離開烏魯木齊，沿着連霍高速，繼續向西北行駛150多千米，我們就來到了有“戈壁明珠”之稱的農墾新城，石河子市。
提到石河子，不能不提新疆生産建設兵團，石河子曾經是新疆生産建設兵團總部所在地，後來兵團總部遷至烏魯木齊。
新疆農墾，可不是從近代才開始的，早在2000多年前的漢初，匈奴部落興起，不斷襲擾漢境，漢武帝劉徹為了清除隐患，決定“通西域，以斷匈奴右臂”。為此他派張骞兩度出使西域，以加強同西域諸地的聯系，共同對付匈奴。公元前103年，漢朝在西域的輪台、渠犁等地駐兵屯田，并置使者校尉統領之。此時，匈奴方面出現了内争，其主管西域的日逐王先賢撣率萬餘衆降漢，匈奴在西域的統治力量也随之瓦解，于是公元前60年，西漢設立了西域都護府，石河子就屬其管轄。
西漢時期，随着西域都護府的建立，絲綢之路的開通，極大地促進了西域社會經濟的發展。西域的農作物胡麻、蠶豆、石榴、大蒜、葡萄、苜蓿等相繼傳入内地，被譽作“天馬”的大宛馬、烏孫馬、各種毛皮也源源不斷地傳入到中原地區。同時，内地的絲綢也通過西域傳至西方。
到了東漢，也設定了西域都護。到了唐朝顯慶三年（公元658年），平定阿史那賀魯之亂後，石河子隸于安西都護府，北庭都護府建立後，改屬其管轄。唐朝滅亡後，河西走廊被阻斷，直到清乾隆22年（公元1757年）平定準噶爾汗的叛亂。
我們再拉回到現代，1954年10月，中央指令駐新疆的解放軍第二、第六軍大部，第五軍大部，第二十二兵團全部，集體就地轉業，組建“中國人民解放軍新疆軍區生産建設兵團”。兵團由此開始正規化，國營農牧團場的建設，由軍隊轉為企業化生産，當時兵團總人口17.55萬。
經過60多年，幾代兵團人的艱苦努力，地處天山北麓，準噶爾盆地南部，面積460平方千米的石河子，已經從一片茫茫戈壁灘，發展成擁有65.9萬人口，GDP 537.89億，具備完整城市功能的農墾新城。同時，截止到2020年，新疆生産建設兵團也發展到下轄14個師（市），GDP 2905.14億元。
在這裡，非常感謝為祖國戍邊，建設美麗新疆的各族勞動者。