在幾千年的古代曆史中，皇帝是一直處于權力金字塔的頂端人物。為了彰顯皇權的威嚴氣派，皇帝們無不窮奢極欲、挖空心思，在衣食住行等諸多方面營造出莊嚴華貴的氛圍與形象。他們生前過着天堂般豪華生活，死後也要葬入規模龐大、裝飾豪華、充斥奇珍異寶的地宮之中。
曆代皇帝大都極為重視自己的陵墓營建。按照一般慣例，皇帝登基超過一年之後，就會開始着手挑選自己死後的“萬年吉地”。禮部、欽天監等部門，會不辭勞苦踏遍青山，標明幾處适合作為陵寝的地點，然後再畫出圖紙“進呈預覽”，由皇帝最終拍闆定案，敲定地點。僅僅是擇定陵寝地點，往往就會耗費數年甚至十餘年時間。
地點确定後，規模浩大的皇帝陵寝營建工程就會拉開帷幕。通常情況下，皇帝會委派一個親信心腹大臣全權負責，并定期向皇帝彙報工程進展。數以萬計乃至十幾萬計的民夫工匠、軍隊士卒被調動起來，從全國各地開采或制造工程所需的木材、石料、磚瓦等建材，并曆盡千辛萬苦運到陵寝工地。
古代皇帝的陵墓，大都由地上地下兩部分組成，地下部分稱為“地宮”，用于安葬皇帝，儲存各類随葬器物和财寶、禮器。地宮之上是規模宏大的宮殿建築群，稱為“寝殿”或者“明殿”，用于舉行祭祀典禮。
皇帝陵墓營建在曆朝曆代都受到皇帝極端重視，陵寝位址的選擇和營建的諸多細節，都會在史書中留下詳盡記錄。而陵寝之上巍峨壯麗的宮殿群落，更是成為皇帝墓的顯著标志。如此一來，後人就可以通過翻查史料記載和實地勘測，找到曆代皇帝陵墓并不是太困難。
迄今為止，從秦朝、漢朝到隋唐、宋朝、明朝、清朝，絕大部分的皇帝陵墓都已被找到，如秦始皇陵、漢武帝的茂陵、隋炀帝陵、唐太宗昭陵、唐玄宗的泰陵、宋太祖趙匡胤的永昌陵、朱元璋的孝陵、明朝皇帝的十三陵、清朝皇帝的東陵、西陵，無一例外都以被發現，很多都成為現代人的觀光景點。
然而有一個朝代卻十分特殊，這個朝代的皇帝陵墓，至今仍然無影無蹤。這個朝代就是曾經征服半個歐亞大陸的元朝。元朝自公元1271年忽必烈正式改國号為“元”，到1368年被朱元璋的明朝取代，一共存在了将近一百年，前後共有11任皇帝。11個元朝皇帝的陵墓，至今無影無蹤。不論是考古工作者還是盜賊，無一人能夠找到元朝皇帝墓。
是什麼原因導緻元朝皇帝墓難以找到？主要原因是因為元朝皇帝的價值觀與生活習俗與中原皇帝有根本性差別。元朝皇帝倡導“秘葬”與“簡葬”，無論是陵寝位置的選擇還是營建，都采用了極為低調的處理方式。安葬皇帝時，“國制不起墳垅，葬畢，以萬馬蹂之使平”，連一個小小的墳頭都沒有，石碑、石像生、翁仲更是一無所有。随着歲月流逝，這樣毫無任何特征的陵墓自然難以辨識。
中原皇帝的日常生活内容和生老病死等事宜的關鍵細節，都會被史官記錄在案。而元朝皇帝對修史不感興趣，《始豐稿》記載，元代宮廷根本沒有記錄起居注這一環節，導緻作為記錄皇帝陵寝的第一手史料嚴重缺失。這樣一來，無論從實地勘察還是史料記載兩條途徑都被堵死，後人難以找到元朝皇帝墓也就毫不奇怪了。
參考資料：《草木子》《元史》