《史記》在“孟荀列傳”中載：“墨子嘗為宋大夫”，而同樣的《史記》，在“鄒陽列傳”篇章裡又說：“宋信子罕之計，而囚墨翟”。那麼，墨子到底是什麼樣的身份呢？在宋國任職，還是在宋國為囚，似乎從司馬遷處難有準确答案。
對任何開山立派的祖師而言，往往有非常多的傳說，墨子之秘密，在史書中沖突百出，甚至就連其出生地也未可知。《元和姓纂》載：“孤竹君之後，本墨台氏，後改為墨氏，戰國時宋人墨翟著書号墨子”，而葛洪《神仙傳》載：“墨子者名翟，宋人也。”皆有各自說法。
最為後世所認同的是，墨子作為春秋戰國時代推崇“兼愛”、“非攻”的主要人物，與宋國崇尚“仁義之師”的初心頗有淵源。傳說故事中，魯班為楚國制造雲梯，楚國借此欲攻打宋國，墨子聞聽此事，便長途跋涉到楚國，與魯班模拟攻宋戰争，并最終說服楚國取消了侵略宋國的計劃。為人所相信的是，“墨子救宋”的淵源，則是墨子本身為宋國人。
《世本》載：''宋襄公子墨夷須為大司馬，其後有墨夷臯。''這個墨夷氏其實屬于宋國大氏族，亦作目夷氏。那麼若是如此，墨子是否也可作”目子“，但翻遍史書典籍，根本沒有墨子為”目子“的記錄。《史記》載：”契為子姓，其後分封，以國為姓，有殷氏、來氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏。“墨夷須是否為目夷氏，似乎很難界定。目夷氏與宋國公室子弟有着同樣的根源，即兩個族群同為殷商後羿，可算是宋國顯赫大族。
當然，不管墨子是否為宋國出身，其平生學識，卻多與宋國淵源極深，非攻就是反對攻伐掠奪的不義之戰，墨子“惟非攻，是以講求備禦之法”，支援“奉天子诏”的正義之戰，這就跟宋國最為著名的宋襄公的”仁義之師“非常相似。那麼，墨子顯然對宋國有着偏好，而且即便非宋國人，也曾在宋國為學，且受教于宋國名士。
《墨子貴義》載：”道不行不受其賞，義不聽不處其朝“，這如果果真就是墨子本人語錄，那就可以看出，墨子本身出仕的可能性比較小，也可能其在宋國為官時間不久，遂在後世語焉不詳。墨子因止楚攻宋，于宋有功，後歸宋國，是可能為宋人舉薦為官的。