公元1400年，明朝建文二年，也是明成祖朱棣發動靖難之役的第二年，爆發了東昌之戰，明軍主将盛庸大敗朱棣所率的燕軍，燕軍主将張玉戰死，此次朱棣所率的精銳部隊損失殆盡，自己也差點被盛庸活捉，堪稱是朱棣起兵以來，最危險的一次。
就當時的戰局而言，東昌之戰意義非凡啊。
因為朱棣起兵之初，建文帝先後派遣的兩位大将，耿炳文和李景隆在兵力占優的前提下，都被朱棣擊敗，折損了大量兵力，加之朱棣在北方諸将中具備很強的影響力，是以他起兵之初，可以說是聲勢大振，大明的北疆猶如直接成了朱棣的實力範圍。
在初期取得對明軍的優勢後，朱棣率軍南下，也是一路勢如破竹，此時盛庸取代了李景隆，開始成為抵擋燕軍南下的主将。
建文二年，朱棣不想給明軍整合兵力的機會，畢竟拼勢力，他朱棣最多隻是掌控北疆部分區域，打消耗戰，根本就不是明軍主力的對手，是以他要做的就是出奇制勝，不能和明軍主力打正規戰，消耗戰。
是以當年燕軍南下，圍攻濟南，但是濟南有鐵铉駐守，燕軍久攻不下，之前就圍攻過一次濟南城，也是鐵铉固守，面對城防堅固的濟南城，燕軍也是毫無辦法，利用人命去堆，去拿下濟南城的意義也不大。
朱棣向轉而攻略他出，在東昌，也就是今山東聊城市，燕軍主力和盛庸所部遭遇，此戰，朱棣遭遇了起兵後第一次重挫，局勢幾近危殆啊。
首先面對朱棣的精銳騎兵部隊，盛庸選擇的不是固守城池，而是主動出擊，出城應戰，這把朱棣所部牢牢吸引在了東昌城下，畢竟燕軍攻城能力不強，可是在平原打野戰，騎兵部隊的優勢太大。
正是如此，盛庸才要出城列陣，不然的話，燕軍就去四處劫掠他處了。
《明史.盛庸傳》庸引兵屯東昌以邀之，背城而陣。
同時盛庸出城作戰，也是抓住了燕軍的一個作戰特點，那就是習慣于從側翼或者後方突破明軍主陣，一旦明軍發生潰敗，那麼燕軍騎兵的優勢就展現出來了。
《明史.朱能傳》進攻濟南，次铧山。南軍乘高而陣，能以奇兵繞其後，襲破之，降萬餘人。
在之前的濟南戰争中，燕軍猛将朱能就是依托騎兵的機動力量，繞道，奔襲明軍後方，才擊潰其主力部隊的。
是以說盛庸背城列陣，就是最大程度上，保證自己的後方不會被燕軍騎兵突襲，虛弱燕軍騎兵的作戰力量。
加之，盛庸抓住了燕軍的作戰特點，他在兩翼部署的并非主力部隊，而是把精銳部隊放在了中軍。
但是盛庸軍兩翼的部隊，依靠火器勁弩，憑借裝備的優勢，還是抗住了燕軍的前幾輪沖擊。
《明史.盛庸傳》燕王帥兵直前薄庸軍左翼，不動。複沖中堅，庸開陣縱王入，圍之數重。
可以看到，朱棣戰術選擇，之初還是突擊明軍的側翼，隻要能夠沖破明軍的一側軍陣，勢必會影響到盛庸軍全軍的布局，進而找到漏洞，騎兵一旦找到可以切入的突破口，就很容易撕裂步兵組成的防禦軍陣。
失去了軍陣的協同作戰能力，就等于失去了關鍵的防護，再多的兵力，也會被騎兵分割為無數個由少數步兵組成的小團體，沒有了和騎兵一戰之力，除非人人拿着沖鋒槍。
盛庸軍的兩翼部隊，依托兵器優勢，擊退了燕軍的前幾輪進攻，這樣朱棣發生了誤判，他認為盛庸把精銳部隊放在了兩翼，那麼看似兵力強盛的中軍，必然是有戰力偏弱的士卒所組成，是以說朱棣認為要抓住這個時機，便率軍直沖盛庸中軍了。
《明史.張玉傳》進攻東昌，與盛庸軍遇。成祖以數十騎繞出其後。
張玉傳裡說朱棣是帶着數十騎兵繞道盛庸軍背後了，這應該不可能吧，就算有所謂的建文帝不準殺朱棣的诏令，但是戰場之上，火器流矢多了去了，人長眼了，兵器也長眼了？
而且也不合理啊，朱棣帶着數十騎兵就算成功繞後能幹什麼？搞特種作戰，玩斬首嗎？機會不大啊。
話說回來，盛庸本來的計劃就是讓朱棣誤以為他的中軍并非精銳部隊，容易被燕軍騎兵沖垮，是以當朱棣義無反顧地沖過來時，他布陣，主動讓開了一線防禦，讓燕軍順利沖入自己的主陣，之後很快完成合圍。
燕軍的騎兵部隊一旦停滞下來，失去了沖擊力，每一個騎兵就是巨大的目标啊，被合圍之時，騎兵失去了原本的優勢，包圍圈越來越小，兵力的損失也就越來越大了。
很快燕軍主将張玉和朱能發覺到危機了，在這麼打下去，朱棣必死無疑啊。
是以說兩人分兩路去救援朱棣了。
《明史.朱能傳》東昌之戰，盛庸、鐵铉圍成祖數重。張玉戰死。事急，能帥周長等殊死鬥，翼成祖潰圍出。
《明史.張玉傳》庸圍之數重，成祖奮擊得出。玉不知成祖所在，突入陣中力戰，格殺數十人，被創死。
《明史.盛庸傳》燕将硃能帥番騎來救，王乘間突圍出。
結果這些記載來看，應該是張玉先行發動了對盛庸軍的進攻，目的隻有一個，牽制盛庸軍的部分兵力，緩解明軍主力對朱棣所部的合圍态勢。
同時朱能率部，絕死拼殺，沖突重重包圍，救出朱棣。
結果就是，朱能成功救出朱棣，但是張玉再度被盛庸軍合圍，因為不知道朱棣是否已經逃出包圍圈，是以張玉隻能死戰到底，而經曆拼殺，從死地逃出的燕軍，已經無力救援張玉所部了，而且大部分燕軍都陷于圍困這種，損失殆盡。
張玉絕對是朱棣不可多得的忠心将領啊，他在當時能不能突圍，我們不得而知，但是可以确定的是，他應該也不會主動突圍，因為他要給朱棣換取一線生機。
《明史.成祖本紀》及庸戰于東昌，庸以火器勁弩殲王兵。會平安軍至，合圍數重，王大敗，潰圍以免，亡數萬人，張玉戰死。
《明史·朱高煦傳》成祖起兵，仁宗居守，高煦從，嘗為軍鋒......及成祖東昌之敗，張玉戰死，成祖隻身走，适高煦引師至，擊退南軍。
當時朱棣雖然逃出來了，可是張玉戰死于陣中，此次朱棣所率的精銳燕軍，也幾乎全軍覆沒，最後還是朱棣次子朱高煦率兵及時趕到，擊退明軍，朱棣才得以保全的，不然的話，朱棣如果被生擒，那麼靖難之役也就提前結束了，建文帝可以踏實地做他的皇帝了。
《明史.盛庸傳》是役也，燕精銳喪失幾盡，庸軍聲大振，帝為享廟告捷。
《明史.張玉傳》燕兵起，轉鬥三年，鋒銳甚。至是失大将，一軍奪氣。師還北平，諸将叩頭請罪。
東昌之戰對燕軍的打擊太大，不僅僅是折損了大量精銳部隊，張玉戰死，影響不可估量啊，他可是朱棣的左膀右臂，戰功赫赫，且不說他對李景隆作戰時的功績，他之前可是元朝官員啊，曾經跟着元順帝逃到過漠北，後來歸附明朝。
同時他參加了明朝和北元之前爆發的關鍵戰争，捕魚兒海戰役，之後駐守北疆，屢屢擊退進犯之敵，後來歸朱棣統轄，并且成為了朱棣的心腹。
在燕軍中，流傳着“張玉善謀，朱能善戰”的說法，是以說張玉戰死，對朱棣乃至燕軍打擊太大了，朱棣起事後第一面臨的巨大危機已經來臨，而對于明軍來說，隻是其第一重創燕軍，在短時間内實作了南北雙方的戰略平衡，建文帝也松了一口氣。
參考資料《明史.盛庸傳》《明史.張玉傳》《明史.朱能傳》《明史.成祖本紀》《明史·朱高煦傳》