天京陷落後，扶王陳得才20萬大軍繼續在湖北作戰，但部隊士氣低落，很快就在黑石渡潰敗，扶王服毒自殺而亡。遵王賴文光、首王範汝增等率4000餘兵馬突圍而出，前往皖北彙合張宗禹、任化邦率領的“撚軍”，一起進行抗清鬥争。雙方合作後，對軍隊進行整編，擴充騎兵數量，增強部隊之機動性，并繼續打着太平天國旗号作戰，故而這支軍隊被稱為“新太平軍”，也稱“新撚軍”。整編之後，八旗第一名将僧格林沁率2萬馬隊前來圍剿，從皖北一路追到湖北、河南、河北、山東，馬隊疲憊不堪，卻未能與太平軍主力決戰，清軍士氣十分低落。僧格林沁一路追殺，對太平軍十分蔑視，終于遭受厄運。1865年5月，僧格林沁在山東菏澤高樓寨遭遇埋伏，八旗陣亡7000餘人，本人被小兵砍殺。
八旗第一名将陣亡後，滿清朝廷再也無法從滿蒙貴族中物色帶兵人選，隻能放手讓曾國藩等漢族地主集團統帥三軍；漢族地主之政治、軍事觸角伸到中原，極大改變了晚清的軍政權力格局。曾國藩督師後，采取“河防戰術”，企圖利用黃河、運河、海河之天塹，将太平軍封鎖在中原，而後聚集重兵殲滅之。為避免被合圍，張宗禹、賴文光等采取分兵政策：張宗禹率兵去陝西、甘肅；賴文光、任化邦、範汝增率兵前往湖北，并尋找機會進入四川，而後建立川、陝、甘根據地。12月，賴文光搶先發動攻勢，聚集重兵圍攻曾國藩，待湘軍主力雲集時，掉頭猛攻開封北面蘆花崗，突破曾國藩設定的賈魯河—沙河防線。如此，滿清耗資重大的“河防計劃”破産，曾國藩在朝野一片謾罵聲中離開前線，李鴻章淮軍走上了前台，承擔起追殺太平軍之重任。
對外戰鬥不是李鴻章的長項，但對内追殺起義軍，他卻下狠心，與曾國藩有得一拼。李鴻章督師後，繼續采取曾國藩“河防戰術”，并加以完善，提出了“扼地兜剿”政策：“困于山深水複之處，棄地以誘其入，然後各省之軍合力，三四面圍困之”，手段相當狠毒。為此，賴文光隻能快速機動，從山東經河南進入湖北，血戰一番後進京山縣羅家集。李鴻章呢？調動清軍主力追擊：李慶昭、鮑超、劉銘傳、郭松林、張樹珊、周盛波、宋慶、彭毓橘、伍維壽、熊登武等部全部出戰，打造最豪華陣營。1866年12月，賴文光與追殺而來的淮軍在京山縣進行交戰，太平軍以步兵守衛陣地，騎兵包抄淮軍側後，擊敗郭松林。此戰，淮軍總兵張鳳鳴、副将鐘光鬥、遊擊楊爵發等被斬殺，郭松林被合圍，但被湘軍悍将彭毓橘救出。
湘軍抵達戰場後，賴文光率軍撤離，淮軍悍将郭松林認為這是太平軍畏懼戰鬥之表現，于是繼續率兵追擊。1867年1月，郭松林率4000餘兵馬，分三路追殺，進入羅家集。令郭松林失望的是，太平軍不是畏懼戰鬥，而是要打埋伏戰。郭部抵達羅家集時，魯王任化邦率騎兵主力正面迎戰，魏王李蘊泰則率馬隊從兩翼包抄，“馬步抄裹，越積越厚”，壓着淮軍前鋒吊打。經半日激戰後，左路清軍首先潰敗，總兵曹仁美、謝連升相繼陣亡，淮軍前鋒面臨覆沒之危險，郭松林隻能親自帶領中軍前來救援。郭松林離開大營後，賴文光率軍突襲，焚毀營壘數十座，截斷了淮軍後路。如此，郭松林隻能決戰到底，但任化邦、李蘊泰所部馬隊實在是彪悍無比，以步兵為主的淮軍想突圍而出，機率非常小。
郭松林率中軍來救援，半路即遭到太平軍馬隊攔截，被圍困在陣中。郭松林是淮軍中僅次于劉銘傳之悍将，雖然陷入重圍，但依然敢親自操刀沖殺，與被李鴻章譽為“項羽”再世的魯王任化邦進行搏鬥。雙方從中午殺到日落，郭松林受7處刀傷、槍傷，左腳被打斷，成為小兵俘虜。幸運的是，小兵不認識郭松林，且天色已晚，于是将其遺棄路邊。但是，戰鬥還在繼續，郭松林弟弟郭芳鉁率殘部死戰不退；任化邦、李蘊泰馬隊連番沖擊，一次次撕開對方防線，淮軍被斬殺4000餘人，郭芳鉁命喪疆場。接着，任化邦、李蘊泰圍攻沈鴻賓，準備将這支最後的生力軍消滅。沈鴻賓提前退入村莊，并修築堡壘，頑強抵抗，太平軍連番沖擊後，突破村外防線，即将殺入村内。此時，湘軍悍将彭毓橘率3000兵馬前來增援，太平軍撤出戰場。
郭松林部被斬殺4000餘人，弟弟郭芳鉁（副将）陣亡，淮軍損失相當慘重。淮軍遭受重大挫折後，自然不會吞下苦果，李鴻章決定繼續追殺，為陣亡将士複仇。不得不說，李鴻章滅太平軍時，算是霸氣外露，不達目的不罷休。接着，張樹珊、姜玉順、彭毓橘、熊登武、譚仁芳、周盛波、劉秉璋等部投入戰場，并出動劈山炮、開花大炮等新式武器，繼續與太平軍戰鬥。任化邦、李蘊泰馬隊沖擊力強，但在新式火炮面前并沒優勢；激戰一番後，太平軍陣亡3000餘人，隻好撤兵，但也斬殺了顔光傑、左得勝、鄧志鳌等清軍将領。此時，張樹珊認為太平軍已是強弩之末，隻要再加一把勁，必然可以将其全殲。如此，張樹珊率200兵馬輕裝追擊，脫離大部隊行動。結果，賴文光殺個回馬槍，直接滅了張樹珊，所帶來的200兵馬也全部被斬殺。
張樹珊乃淮軍悍将，李鴻章說他“血性忠笃，治軍精強，作戰兇悍，常為軍鋒”，此時被太平軍斬殺，淮軍将士無不膽寒。如此，淮軍隻能暫停追擊，重新拟定作戰方案。太平軍在羅家集一帶斬殺4000餘淮軍精銳，連續擊斃張鳳鳴、鐘光鬥、楊爵發、曹仁美、謝連升、郭芳鉁、顔光傑、左得勝、鄧志鳌、張樹珊等10位清軍悍将，也算是巨大勝利。正如曾國荃所言：“子美（郭松林）受挫于前，海柯（張樹珊）陣亡于後，二人皆戎行健将，悉中賊之詭計。各軍于勇銳之中，仍寓穩慎之意，庶可以策萬全也。”承認淮軍被打趴了。
參考書目：《太平天國戰争全史》