朱元璋在中國曆史上是一個充滿争議的人物，從正面來看，開局一個碗，驅逐胡虜，建立大明王朝，重制漢人河山，可歌可泣……
說到朱元璋的一些黑料也不少，大肆屠戮功臣、殘暴。排除一些争議較大的，有一點無論如何都是無法洗白的，那就是恢複殉葬制度。
《明史·後妃傳》載：“太祖崩，宮人多從死者。”
殉葬制度最早出現在原始社會末期，在一些出土的遺址中，可以看到原始社會末期出現階級，一些勝利者會把奴隸坑殺，作為陪葬品。
哪怕到了封建時代，人殉依然存在。就拿千古一帝秦始皇來講，他生前就開始建造舉世聞名的秦皇陵，用陶俑代替活人殉葬。可在他死後，秦二世胡亥依然依然殺了不少人給秦皇陪葬（二世曰：“先帝後宮非有子者，出焉不宜。”皆令從死，死者甚衆）。
那麼為何殉葬制度能夠在古代盛行呢？古人很長一段時間有“向死而生”的思想，《墨子·節喪》中記載：“天子殺殉，衆者數十，寡者數人;将軍、大夫殺殉，衆者數十，寡者數人。”
也就是說在先秦時代，上自天子，下到士大夫，人殉已經成為制度化的存在。
後來随着進入戰國後期，随着生産力的發展，作為重要勞動力的人開始得到重視。相較于陪死人，活着的勞動力當然更有價值。于是開始出現用陶俑、木俑代替活人。當然，我們也可以了解為生産力的發展促進人本思想的産生。
制度上殉葬制的廢除，是出現在漢朝。據《漢書》記載，漢宣帝時期，趙缪王劉元因逼迫奴婢16人殉葬，被撤掉了封國。
唐朝太宗皇帝死後，有兩個深得太宗信任的異族将領，阿史那杜爾和契何力請求殉葬，被繼位之初的唐高宗李治制止。
當然了，上面雖然有條文，可在兩千年的封建制度中，殉葬制依然陸陸續續存在。據《宋史》記載，宋高宗死後，他的兩個才人李氏和王氏被孝宗逼迫自殺殉葬。
波斯史學家在《世界征服者史》中提到元朝也存在人殉現象，原文：“挑選四十名出身于異密和那顔家族的女兒，用珠玉、首飾、美袍打扮，穿上貴重衣服，與良馬一道，被打發去陪伴成吉思汗之靈。”
換句話來講，人殉制度，可能在封建王朝直到朱元璋建立明朝，從來都不曾斷絕，故而标題中朱元璋恢複人殉制度的說法是不成立的。
這麼說也不對，至少漢代以後，人殉雖然存在，但都是零星的，沒有制度化，而明朝則不同。朱元璋生前，他的次子秦王死後，有兩名王妃殉葬。等到朱元璋駕崩，
《明朝小史》卷三記載：“伺寝宮人盡數殉葬”嫔妃、宮女多達46人，其中38人在治喪期間被活活勒死……
永樂皇帝駕崩，北韓《李朝世宗實錄》中提到“帝崩，宮人殉葬者三十餘人。當死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，挂繩圍于其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死。”
後來的明仁宗朱高熾當了不到一年皇帝，身前留有遺诏希望“山陵制度務從儉約”，如此依然有五個嫔妃為他殉葬。
明宣宗朱瞻基則有10名嫔妃為他殉葬，有的妃子可能剛進宮，都沒見過皇帝的樣子，被迫成了皇家的“祭品”。
《明史·後妃傳》中有一位郭嫔，名愛，字善理，鳳陽人。入宮不到二十天宣德皇帝駕崩，她知道自己死期将近，于是作詞一首，詞雲：“修短有數兮，不足較也。生而如夢兮，死則覺也。先吾親而歸兮，慚予之失孝也。心而不能已兮，是則可悼也。”
如此女才人，因為朱明皇朝的殉葬制度，年紀輕輕了此殘生。不過相較于那些沒有留下名字的人，她也算是一個幸運兒吧！
明朝殉葬制度的廢除是從明英宗開始，雖說明英宗朱祁鎮當皇帝不行，在土木堡之變被俘虜，複辟後殺了功臣于謙，但相較于以往氣吞山河的帝王，多少有了一絲人性。
《明史》記載，天順八年（公元1464年），英宗崩，“遺诏罷宮妃殉葬”。憲宗繼位後，遵從父親遺诏，不再安排活人殉葬。從此以後，明朝制度上的人殉消失。