《詩經》中有這麼一段話：“父兮生我，母兮鞠我，拊我蓄我，長我育我，顧我複我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極。反映了自古中華民族對孝的極為重視。
孝，在中國漢字中，它的結構尤為迷人。老在上，子在下，它不僅僅是我們中華民族的傳統美德，它更意味着我們每個人身上不可推卸，重于天地的責任。但孝是什麼？不孝又是什麼？
孝，也是要順應時代潮流的。真正意義上漢傳統文化裡面的孝是以“敬”為前提的，對内心的“敬”最好的表達就是“順”，“順”就是趨向同一個方向，即“孝順”、“孝敬”，是以孝的本質是“順從”。“三年無改于父之道”也就是終身按照父親的價值取向行事。“一日為師終身為父”，是以老師也是隻能認同不能頂撞的。在孔子時代，孝的表現就是哪怕明知道長輩有錯，也要認可，不能指出。不管父母說的對與錯，都要全盤接受，不得反抗。而在傳統的俗語中一陣見血的指出了孔子的思想的錯誤之處。很多談論“孝”的文獻中都提到——不孝有三，無後為大。其一不孝：謂阿意曲從，陷親不義。意思是見父母有過錯而不勸說，使他們陷入不義之中，這是第一種不孝。由此可見，孝，被賦予了時代意義，不同的時代有着不同的内涵。
但無論社會如何變遷，時代怎樣更替，孝的大體方向是不變的，百行孝為先。不孝的基本主體也是不變的。其二不孝：家窮親老，不為祿仕。漢代趙岐的《十三經注》的解釋是：家境貧窮，父母年老，自己卻不去當官吃俸祿來供養父母。同時也闡述了孝就是要尊敬父母，贍養父母的主體方向。
其三不孝，就是無後為大，不娶無子，絕先祖祀。在西周時期，世所公認的孝的目的就是繁衍後代。不敬父母屬于不孝，但比起“無後”這件重大的事情來說，就算不上什麼了。可見無後的重要性。
從古至今，孝與不孝的觀念一直影響着世人，從小了說：可以使家庭和睦，鄰裡和諧。往大了講：孝，就是這樣從人倫感情出發達到其鉗制人民思想和行為的政治目的。但這又有利于社會穩定，國泰民安。其利總是大于弊的，既然如此，何樂而不為呢？