古時候，有個人叫牛郎，從小父母雙亡，跟着哥嫂過日子，但是哥嫂待他很不好，隻有老牛和他很親密。後來，哥哥嫂子為了獨占爹娘留下來的家産，将牛郎趕出了家門。他在山前蓋了一間草房住下來，和老牛開始了新的生活。
一天晚上，老牛突然會說話了，他讓牛郎第二天黃昏時候，翻過右邊的山，到湖邊的草地上撿起那件粉紅色的紗衣，跟他要衣服的仙女就是他的妻子。第二天，牛郎按照老牛的指點做了，果真遇見了一位漂亮的仙女。原來她是天上王母娘娘的外孫女，名叫織女，能織得一手好彩錦，可王母娘娘需要的彩錦多，他就成天成夜的織，十分勞累。他們趁着王母娘娘喝醉了酒，偷偷下凡來洗澡的。牛郎織女互訴衷腸，一見鐘情，結為了夫妻，從此過上了男耕女織的生活。他們非常恩愛，生下了一對兒女，日子過得幸福美滿。一天，牛郎去喂牛，那頭老牛說，它快不行了，讓牛郎在它死後，碰上緊急事，就披上他的皮。說完，老牛就死了。後來，王母娘娘得知仙女們到人間去洗澡，就重罰了她們，還帶人下凡把織女捉回了天庭。等到牛郎回來，發現織女不見了，就披上牛皮，挑上兩個籮筐，裝着孩子往外追，眼看就要趕上了，王母娘娘拔下玉簪，劃出了一道天河，從此，牛郎織女被迫分開，成了天河兩邊的牽牛星和織女星。但織女不肯死心，王母娘娘隻好允許他們每年的農曆七月初七鵲橋相會一次。