1947年12月9日，湖北麻城，晉冀魯豫解放軍第三縱隊司令員陳錫聯正在作戰室緊張地忙碌着。這年8月，在中央軍委的訓示下，劉鄧大軍千裡躍進大别山，直插蔣家王朝心髒，開辟大别山根據地。為了“圍剿”劉鄧大軍，蔣介石調集數十萬大軍，兩軍交戰，戰況十分慘烈。為了配合平漢戰役的軍事行動，三縱從皖西轉戰麻城，時間緊迫，陳錫聯已經一天一夜沒合眼了。
正當陳錫聯聚精會神地研究作戰方案時，司令部的電話突然響起，趙參謀處長接起電話，聽到電話裡的内容後，他欣喜地喊了一聲，立刻引來司令部所有人的注意。趙參謀處長有些不好意思，對陳錫聯說道：“
司令員，兩個好消息，你兄弟被六縱隊找去當向導了，還有，老太太今天要來看你。
”
陳錫聯放下手中的地圖，用疑惑的眼神看向趙參謀處長。于是，趙參謀處長将電話裡的内容詳細叙述了一遍......
陳錫聯
農民帶路，突然開口：我哥哥叫陳錫聯
1947年12月的一天，六縱支援前線作戰，途徑湖北黃安（今紅安）一帶時，因對當地的地形不甚了解，于是請當地的一個農民幫忙帶路。部隊經過連續幾個小時的跋涉，即将走出黃安時，這位農民突然開口說道：“我隻能帶你們到這裡了，家裡還有老母親，離家太久她不放心。”
六縱的戰士們大多是農民出身，了解這個兄弟的難處，但不免有些好奇，問道：“家裡隻有你一個人嗎？其他兄弟姐妹到哪裡去了？”
這位農民不好意思地撓撓頭，回答道：“
家裡倒是還有一個哥哥，但他十四歲就參加了紅軍，後來再沒有回來，18年過去了，我聽說一支解放軍從黃安路過，便出來打聽哥哥的下落，結果遇到了你們。
解放軍行軍
戰士參軍，18年未歸，許多戰士聯想到自己的經曆，于是饒有興緻地詢問道：“你哥哥叫什麼名字？說不定我們認識。”
“
我哥哥叫陳錫聯，聽說他是炸毀日軍機場的大英雄呢！你們知道他的消息嗎？
”農民的心中燃起一絲希望。
陳錫聯？三縱司令員？
”六縱的戰士們面面相觑，眼前這個人竟然是陳司令員的弟弟？戰士們不敢怠慢，立刻向縱隊首長彙報了此事。
當趙參謀處長講述完事情經過後，陳錫聯陷入沉思之中，是啊，他離鄉18年，也不知道家裡的母親和弟弟怎麼樣了。這次行軍打仗，麻城離黃安不過百十餘裡，但他還是抽不出時間回家看望親人。他的思緒又回到了小時候，努力搜尋着關于母親和弟弟的記憶......
從“放牛倌”到“小鋼炮”
1915年，陳錫聯出生于湖北黃安高橋鎮彭家村一個貧苦農民家庭，他的上面還有兩個姐姐。為了維持一家人的生計，陳錫聯的父親在種田之餘，還要到村子附近打一些零工。
然而天有不測風雲，在一次務工時，陳父不幸被砸身亡，而父親離世時，母親正懷着陳錫聯的弟弟。
家裡的頂梁柱走了，為了不拖累大家庭，母親帶着四個孩子分離出來，以種田、打零工為生，一個人含辛茹苦照顧四個孩子長大，日子過得十分艱難。
窮人的孩子早當家，為了減輕家裡的負擔，年幼的陳錫聯跑到地主家放牛，村後的山坡上總會出現一個瘦弱的身影。然而不論他如何謹小慎微、兢兢業業，還是逃不過地主的侮辱和打罵，他實在承受不住逃跑回家，母親看着遍體鱗傷的兒子，心疼地說：“咱不去了。”
然而在巨大的生活壓力下，母親還是低下了頭，帶着孩子們出門乞讨。她的遠房小叔子陳芝斌，欺上瞞下，橫行鄉裡，認為陳家母子丢了他的臉面，将陳母毒打了一頓，罵罵咧咧地離開了。
紅軍反“六路圍剿”作戰
這樣的日子什麼時候是個頭？
14歲的陳錫聯緊緊攥着拳頭，決定報名參軍，為民除害。
黃安縣是紅色之鄉，爆發過轟轟烈烈的黃麻起義。在紅色力量的感召下，在一個深夜，陳錫聯悄悄解下母親防止他逃跑，綁在他手上的線頭，參加了工農紅軍，正式成為革命隊伍中的一員。
陳錫聯年少熱血，又滿懷抱負，很快在徐向前率領的紅一軍中脫穎而出。1930年，紅一軍三出平漢路，重創國民黨軍，陳錫聯作戰英勇，榮獲“
小鋼炮
” 的美稱。
1931年11月，黃安戰役打響，陳錫聯離家咫尺之遙，但由于戰事緊急，他還來不及回家看望母親，就又一次奔赴前線作戰。1933年10月，在紅四方面軍反六路“圍剿”作戰中，陳錫聯率領263團猛沖猛打，将四川軍閥打得七零八落。
戰役結束後，陳錫聯升任第4軍第11師政委，這一年他才剛滿18歲，就取得了如此顯赫的功勳。
日機轟炸
夜襲陽明堡，打出成名作
陳錫聯的成名之作，當屬抗戰時期的夜襲陽明堡，這是抗戰時期戰果最為輝煌的戰鬥之一。
陳錫聯帶領戰士們夜襲機場，摧毀24架日軍飛機，沉重打擊了日軍的嚣張氣焰，有力支援了友軍在正面戰場的作戰。
1937年盧溝橋事變爆發後，日軍長驅直入，向山西發起進攻，規模浩大的太原會戰打響。在太原會戰期間，八路軍團結抗日武裝力量，取得平型關戰役的完勝，不久後，忻口戰役打響，國民黨20萬大軍和八路軍主力聯合作戰，延緩日軍進攻的腳步，夜襲陽明堡就發生在忻口戰役期間。
1937年10月，陳錫聯率領八路軍129師第385旅769團進駐山西代縣以南的蘇郎口村。部隊進村後，陳錫聯看到頭上不時有日軍飛機飛過，于是詢問老鄉：“這些飛機哪來的？”老鄉回答說：“附近的陽明堡鎮，敵人在那裡建了一個飛機場，應該是從那裡飛過來的。”
附近有敵人的飛機場？陳錫聯心頭有些發癢，他回想起劉伯承師長在他臨走時交代他的一番話：“
到了晉北後，要小心謹慎，也要積極尋找戰機，摸清情況，部署周到，動作突然幹脆！
”陳錫聯心想，這正是大好良機，于是将偷襲日軍機場的想法告訴了戰士們，戰士們摩拳擦掌，準備大幹一場。
為了摸清敵人機場的内部部署和外部警戒情況，陳錫聯拜訪了晉綏軍一位團長。那個團長是個“慫包”，得知陳錫聯要偷襲機場，急忙勸說道：“皇軍可不好惹啊！更别說他們的飛機，像長了眼睛，朝着敝部狂轟亂炸，現在敝人隻剩一個連了！”
夜襲陽明堡
陳錫聯沒想到這位團長能臉不紅心不跳地說出這般喪氣的話來，于是匆匆告辭，帶着團裡的幾個營長到陽明堡的山頭上進行實地考察，終于摸清了敵人飛機的行動規律，一般在晚上，敵機基本會悉數回機場，這是大好的時機。
10月19夜，夜襲陽明堡戰鬥打響。在陳錫聯的指揮下，11連負責主攻，10連提供掩護，向敵人發起猛烈進攻。在清掃完守敵後，戰士們把手榴彈塞進機腹，随即拉響手榴彈，一時間，陽明堡機場火光一片，爆炸聲連綿不絕。
在不到一個小時的時間裡，敵人的24架飛機就被悉數摧毀。
戰鬥結束後，陳錫聯受到八路軍總部表彰，他的照片被印在報紙上，向全國人民宣揚他的事迹。在千裡之外的湖北黃安高橋鎮彭家村，陳錫聯的母親捧着一份報紙，激動得掉下了眼淚，向身邊的小兒子說道：“
這是你哥哥啊！他還活着！還成了大英雄了！
直到此時，她才知道自己的兒子為什麼要參軍，還有什麼比趕跑日本侵略者更痛快的事？但她又想到兒子數年未歸，在前線不知狀況如何，身為母親的她不免有些心酸。
舊社會讨飯的婦女
18年後母子相見
1947年12月，陳錫聯率領三縱轉戰麻城，離家隻有百十餘裡的路程，但前方戰事緊急，陳錫聯顧不上回家，沒日沒夜的制定作戰計劃。
如果不是他的兄弟給六縱帶路，恐怕又錯過了母子相見的機會。
六縱首長得知這一情況後，立刻派戰士把陳錫聯的母親送到三縱司令部，與陳錫聯見面。陳錫聯的母親剛進門，戰士們便圍了上來，開玩笑地說：“老媽媽，你看我們誰是你的兒子呀？”
陳錫聯的母親笑着擺擺手：“我認得，我認得，你們都不是。”
這時，陳錫聯從屋裡走出，喊了一聲；“母親！”
陳母不顧一切地撲了過來，緊緊攥住陳錫聯的手，哽咽地說道：“
是啊！這是我的兒！模樣沒有變，就是比以前黑了些，也胖了些！
陳錫聯把母親請到屋子裡，噓寒問暖，回憶其往事時，母親仍不甚唏噓：“你走的第二年，蔣介石的匪幫就來了，說我是紅軍家屬，搶走了我的吃飯碗，我沒有辦法，讨飯讨了幾年。後來聽說紅軍回來了，我一路讨飯去尋你，差點病死在道上......”
陳錫聯聽着母親叙述着往事，回想起母親的艱辛，忍不住落下淚來。
第二天，三縱要開拔了，陳錫聯不放心母親，問道：“娘，你看你還有什麼需要不？”
母親搖搖頭，說道：“
看到你，娘什麼都不要了，隻要你安心打仗，把敵人消滅光就行
。”
陳錫聯拗不過母親，偷偷在母親的口袋裡塞了兩塊銀元，目送母親離去，自己也率部奔赴新的戰場。