《千與千尋》以現代日本都市為舞台，也是宮崎駿打破以往綠地藍天構造虛幻世界的故事背景。有人說此舉是宮崎駿再用日本元素讓他的動畫得到很好的回歸，但筆者更認同另一種說法，宮崎駿在用東方的神怪故事，講述全世界都聽的懂的主題，這種結合又何嘗不是宮崎駿心目中那個理想的夢幻王國。
其實追溯宮崎駿以往的動畫電影，我們不難發現，他一直在嘗試東西方文化的融合，是從人物形象設計上，更是從電影主題上。《天空之城》有《格列夫遊記》的影子，《魔女宅急便》中歐洲建築的浪漫風味，《紅豬》中男主角一言一行彰顯的西方紳士的味道，到了《千與千尋》，帶有日本古代樣貌的湯婆婆洗浴中心，還有隻有東方神話中才有的“龍”的形象，都是在視覺上直接的向觀衆傳達影片的背景。可是，為什麼這樣一部連外包裝都是東方的動畫卻受到了全世界人的追捧，甚至拿下了2003年奧斯卡最佳長篇動畫。如果想要解答這個問題，我們仍舊是要回到開始的那段話“宮崎駿在用東方的神怪故事，講述全世界都聽的懂的主題。”而這個主題便是成長。
“這是一個沒有武器和超能力打鬥的冒險故事”，宮崎駿曾在采訪中這樣回答，“它描述的不是正義和邪惡的鬥争，而是在善惡交錯的社會裡如何生存。”一個名叫千尋的女孩為了拯救爸媽，誤闖了神靈地界，為了生存不得不在澡堂工作，最終經曆了修行完成了願望，和爸媽一起回到了人類的世界。值得一提的是與以往的宮崎駿标配女主角不同，千尋長得不漂亮，性格懶散，沒有魔力，不會飛行……不知比《風之谷》中的娜烏西卡差了多少倍。可就是這樣一個毫無特色的小女孩，或許宮崎駿在創作之初，就是為了讓“成長”這一主題更容易顯現。
筆者認為，導演在“人性”刻畫上，《千與千尋》延續原有的宮崎駿風格并且在基礎上升華了“揭露了惡，更展示了美”，這或許也是宮崎駿理想世界所認可、堅持的，沒有十惡不赦的壞人，最終都會被感化成善良。就像片中的無臉男，他的貪欲縱使他沉迷洗浴中心的食物，甚至認為錢可以買到一切。不過在面對千尋時，他那陰森的外表下，像是讨好般溫柔的、孩子氣的對千尋說“我的金子，隻給小千。”如果你還隻是将卡通片局限在為了給孩子消遣看的認知裡，那麼宮崎駿的絕大多數作品采用的模式早已突破了單線的叙事，無臉男便是《千與千尋》的另一條線索。無臉男之于千尋，就像是《哈爾的移動城堡》裡稻草人之于蘇菲。按照今天人的角度，無臉男有萬般的不好，也會對女主角溫柔體貼。這樣隐晦又浪漫的愛情，在白龍琥珀川和小千的故事外，又給本片注入了美好的因素，當然縱觀全片，會發現洗浴中心的人即使開始對小千很壞，但最後仍舊幫着小千找到了爸媽，大boss湯婆婆利欲熏心，但她也隻是憎恨好吃懶惰的行為，對寶寶更是呵護有加。就是這樣一部沒有十惡不赦壞人的影片中，色調溫和，藍天白雲的元素并未像《幽靈公主》那樣消失不見，又或者，宮崎駿因為太想也隻是想講述一個關于成長的故事，而沒有加入戰争、批判的意識，使得這部影片從始至終充滿了溫馨和浪漫。
可以看出，《千與千尋》的成功，在于他故事的閱聽人不分年齡不分國界，同樣，這個沒有極惡的世界令觀衆動容，這是宮崎駿最理想化的世界，也是最夢幻的王國。他不像《幽靈公主》那樣極端，又在故事情節與節奏上勝過《天空之城》《紅豬》等作品，即使後來宮崎駿帶領吉蔔力又創作了《哈爾的移動城堡》《懸崖上的金魚姬》……但筆者還是認為，《千與千尋》離這位動畫大師心中的秘密花園最近，也許他不是在主題上最深刻的，也許他不是宮崎駿最想對這個時代所表達的。吉力蔔的制作人鈴木敏夫曾說過“要為孩子們創作怎麼樣的動畫？”或許，《千與千尋》的存在就是最好的解答，他集合神話、魔幻、浪漫等因素，告訴每一位觀衆如何伴随着愛成長。