南宋名臣胡穎，是著名将領趙範的外甥，自幼便聰明好學，飽讀詩書。胡穎受到舅舅趙範的影響，豪氣幹雲，頗有武人習氣。而他能夠進入官場，也是憑借軍功起步的。
宋理宗紹定三年（公元1230年）十月，蒙軍将領李全進攻南宋的揚州。說起這位李全，也算是個奇人了，他原本是山東的一名義軍領袖，與妻子楊妙真率“紅襖軍”反抗金軍。後來，李全夫婦的勢力逐漸壯大，便遊走在金、蒙、宋三個政權之間，一會投靠南宋，一會又投向蒙古，朝秦暮楚，反複無常。
李全最終倒向了勢力最為強大的蒙古一邊，并于宋理宗紹定三年（公元1230年）十月舉兵侵宋。聞聽李全大軍來襲的消息，南宋朝廷馬上派遣名将趙範挂帥，救援揚州。為了鍛煉外甥，趙範令胡穎随軍前往進讨，一路上，胡穎充分發揮了自己的聰明才智，他屢次出謀劃策，協助趙範一路所向披靡，擊退了李全的攻勢，保住了趙宋小朝廷的半壁江山。
趙範率宋軍班師後，胡穎名聲大噪，掌握南宋朝政大權的權臣史彌遠欲提拔胡穎為官，卻被他斷然拒絕。胡穎拒絕的理由很簡單，他并不想走捷徑，他要憑借自己的本事，走正常途徑進入仕途，那就是：科舉考試。
優秀的人無論在哪個行業，都會獲得成功，自古以來便是如此。作為優秀人才的胡穎，參加科舉考試後也是一路高奏凱歌，最後得中進士，成功踏入南宋官場的大門。
憑借出色的業務能力，胡穎很快就升到了平江知府的位置。在平江知府任上，胡穎破獲了一起靈異案件。當時，平江府百姓傳言廟中有一尊菩薩像，人們隻要對他跪拜信服，就會好運紛至，榮華富貴，百姓們對此深信不疑。
胡穎是個不信鬼神之人，一聽這事就火了，他親自來到廟中，端坐在菩薩旁邊，對圍觀的百姓們說道：“我要在廟中連待他七天七夜，看看這菩薩如何顯靈，如果他不顯靈，大家就不要再來拜他了，人想成功，隻能靠自己，不能寄托于不切實際的幻想啊。”
胡穎說到做到，果然在廟中待了七天七夜，吃喝拉撒全部在廟中解決。七天七夜過去後，菩薩并無任何顯靈的迹象，平江百姓們對胡穎心悅誠服。
胡穎雖然是封建社會之人，但他不僅不信鬼神，而且頗具唯物主義精神，他的思想可以說是超越了時代了。
後來，胡穎升任兩廣經略安撫使，又破獲了一件大案，揭穿了所謂“大蛇作怪”的騙局。
當時，潮州有一座廟，廟中有一個和尚。這和尚看起來慈眉善目，卻是位生财有道之人。他在廟中的佛像前設有功德箱，每日來參拜的香客絡繹不絕。和尚還放出風聲，聲稱廟中有蛇神，隻要香客們心誠，就能得到蛇神的護佑。香客們參拜完佛像，自然就要往功德箱中大把撒錢，和尚撈的盆滿缽滿，小日子過得好不快活。
可惜，幸福的生活總是短暫的，美好的日子總會有人打斷的。這一天，潮州來了一位新任知府，這位知府是個有作為的官員，他号令大家努力種田紡織，不要再沉迷于燒香拜佛，做那不切實際的幻想。
知府的号召起了一定的作用，和尚廟中的香火大大減少，和尚的收入自然也就大不如前了。說來也巧，潮州府恰好在此時鬧旱災，每日赤日炎炎，但總是不下雨，莊稼枯萎了，百姓們的心也就跟着枯萎了。
和尚馬上放出風聲：我們潮州之是以鬧旱災，正是因為知府不敬神靈，得罪了蛇神的緣故。蛇神收不到香火，自然就會生氣，一生氣，他就要懲罰我們了。
百姓們對此深信不疑，一時間，潮州民怨沸騰，百姓們怨聲載道，問候了知府的十八代祖宗。
知府是個不信邪的人，他決定親自到廟中探查，探探蛇神的底細。這一天，潮州知府來到了寺廟中，他剛一進廟門，一條碗口粗的大蛇突然爬到了他面前，向他吐須示威。知府猝不及防之下，被吓了一跳，回衙門後就生病了。沒過多久，知府就因病去世了。
看到不信蛇神的知府死去，潮州百姓們對蛇神更是深信不疑了，和尚廟中的香火重新興盛起來。
兩廣經略使胡穎知道了這件事情後，吃了一驚：連潮州知府都死在此事上，可見這件事情一定有古怪，此時必有蹊跷！胡穎決定親赴潮州，查明真相。
來到潮州後，胡穎并沒有去廟中，而是端坐公堂之上，傳令廟中的和尚上堂受審。和尚來到公堂之後，言辭閃爍，目光遊移，胡穎察言觀色，認定了是和尚在背後搞鬼。
“大師，麻煩你把蛇神請到公堂之上，本大人要與他交談。”胡穎說道。
和尚不敢違抗，便找了幾個差人幫忙，回到廟中把大蛇擡到了公堂之上。但見這蛇足有碗口那麼粗，被裝在一個大籠子中，向衆人吐須示威，顯得趾高氣揚。
胡穎來到籠子前，對着大蛇說道：“蛇神啊蛇啊，我限你三日之内顯靈，本大人就在這公堂上等你三日，三日之後你若不顯靈，你将死罪難逃，你的主人也有罪。”
就這樣，胡穎在大堂之上連等三天三夜，大蛇一開始還在籠子中趾高氣揚，時間久了，精神逐漸萎靡了。
胡穎哈哈大笑：“蛇神啊蛇神，看來你不僅不能顯靈，現在連顯精神也做不到了。來人啊，把這畜生給我斬了！”
胡穎命人将大蛇殺死，并判定廟中和尚有罪。就這樣，潮州大蛇作怪案，被胡穎輕松破解了。
胡穎是個有分寸的人，他将大蛇殺死，将和尚治罪後，并未拆除和尚廟，而是同意百姓們繼續拜佛，百姓們得到了胡穎的教育，雖然還是會來拜佛，但再也不會無腦撒錢了。
胡穎在尊重百姓們信仰的前提下，破除了潮州府的迷信事件，确實是一位出色的父母官。
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