如果說甲午的海戰打得還算激烈，勝敗衆說紛纭的話，甲午的陸戰無疑是滿清敗得很慘。李鴻章精心準備了幾個月的北韓防禦态勢，在平壤僅僅一天就全面崩潰，清軍一路跑回鴨綠江對岸，丢掉了整個北韓。
前面的文章講過，清軍部署在北韓的陸軍是最拿得出手的精銳，日本陸軍雖然總體上占優勢，但限于後勤等方面的因素，投入到北韓的兵力并不多。應該說，中日兩軍在平壤的兵力勢均力敵，清軍還依托平壤城有防禦工事，原本不應該敗得這麼快。
李鴻章對甲午戰事不可謂不盡心，調到北韓的都是能打的部隊。部署在北韓的清軍總兵力達17000餘人，其中平壤有13000人，裝備有38門火炮。平壤的城牆能夠抵禦步槍彈和小型火炮的攻擊，清軍還修了27座堡壘，積蓄了一個月的軍糧。
日軍登陸北韓的總兵力為2萬，投入平壤戰鬥的有16000人，裝備58門75毫米山炮。日軍分成四路，從多個方向發起進攻。9月15日，日軍開始發起攻擊，與清軍交火。
日軍首先攻擊的是船橋裡，日軍有5400人，清軍隻有2100人。但清軍憑借堡壘和有利地形，給予日軍大量殺傷。戰況激烈時，雙方甚至發生過肉搏戰。清軍投入增援部隊後，不但擊退日軍進攻，反而發起了反沖鋒，取得了戰鬥的勝利。
日軍的主攻方向是平壤城北的玄武門、牡丹台一線，防守這裡的是奉軍總統左寶貴。日軍6000多人發起猛攻，用火炮摧毀多個堡壘，在早上8點半攻陷牡丹台陣地，然後開始炮轟玄武門。
左寶貴身先士卒，堅持在玄武門最前線指揮戰鬥，不幸被日軍火炮擊中，壯烈殉國。清軍陷入混亂，被日軍趁機占領玄武門。但是，日軍同樣損失慘重，看到城内有大量清軍嚴陣以待，不敢深入，撤回了城北高地。
還有一路日軍主力剛剛抵達城西南，進攻清軍堡壘沒有成功，清軍騎兵發動反擊，也沒有多少戰果。于是，雙方僵持在城外，沒有繼續交戰。
到此為止，戰局沒有分出勝負，清軍左寶貴将軍殉國，有一定的損失，但主要防線并未動搖，西線還取得了勝利，6000人的預備隊也沒有動用。也就是說，仗還有得打，日軍沒有占到多大的便宜。
可是，清軍統帥葉志超在當天晚上，召集衆将商議後，決定放棄平壤。晚上八點多鐘，清軍冒着大雨開始撤退，遭到日軍的火力打擊。第二天早晨，日軍開進平壤城，虎頭蛇尾的平壤之戰就這樣結束了。
清軍傷亡2000人左右，還有683人被俘。日軍戰死180人，受傷506人。而清軍四分之三的傷亡和幾乎全部俘虜，都是撤退時造成的。葉志超一口氣逃過鴨綠江，把整個北韓都給丢了。
從戰鬥過程和傷亡對比來看，甲午時期的日本陸軍還沒有絕對的優勢，清軍還是有與之對戰的能力和勇氣的。但是，将領們的貪生怕死讓左寶貴和廣大将士的犧牲化為烏有。
戰後的日本報紙上登載了一封繳獲的葉志超家信，信中葉的夫人勸葉志超不要身先士卒。此信被朝廷知曉後，成為葉志超貪生怕死的罪證。朝廷下令将葉志超革職問罪，被判斬監候，最終逃脫死刑。而衛汝貴以臨陣退縮等罪名被處斬。殉國的左寶貴被追贈太子少保銜。
平壤之戰充分暴露了清軍的弱點，首先是準備不足，13000多人雲集于此，彈藥儲備卻嚴重不足，一天打下來，就發現不夠用，難以維持長時間戰鬥。
其次是将領的軍事素養不足，隻會固守挨打，不敢野戰。日軍總兵力并不多，分成幾路後，更是不足。清軍有6000預備隊，是有能力集中兵力殲滅一路日軍，打開局面反敗為勝的。
第三點也是最重要的是，清軍将領貪生怕死，除了左寶貴等少數外，大部分根本沒有做好血戰到底的決心，稍遇挫折便不顧大局，隻想着如何逃命，造成全軍士氣盡喪，徹底崩潰。
李鴻章的淮軍憑軍功起家，赴朝的幾位将領也都有以往血戰的經曆，但多年承平，貪沒腐化，個個都置辦下不菲的家産，因而早已沒有了當年的血勇之氣。面對激烈的戰事，他們便把軍人的職責和榮耀丢到了腦後。
【參考文獻：《沉沒的甲午》、《複盤甲午》】