本文來自AI新媒體量子位（QbitAI）
常見的智能助理幾乎都用了女性的聲音，但如果你想和她們談個戀愛，多半後遭到拒絕。Siri、Cortana都傾向于認為自己沒有性别。
但來自日本的武地實就看到了虛拟助手與情感伴侶結合的商機，他創立的科技公司Vinclu推出了一款“虛拟女友”産品Gatebox，可謂宅男終極夢想，油管網友表示會看哭——
這個名為Azuma Hikari的虛拟女友是個20歲左右穿着短裙的姑娘，可以與你進行基本交談。她的設定也真是細緻入微——清晨開燈叫你起床，上班時發資訊給你表示問候，下班後歡迎你回家。當然，她也并不介意與你調情。這個古靈精怪的虛拟女友售價也不低，目前售價約2700美刀。
△ Hikari在和主人撒嬌
Hikari“住”在一個咖啡機大小般的玻璃容器裡，通過全息投影技術将她的形象投射在螢幕上。目前，Gatebox隻在日本出售，并且大家對Hikari的印象都還不錯。Vinclu計劃增添更多的虛拟化身，這個化身有很多選擇，說不定下一個就是你喜歡的卡通人物或是體壇明星。
雖說亞馬遜、谷歌等AI巨頭搶在Vinclu前面将智能語音助手帶入了消費者家中，但武地認為這些産品都太專注于提供實用價值。Vinclu賭的是人們更希望與數字助手建立一種情感關系，而不僅僅停留在實用性上。
“我設想的是一個世界，人們可以将日常生活分享給他們喜歡的虛拟人物。我們生活在一個機器人開始湧入我們生活的時代，但是現在你能看到的機器人大多是沒有感情并且機械化的。我覺得人們想要進行這樣的交流”，武地坦言。他是Vinclu的創始人，今年29歲，是個朝氣蓬勃的小夥子。
△ 武地實
武地的融資路并不是一帆風順的。Vinclu的首輪融資在2015年，當時亞馬遜的Echo系列還沒有大賣，谷歌的智能家居項目也還沒有亮相，是以大多數投資者對硬體項目并不感興趣。在這種情況下，Takechi憑借概念草圖仍然拿到了兩千萬日元的啟動資金（約18萬美元）。日本軟銀集團創始人孫正義的弟弟孫泰藏也為它提供了資金支援。
迄今為止，Vinclu已經籌集了2億日元（約合180萬美元）的融資。這其中也不乏一些知名的VC和投資機構，比如Primal Capital、Incubate Fund，即時通訊公司Line也買了它大多數股權。
△ 即時通訊工具Line的卡通形象可妮兔和布朗熊，他們兩個是情侶
“通過将Gatebox的技術結合到我們自己的Clova AI平台，我們将開發出一種後顯示器、後觸屏時代的終端，使使用者的生活更加豐富有趣，”Line的首席政策營銷官Jun Masuda暢談道。該公司正計劃在初夏時推出名為Wave的桌面揚聲器。
目前，Gatebox的情景僅限于少量的腳本互動，它距離提供真正的陪伴還有很長的路要走。但Line的加入将使Takechi得到更加豐富的AI功能和一個遠遠超過消息傳遞的服務生态系統。來自日本、泰國、台灣、印度尼西亞等國的1.71億使用者在Line上讀新聞、打出租、尋找兼職。從這個層面來說，Line也為Gatebox提供了強大的使用者量。
并不是每個人都認可這種語音助手的突破。雖然亞馬遜的Echo和蘋果的Siri因為可以回答任何問題而給人留下深刻的印象，但仍然需多年發展才能達到成熟階段——這是矽谷頂尖風投公司Andreessen Horowitz的合夥人Benedict Evans原話。他認為，很多語音助手都最後都會以令人失望而告終，不僅沒有完成人類的指令，還會讓人産生厭煩等負面情緒。
Vinclu解決這個問題的秘訣，是かわいい：卡哇伊~
Takechi說裡，這種行為模式能讓角色在犯錯誤的時候，也不惹你生氣。當Hikari沒能幫你叫到Uber，你也不會責備她，反而會原諒她。
Takechi對Gatebox的靈感來源自他小時候的經曆。在他十歲的時候跟随母親來到撒哈拉南邊的國家馬拉威。由于語言上的不便，Takechi在隻有神奇寶貝玩偶的房間裡待了幾乎兩年時間。也正是這兩年的時間，讓他充分了解了禦宅（Otaku）文化，也為今天Gatebox的産生埋下了一顆種子。
“我們專注的溝通不是那種典型的問答式的對話，這種可愛永遠不會錯”，Takechi說。
【完】
本文作者：安妮
原文釋出時間： 2017-05-13