漢高祖劉邦有八個兒子，漢惠帝劉盈為呂後所生，是劉邦的嫡長子，自然而然地被冊立為太子，然而劉盈生性仁弱，這為他的死因埋下了後患。
劉邦與項羽楚漢争霸時，在彭城遭遇大敗，劉邦倉皇而逃，想起馬車上還有自己的兒女。劉邦嫌馬車跑得慢，幾次想把自己的兒女推下車，自己逃跑，而被推下去的皇子就是劉盈。可以說，在老爸劉邦的心中，從來沒有重視過自己，雖然貴為皇太子，爸爸卻總想廢掉自己。
在張良的幫助下，立儲風波總算結束了。劉盈曆經險阻終于當上了皇帝，但噩夢才剛剛開始。
朝政大權實際上一直由母親呂後掌控，劉邦生前最疼愛戚夫人，是以呂後十分記恨她。呂後先把戚夫人貶到永春巷，讓她戴上鐐铐，穿上囚衣。又召見戚夫人的兒子劉如意入宮。漢惠帝知道母親要加害弟弟，于是時刻與劉如意在一起。
一天早朝，劉盈不忍心劉如意早起，便獨自去上朝，回來時，劉如意已經被呂後毒死了。這給劉盈留下了很大的心理陰影。
後來，呂後把戚夫人做成人彘，丢在了廁所，劉盈見到戚夫人的慘狀，吓得暈倒過去。平日裡受到母親種種壓迫，又被眼前的慘狀吓壞了膽。生性柔弱的劉盈很快就病倒了。
漢惠帝七年，即公元前188年，年僅24歲的漢惠帝帶着滿腔憤恨離開了人世。這樣一位仁君，小時候不受疼愛，長大後實為呂後的政治傀儡，生在帝王之家，注定落得一個悲慘的結局。