明朝宦官劉瑾靠的是明武宗朱厚照，魏忠賢靠得就是明熹宗，而清末權及一時的宦官李蓮英靠得則是慈禧，作為慈禧身邊的紅人，李蓮英受到的殊榮也不少，比如慈禧為其打破了“太監品級以四品為限”的皇家祖制。
李蓮英在入宮前是叫李進喜，家中有兄弟四人，李進喜排行第二，據其墓志銘所載，李蓮英出生于道光二十八年（公元1848年），8歲淨身進宮，而李蓮英也不是一開始就服侍慈禧，入宮8年後，才調到了長春宮慈禧的眼前。
當時，與李蓮英同時進宮的安德海已經服侍了慈禧很長的時間，是慈禧身邊的大紅人。仗着慈禧這座靠山，安德海就很張狂，但他畢竟隻是一個太監，1869年，安德海因“違背祖制，擅離京師”被山東巡撫給砍頭了。
李蓮英從一名小太監做起，目睹過宮裡的權勢鬥争，也見過其他太監的下場，很清楚自己的位置，并且特别會說好話，雖然忠言逆耳，但不可否認，大家都喜歡聽好話。
《宮女談往錄》中是這樣講述李蓮英的：“伺候人不溫不躁，恰到好處，讓被伺候的人感到很舒服。宮女們跟他都很親熱，誠心誠意喊他一聲劉大叔。他經常給宮女帶些針針線線的東西，這是宮女們所缺的，但他不是給一個人，誰用都行。宮女們見他面有時給請個安，問他句吉祥，他總是很謙和地還個禮，不管對誰……”
簡單來說，李蓮英這人沒有架子，就算成了慈禧身邊的紅人，他待其他太監、宮女都是不錯的，倒博了一些好名聲，而相比明朝的太監劉瑾、魏忠賢等人，李蓮英的手始終沒有伸向朝政，并且李蓮英雖然備受恩寵，但卻始終沒有離開過慈禧，稱得上是兢兢業業伺候了慈禧大半輩子。
我們也知道，清朝到慈禧掌權時，已經衰敗了，朝中藏污納垢，貪官已經滅不絕了，爾虞我詐，官場裡的水比哪裡都深，光緒帝是慈禧掌權的一枚棋子，空有皇帝之名，卻沒有任何實權；慈禧雖是實際掌權人，又真能萬事由她說了算嗎？那也未必。
1908年，74歲的慈禧躺在了病床上，她想到光緒帝尚且壯年，自己一死，光緒帝指不定要“作妖”，不過雖然在百年後，從光緒帝的一縷頭發中檢驗出“砒霜中毒”的迹象，但光緒帝究竟是被慈禧親自動手害死，還是被袁世凱、李蓮英所毒死，已不得而知。
而在光緒帝死後的第二天，慈禧太後就死了，很多人都認為慈禧是病死的，因為她的年紀已經不小了，這時候患上點什麼病，就容易奪走她的命，非常符合常理。
不過李蓮英的表姐，也是貼身服侍過慈禧的宮女，在清朝滅亡20年後說出了一則秘聞：慈禧不是病死，實際是被毒死的，因為當時的慈禧已經失去了民心，很多官員都想着除掉慈禧。
這情況在慈禧西逃時就已經露出端倪，那時候李鴻章留京與各國列強談判，便有人慫恿李鴻章當皇帝，可李鴻章還能不清楚自己當皇帝劃不劃算？反正他沒有那麼做。
而慈禧西逃結束，再次回到京城後，她的動靜就小了很多。有相關曆史文獻記載，慈禧晚年時經常有腹瀉的毛病，始終沒有康複。然而慈禧究竟是不是被毒死的，目前還沒有實際的證據。
不過李蓮英在處理完慈禧的喪事後，就離宮了，又過了一年後，李蓮英也死了，而有關他的死因，同樣是衆說紛纭，有不少人認為李蓮英是被人暗殺了，在上世紀60年代，有人把他的墓給挖了，卻發現他的墓地中就隻剩下一顆頭顱，身軀不知哪裡去了。