太平天國有一支非常特殊之部隊，即是“童子軍”，由10歲到16歲之青少年組成，是準戰鬥力量。這些“童子軍”年紀輕輕，但戰鬥力、戰鬥信念都是一流，忠誠度尤其可嘉，基本上不會叛變投降，而是血戰到底，熱血十足。縱觀太平天國運動14年，童子軍出身的悍将很多，所取得之成績也不少。例如，大夥熟知的英王陳玉成、慕王譚紹光、首王範汝增、偕王譚體元、護王陳坤書、忠二殿下李容發，等等，無不是令清軍聞風喪膽之猛将。在此，筆者就來聊聊太平天國首王範汝增：11歲參加金田起義；22歲攻破甯波，血戰英法聯軍；25歲在山東菏澤高樓寨設伏，殲滅八旗馬隊7000人；26歲在京口設伏，殲滅淮軍郭松林部4000精銳，還差點活捉劉銘傳；27歲在壽光決戰劉銘傳，因叛徒出賣，身中8彈而亡，堪稱傳奇。
範汝增（1840年—1867年），廣東惠陽人，11歲參加金田起義，被列入“童子軍”，主要任務是運輸糧食，打“先鋒”，即是去地主家征糧，順便糾察混入内部之清朝奸細。1854年3月，“張繼庚事件”爆發，混入天京的奸細張繼庚暗中聯絡“江南大營”統帥向榮，試圖裡應外合拿下城池，但不幸洩露機密，張繼庚逃往山中躲避。此時，“童子軍”範汝增、李容發等人深入山中，将其活捉，因而名聲大噪。1856年9月，“天京事變”，2萬餘精銳死于内鬥；1857年5月，翼王石達開率10萬精銳外出，太平天國元氣大傷。此時，洪秀全為了打破清軍封鎖，隻能提拔新人才，範汝增是以走上前線，隸屬侍王李世賢部。1861年12月底，範汝增與黃呈忠率5000兵馬奔襲甯波，血戰一番後破城而入，為太平天國拿下第一個通商口岸，意義非同凡響。
控制甯波，就意味着太平天國可以直接從歐美進口先進武器，這對清朝而言實在不是什麼好事。此時，清朝已經與列強簽訂《北京條約》，承認歐美列強在華利益，并與之聯手，一起對付太平軍。甯波，作為通商口岸之一，列強自然擁有特權，為所欲為，但範汝增不答應，拒絕承認列強特權。1862年3月，英國公使普魯斯、法國公使布爾布隆強硬要求太平軍撤出甯波，将其作為自由市，以便于中外貿易，否則必然影響雙邊關系。英法态度蠻橫，範汝增、黃呈忠等則不予理會，直接回複：“凡貴國所言，能于依允，莫不依從。”堅決捍衛主權，不被強權所屈服。接着，英法退一步，要求範汝增、黃呈忠答應“甯波不設防”，将北門城樓上炮台拆毀。當然，結果還是被拒絕，甯波不設防，豈不是便宜了列強與清朝了嗎，怎能答應。
範汝增、黃呈忠态度強硬，英法則一不做二不休，幹脆聯合清軍挑起戰争，公開炮擊城北防禦工事。5月29日上午9點，英法遠東艦隊開炮，掩護清軍攻取城池，範汝增則指令士兵從城牆炮眼處開火，在視距之内射殺清軍，擊斃數百人，清軍退卻。接下來，英法直接出動陸軍參戰，在炮火掩護下，英法聯軍、清軍匍匐前進，手拿茅草填滿壕溝，殺到城下，并準備架設雲梯攻城。此時，範汝增從城樓上帶着1000餘精兵開門迎敵，親自拿槍帶頭沖鋒，與敵軍進行肉搏戰，擊傷英國艦隊司令刁樂德克，準備将其活捉。此時英國軍艦一炮打過來，炸毀城牆，擋住了範汝增去路，刁樂德克得以幸免，英法聯軍隻能撤兵。下午5時，英法集中十餘艘軍艦猛攻，炸開城牆多處，範汝增、黃呈忠為儲存實力，隻好撤兵。
甯波血戰英法聯軍，殺傷聯軍500餘人，其中英國艦長克來吉、赫哈呣等被打成重傷，法國艦隊司令耿尼、英國軍官德大衛、甘蒙等則被槍炮打死，此乃振奮人心也。為此，天王洪秀全授予範汝增首王、黃呈忠戴王爵位，以示嘉獎。1864年7月，天京陷落，範汝增為掩護幼主突圍，血戰湘軍，所部損失殆盡，隻好北上聯合遵王賴文光，試圖東山再起。1865年5月，範汝增、賴文光等在山東菏澤高樓寨迎戰僧格林沁八旗馬隊。此戰，首王範汝增主攻中路，以步兵擋住騎兵之沖擊，任化邦馬隊得以從容從背後殺出，合圍這支蒙古騎兵，斬殺馬隊7000餘人，僧格林沁在逃往麥田中被小兵張皮绠一刀砍死。僧格林沁死後，曾國藩北上督師，以“河防戰術”應對賴文光、範汝增，可成效不大。如此，清朝改用李鴻章督師，繼續追殺太平軍殘餘勢力。
1866年12月，淮軍一路窮追猛打，從山東、河南一直追殺到湖北京山，而賴文光、範汝增為儲存實力，基本不與之決戰，因而主力尚存。然而，淮軍悍将郭松林卻認為賴文光、範汝增好欺負，他們不堪一擊，于是繼續追殺；率4000餘兵馬長途追擊，終于陷入了埋伏。1867年1月，賴文光、範汝增等在京山臼口鎮成功設伏，郭松林4000餘精兵被包餃子，幾乎被全軍覆沒；郭松林本人左腳被砍斷，遺棄路邊，後幸得湘軍救援，方才脫險。2月，賴文光、範汝增引誘淮軍悍将劉銘傳渡過尹隆河追擊，而後設下埋伏，與之展開決戰。賴文光與範汝增依然打中路，利用步兵與劉銘傳主力對決，進行肉搏戰，雙方殺得難分難舍，戰局一度陷入僵持。此時，任化邦擊敗東路敵軍後，率馬隊飛馳而來，投入戰鬥，劉銘傳陷入了絕境，他脫下官服，席地而坐，準備當俘虜。可惜，湘系悍将鮑超率16000“霆軍”突然殺到，賴文光、範汝增腹背受敵，隻能撤兵，劉銘傳躲過一劫，逆襲成功。
尹隆河之戰，範汝增功敗垂成，卻讓劉銘傳、鮑超兩人鬧起沖突。劉銘傳認為是鮑超故意遲到，想要坑死自己，于是向李鴻章訴苦。李鴻章呢？雖然知道事情真相如何，但為了維護淮系利益，隻能上奏朝廷，彈劾鮑超。如此，鮑超被迫辭職回家，“霆軍”也被肢解，從此不再組建。鮑超辭職後，劉銘傳成為追殺太平軍殘部之絕對先鋒，繼續與賴文光、範汝增作戰。1867年11月，雙方在壽光彌河展開終極對決，賴文光、範汝增等背水一戰，劉銘傳大軍再次陷入重圍，淮軍主力即将被殲滅。此時，叛徒潘貴升從背後偷襲魯王任化邦，将其一槍打死，緻使太平軍騎兵潰敗，戰局逆轉，被迫突圍。可惜，範汝增在突圍時，被槍支擊中八次，倒地而亡，賴文光則一路南撤，前往揚州。
參考書目：《太平天國史》、《天國志》