曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
說起古代比較殘忍的刑罰，大部分首先想到的就是車裂和淩遲，車裂民間叫做“五馬分屍”，就是由五匹馬車分别拴住犯人的四肢和頭部向5個方向拉扯，因馬匹的力量很大，人體瞬間就會被肢解，殘忍至極，淩遲民間叫做“千刀萬剮”，就是由劊子手一刀一刀的将人體身上的肉割下來的一種刑罰，明朝大太監劉瑾就是被這種刑罰處死，整整剮了3357刀才死，但是今天要說的這種刑罰，比這兩種聽起來更毛骨悚然，這個刑罰就是剝皮。
剝皮這種刑罰是不是聽着就感覺到一絲涼意，害怕，慘無人道，不過剝皮這種都是針對于謀反，等重大惡極的犯人用的刑罰，剝皮起始于三國，滅絕于清代，其中大明的開國皇帝朱元璋最愛用此刑來懲戒官員，并把剝好的人皮填上草，挂在衙門外面示衆，給當時官員的一個震懾。
剝皮史料記載是從人的脊背下刀，然後慢慢向兩邊分開像蝴蝶翅膀一樣張開，把皮膚和肉分開。剛開始是犯人死之後再剝，後來就直接活剝了，三國時期吳國最後一個皇帝孫皓，此人殘暴且愛嗜殺，他就喜歡剝人面皮，就是把犯人臉上的面皮給剝掉以此取樂，殘忍至極。
元朝時期，忽必烈殺了貪官阿合馬，抄了他的家，就在他的小妾引柱的衣櫃裡搜到了2張完整的人皮，人皮上還有完整的耳朵，問其做什麼用的，引柱說是詛咒用的，忽必烈随後下令将引柱以及她的畫師以及親信四人剝皮示衆。
到了明朝，這個刑罰經常使用，特别是朱元璋，屢試不爽，因為朱元璋出生貧寒，父母都是餓死的，深知民間疾苦，是以特别恨拿皇糧貪錢的官吏，是以在明朝《醒貪簡要錄》規定，凡官吏貪60兩以上者就可以剝皮，剝皮就在當地縣衙的土地廟剝，百姓也稱皮場廟。其中最有名的便是明朝開國大将軍藍玉，此人持功自傲，後來策劃謀反被告發，朱元璋下令剝他的皮，誅三族，藍玉的人皮在後來張獻忠攻破成都城的時候在内府裡發現。
到了明末時期，張獻忠攻入四川，建立自己的政權大順，在四川張獻忠殘暴成性，嗜殺成瘾，據說他一人不殺人就渾身不自在，也許是看到了藍玉的人皮，張獻忠在四川經常剝人皮，當時成都有個縣令叫龔完敬，此人是明朝縣令，張獻忠攻下四川後他嘴上表示歸順，張獻忠就派人監督他，後來被告發說他在家寫書信什麼的不寫不承認大順，此事被張獻忠知道後大怒，派人拿下，直接活剝，以警示衆人。
随着時代的發展，一些慘無人道的刑罰慢慢退出了舞台，留給人們的隻有駭人聽聞的曆史。