一提到乾隆的兒子，大家最熟悉的莫過于五阿哥永琪了，而且永琪還是乾隆最優秀的兒子，然而，永琪在乾隆心中的地位卻不是最高的，乾隆最看重的兒子是嫡長子二阿哥永琏。
雍正八年六月二十六日，永琏降生于紫禁城的西二所，也就是後來的重華宮，生母是四阿哥弘曆嫡福晉富察氏（孝賢皇後）。雖然弘曆已經有了第一子永璜，但是永璜是侍妾所生，而永琏則屬于嫡出，地位自然不可相提并論。
沒過幾天，雍正聽聞這個皇孫的降生，便親自賜了一個好聽的名字：永琏。對皇父給兒子賜的這個名字，弘曆也是不勝歡喜，永琏暗示承宗器之意，這說明父親不但很有可能将皇位傳給自己，而且還想讓自己将來将皇位傳給永琏。
是以，從永琏出生的那一刻起，他在弘曆心中占據着非常高的位置，這個位置幾乎被所有人所認同了。
雍正十三年九月，永琏的父親弘曆繼承了大清皇位，是為乾隆皇帝。在傳承帝位方面，鑒于康熙朝晚年所出現的奪嫡風波，雍正特意創立了秘密立儲制度，即皇帝将所心儀之人寫入密旨放于正大光明匾額的後面，這個制度巧妙地規避了皇子間的争鬥。乾隆繼位後同樣采用了這一方式，于乾隆五年七月初二，在密旨上寫下了皇次子永琏的名字，放到正大光明匾額的後面。
然而，有的時候，越珍惜一個人或一件東西，便越容易失去。
乾隆三年十月，皇次子永琏跟随父親乾隆外出打獵，不小心感染了風寒，沒想到就是這個“偶感風寒”奪去了永琏年僅9歲的性命。永琏的夭亡對乾隆和孝賢皇後來說是一個巨大的打擊，乾隆為此五天沒有上朝處理政事，随後，乾隆才把将永琏秘立為皇儲的事情公諸于衆：
“永琏乃皇後所生，朕之嫡子，聰明貴重，氣宇不凡。皇考命名，隐示承宗器之意。朕禦極後，恪守成式，親書密旨，召諸大臣藏于乾清宮“正大光明”榜後，是雖未冊立，已命為皇太子矣。今既薨逝，一切典禮用皇太子儀注行。”
最終，永琏的谥号為端慧皇太子，通過這個谥号可以看出，永琏在乾隆心中不但相貌不凡，還是一個極為聰慧的兒子。
随後，經過反複挑選，乾隆在朱華山給兒子永琏确定了皇太子陵址，并不惜花費巨資為兒子修建墓地，經過一番折騰，規格最高的端慧皇太子園寝呈現在世人面前，甚至在祭祀方面，永琏可以享受帝王規制。
後來，永琰（嘉慶）被立為皇太子，乾隆以“端慧皇太子先曾密立。已有名分，非因以弟拜兄”之故，命其向端慧太子行叩拜之禮，之後載其儀入會典。而且，這座皇太子園寝（端慧皇太子園寝）也最終成為清朝唯一的皇太子園寝。
參考資料：《清史稿》《清高宗實錄》《大清會典》