漢高祖劉邦有八個兒子,漢惠帝劉盈為呂後所生,是劉邦的嫡長子,自然而然地被冊立為太子,然而劉盈生性仁弱,這為他的死因埋下了後患。
劉邦與項羽楚漢争霸時,在彭城遭遇大敗,劉邦倉皇而逃,想起馬車上還有自己的兒女。劉邦嫌馬車跑得慢,幾次想把自己的兒女推下車,自己逃跑,而被推下去的皇子就是劉盈。可以說,在老爸劉邦的心中,從來沒有重視過自己,雖然貴為皇太子,爸爸卻總想廢掉自己。
在張良的幫助下,立儲風波總算結束了。劉盈曆經險阻終于當上了皇帝,但噩夢才剛剛開始。
朝政大權實際上一直由母親呂後掌控,劉邦生前最疼愛戚夫人,是以呂後十分記恨她。呂後先把戚夫人貶到永春巷,讓她戴上鐐铐,穿上囚衣。又召見戚夫人的兒子劉如意入宮。漢惠帝知道母親要加害弟弟,于是時刻與劉如意在一起。
一天早朝,劉盈不忍心劉如意早起,便獨自去上朝,回來時,劉如意已經被呂後毒死了。這給劉盈留下了很大的心理陰影。
後來,呂後把戚夫人做成人彘,丢在了廁所,劉盈見到戚夫人的慘狀,吓得暈倒過去。平日裡受到母親種種壓迫,又被眼前的慘狀吓壞了膽。生性柔弱的劉盈很快就病倒了。
漢惠帝七年,即公元前188年,年僅24歲的漢惠帝帶着滿腔憤恨離開了人世。這樣一位仁君,小時候不受疼愛,長大後實為呂後的政治傀儡,生在帝王之家,注定落得一個悲慘的結局。