明朝開國皇帝朱元璋過世後，其孫朱允炆繼承大統，是為建文帝。雖然，建文帝的統治生涯不長，但史學界對這位年輕皇帝的評價普遍較高。清朝時期的史學家徐元文更是指出，倘若沒有發生“篡逆之亂”，建文帝肯定會成長為一個保境安民的明君，能夠為大明朝帶來盛世之治。
那麼，為什麼包括徐元文在内的一衆史學家會有這樣的“預測”呢？
應該是他們在“建文新政”中看到了朱允炆成為“有為之君”的潛質。所謂“新政”，其實，就是王朝站穩腳跟後不可或缺的“文治”。朱元璋施行了一系列鐵血政策，讓朝野上下一片風聲鶴唳，是以，必須有一位繼任者站出來重文興儒，以“仁治”消弭先帝為鞏固政權所造成的不利影響。
建文帝上台後所做的第一件事，就是為當年的各種“冤案”平反。我們知道，洪武時期曾發生過許多具有屠殺性質的大清洗，不少遭到屠殺的名臣之後，都受到了牽連。朱允炆不但替那些冤死的人洗清冤屈，還将那些被流放到不毛之地的能臣重新排程回京城，加以重用。
此外，朱允炆還主持修訂了《大明律》，将許多不合常理的内容加以修改，删除了許多嚴刑峻法。最微妙的是，朱允炆不忘改變官場格局，潛移默化地提高“自己人”的地位。例如，朱允炆提高了六部尚書的職級，由二品提高到了一品。是以黃子澄、方孝孺、齊泰三人得以上位，成為皇帝身邊的“内閣元老”。
朱允炆還不忘讓老百姓感念自己的恩德，其祖父朱元璋在位時，曾在江南等富庶地區實行了高賦稅。建文帝上台後将賦稅進行調整，大幅減低了江南地區的重稅，以及在方孝孺的建議下實行土地改革。從這裡，我們可以看到朱元璋的良苦用心。他所做的一切，都是在給皇太孫鋪路。他故意留下一個充滿弊病的天下，讓繼任者能從容地施行“仁政”，收買人心。
正因如此，在朱允炆登基後，從朝臣到百姓才會清一色地念他的好。直到六百年後的今天，仍有史學家在誇獎朱允炆所施行的“仁政”。以現代人的眼光來看，朱允炆所施行的一系列政策都對後世造成了良好的影響，尤其是“文臣治國”的理念和“内閣當政”的制度。然而，朱允炆的種種善舉，有些人并不買賬，例如：他的皇叔們。因為朱允炆的一系列政策中，有一條叫“削藩”。
所謂削藩，削的是什麼？藩王的封地、兵力。
藩王均為朱氏宗室，兵力是他們在皇權鬥争中得以自保的資本，削弱兵力無疑比要了他們的命還難受。而封地又是藩王能夠在地方當“土皇帝”的根本，若無封地何來稅收？何來揮霍之資？出生在帝王之家的朱允炆不會不明白這個道理，但是，削藩卻是不得已而為之的。
為何？
試想一下，一個年紀輕輕的小皇帝，生活在一群皇叔的“重兵拱衛”下，這種感覺想必不大好受。偏偏這時黃子澄給朱允炆出了個馊主意：“當年漢景帝上位時，諸王也不願意削藩，甚至引發了七王之亂，結果，還不是被漢景帝輕松平定了？”
這句話就像是給朱允炆塞了一顆定心丸一樣，他不由得想起當年自己與祖父的一番對話。朱元璋問：“你将來該如何與你的皇叔相處呢？”朱允炆答：“先以德服人，再用禮儀規範，實在不行就讓皇叔換封地，若還不行就隻能削藩了，大不了兵戎相向。”這番回答深得朱元璋嘉許，想到此處，朱允炆更加堅定了削藩的決心。
平心而論，朱允炆所施行的削藩政策起初還是比較成功的。
在祖父駕崩後他推遲釋出遺诏，然後節制各大藩王，借助這一“特殊時期”掌握了藩王們的軍政大權。随後，在黃子澄的幫助下，朱允炆對周王與代王動了手，将他們依次逮捕發配邊疆。周王與代王平日裡與燕王走得很近，此舉無疑折斷了朱棣的左膀右臂。這下，新皇帝的目的已經非常明确了。看清了風向的文武百官立馬見風使舵，合力上書支援削藩。
為了“順應”百官及天下蒼生的意願，朱允炆終于開始對諸皇叔展開清算。随着一系列的陰謀倒算，湘王于大火中自焚，齊王被貶為庶人，珉王被軟禁在京城裡。從朱允炆的一舉一動中我們能看出這位年輕皇帝手段十分毒辣，絲毫不遜于其祖父。聽聞這些消息後，朱棣十分慌亂，他立即開始擴充兵力，做好與侄子決一死戰的準備。為了避免後院起火的狀況，朱棣還特地派使者去了一趟鞑靼，與“鄰居”交好。
這一時期的叔侄二人，進行了一番旗鼓相當的較量。朱允炆十分精明，懂得“知己知彼百戰不殆”的道理，他費了一番精力買通了燕王府的葛誠，在敵人的心髒處安插了一枚棋子。随後，朱允炆又打着防備蒙古人的旗号，向北方派遣了一名大将張芮，強行接管了燕地的兵權。從表面上看，此時的朱棣已落入萬劫不複的境地，隻要朱允炆想，一聲令下即可将其打入十八層地獄。
當建文元年三月朱棣來到京城觐見皇帝時，已開始有大臣勸說朱允炆将其扣押起來。然而，朱允炆太過輕敵，他沒能痛下殺手，隻是又向北平派出了三萬精銳。同年五月，朱棣将自己的兩個兒子朱高熾、朱高煦派到南京，又有大臣想軟禁這兩名世子作為人質，誰知朱允炆竟再次心軟。
朱允炆兩次心軟的後果是什麼呢？
那就是錯失了擊殺朱棣的最後機會，第二天，葛誠、張芮便被人殺死在家中，朱允炆失去了朱棣身邊的眼線，再也沒有監視皇叔的耳目。
然而，建文帝的敗筆還不止此。
為了讓天下百姓覺得自己的身份并非反賊，朱棣拿出了所有反王都會用到的“清君側”這一旗号。這場叛亂總共持續了三年有餘，最終，以朱棣攻入南京城告終。
戰争爆發之初，朱棣的燕軍就展現了出人意料的戰鬥力，朱允炆安排在北方的宋忠根本不是其對手，三萬人被瞬間擊退。一連幾道奏章送入朝廷，上面寫着雲中、開平、懷來、永平被攻陷的消息。朱允炆做夢都沒想到，這些他早年部署好的“防區”，竟在頃刻之間被敵軍攻陷。
值此之際，朱允炆雖如五雷轟頂，但他還是做出了應對之策，拿出了祖父留給自己的殺招——耿炳文。耿炳文是陪着朱元璋打天下的元老級大将，他所率的淮西舊将皆是大明的開國精銳。在靖難之戰爆發時，這員老将已有六十五歲高齡，可謂經驗極其老到。
如果說，若當時有一人能與久經沙場的朱棣抗衡，非耿炳文莫屬。此将極有可能改寫大明的命運，匡扶朱允炆的正統朝，因為他十分擅長打防禦戰。朱元璋打天下時，耿炳文屢次被賦予坐鎮江蘇的任務，十年之内數次以少勝多，替朱元璋守住了張士誠的進攻，確定了後方的安全。
朱元璋之是以安排這員老将的原因，正是因為他擅長的就是鎮守邊關。倘若，朱允炆不能力敵諸位藩王，那麼，這員老将将會是大明王朝最後的屏障。縱觀整個靖難之戰不難發現，朱棣擅長的是機動作戰，朱棣的騎兵勢不可擋每次都能以速攻的戰術取勝，不過，一旦戰況僵持住朱棣将會陷入被動局面。
顯然，耿炳文打赢朱棣的可能性非常大，隻要他牢牢守住要緊的關口，朱棣定然寸步難行。朱棣雖然有燕地作為根基，但是，他根本沒有與中央軍打持久戰的資本，久戰必敗。遺憾的是，朱允炆下了一步臭棋，他指令耿炳文“火速堪亂”，也就是強攻。
耿炳文不得已之下，在河北真定主戰場上與朱棣來了場硬碰硬的決戰。朱棣十分狡猾，靠迂回遊擊迅速殲滅耿炳文麾下的潘雄、楊忠，剪斷了耿炳文的羽翼。若非耿炳文轉攻為守，恐怕這支主力軍将被燕軍全部蠶食殆盡。聽聞戰況朱允炆勃然大怒，将一切黑鍋都甩在了老将頭上，還怒罵他“一戰而摧鋒”。
随後，朱允炆指令李景隆接管了耿炳文的主力軍，加派兵力五十萬北上，決意與皇叔朱棣死戰到底。朱允炆根本沒想到，朱元璋苦心安排耿炳文在他身邊的目的。是以，這位足以扭轉靖難結局的老将，就這樣含恨退場。等到朱棣上台後，他輕描淡寫地以“擅用宮廷物品違制罪”，将耿炳文置于死地。
從朱允炆登基開始，到靖難之戰結束，我們可以看到建文帝至少有兩次機會改寫曆史。然而，正是因為朱允炆在這兩件事上的短淺目光，使他失去了一切。
參考資料：
【《明史》、《靖難之役》】