍留在這個世界最後的一段影像。
張自忠戰死後，日本人辨認出了他的遺骸，以一口上等棺木好生收斂，對這位壯烈殉國的将領表示出了極大的尊重，據說日酋還曾集合部隊向将軍鞠躬緻敬，以示對其武勇的尊崇。随後，侵略者設在漢口的廣播電台停止了日常廣播，播出了發現中國将領張自忠遺體的消息。蔣介石獲悉後，指令前線部隊不惜一切代價搶回張将軍的遺體。當天夜間，38師師長黃維剛親自帶領便衣隊，突襲南瓜店，幾進幾出終于搶回了張将軍的遺體。
5月28日，張将軍的靈柩運抵重慶朝天門碼頭，蔣介石、馮玉祥、何應欽、于右任、孫科、宋子文等國民黨進階官員前往迎接，蔣介石扶棺痛哭，在場人員無不落淚。
同年11月16日，張自忠被以國葬之禮安葬于重慶雨台山。後來，馮玉祥在墓畔種植梅花，并仿效明代史可法所葬的揚州梅花嶺，将此山改名為梅花山，一代名将就長眠于此，而他的精神也将永遠激勵後人。