提起明朝的異姓王，很多人會想起黔甯王沐英、延平王鄭成功等，實際上，朱元璋時期，第一個被封為異姓王的，是郭子興。朱元璋稱帝後，感懷嶽父郭子興對自己的提攜之恩，追封嶽父為“滁陽王”，并且為郭子興在滁州建廟，年年祭祀，從洪武三年到明朝滅亡，滁陽王廟273年香火不斷。郭子興也是朱元璋封的第一個異姓王。然而，郭子興雖然對朱元璋恩重如山，朱元璋卻殺光了他的兒子，娶盡了他的女兒。
郭子興在元朝末年，可謂是草莽英雄。當年韓山童在颍州起義，郭子興率先相應，率領紅巾軍盤踞在濠州，被韓山童封為濠州紅巾軍都元帥。此後多年，郭子興為紅巾軍招兵買馬，也算闖出一篇基業。就在這時，朱元璋從皇覺寺裡出來，參加了紅巾軍，得到郭子興的賞識。
朱元璋出身貧寒，之是以會被郭子興看重，一方面是因為朱元璋做事果斷，另一方面也是因為朱元璋在皇覺寺裡認識幾個字，算是“半個文化人”，在當時屬于稀缺“物種”。郭子興讓朱元璋擔任自己的禁衛軍首領，後來看朱元璋是個人才，就把自己的養女嫁給了朱元璋，這個養女，也就是後來的馬皇後。
郭子興一共有3兒2女，長子早死，朱元璋娶了他一個女兒後，郭子興還有次子郭天叙，三子郭天爵，和小女兒郭氏（剛剛出生）。郭子興病逝後，郭天叙擔任元帥，朱元璋任左副元帥。郭子興還在世時，郭天叙就處處為難朱元璋，郭子興死後，郭天叙便想辦法除掉朱元璋，沒想到被朱元璋提前下手。
朱元璋派心腹将領陳野先宴請郭天叙，在這場“鴻門宴”上郭天叙被殺。然後朱元璋出來救場，為了滅口，陳野先也被朱元璋殺了，郭天叙死于朱元璋的“借刀殺人”之計謀。
郭天叙死後，濠州紅巾軍變成了朱元璋的“朱家軍”，郭子興的小兒子郭天爵年幼，朱元璋封他為右丞相，可郭天爵隻比他哥哥多活了一年，第二年，朱元璋你以郭天爵“叛變”為由，誅殺了郭天爵。值得一提的是，朱元璋殺了馬皇後的這兩個兄弟，馬皇後是支援的，可見，或許郭天叙和郭天爵，真的要對朱元璋痛下殺手，朱元璋隻是被迫還擊而已。
朱元璋從娶馬皇，到建立大明王朝，一共經曆了15年，15年後，明朝建立，郭子興的小女兒，也就是馬皇後的妹妹郭氏已經15歲了，亭亭玉立。作為朱元璋的小姨子，很多大将都垂涎，但朱元璋沒有客氣，洪武三年，朱元璋把郭氏納入後宮，封為郭惠妃。
郭惠妃進宮後，非常得寵，先後為朱元璋生了3個兒子和兩個女兒，其中最大的兒子是蜀王朱椿。因為馬皇後隻是郭子興的養女，郭惠妃才是郭子興的親骨肉。是以，等朱椿到14歲之後，每年都會去滁州祭祀郭子興，畢竟，郭子興是朱椿的嫡親外公。
總結下來，郭子興的長子早死，他的兩個兒子都被朱元璋殺了，他的兩個女兒都被朱元璋娶了。作為大明朝的第一個異姓王，郭子興被明朝供奉了273年，他的命運，是幸運還是不幸呢？