這項超過百年的便當運送系統，起源自當年英國殖民印度時，許多英國人吃不慣印度當地食物，便開始了把家裡做好的便當外送到辦公室的服務。直到二十世紀初期，這項外送便當的服務開始越來越有規模，并逐漸形成「專業外送」的達巴瓦拉（dabbawalla）盛況。
便當人「達巴瓦拉」
達巴瓦拉是孟買特有的人文風景，不僅英國人喜歡用這個服務，連印度本地人也愛。因為印度人不喜歡餐餐外食，加上省錢考量，是以家裡的女眷每天早上為男性成員準備便當交給達巴瓦拉送到工作的地方，成為孟買白領的一個普遍現象。如果家中沒有女眷可以準備便當，也能找家熟悉的餐廳店家為自己準備便當。
達巴其實是指對鋁或錫制成的圓形便當（飯盒）有動作的人，瓦拉則是接續前面動詞的詞尾。在孟買從事這樣工作的人教育程度大多不高，也有文盲，但他們卻能利用簡單的數字、字母縮寫标記還有顔色，清楚的标明收送便當的流程。
例如：用綠色縮寫來标記收集好的便當的地點↓再用顔色代表便當出發的火車站↓然後用數字代表便當抵達的火車站↓最後再用紅色标示抵達後的外送員與送達的建築物位址。
「達巴瓦拉」能利用簡單的數字、字母縮寫标記還有顔色，清楚的标明收送便當的流程。（圖檔：evidences＠CC.BY 2.0）
是以一份便當從起點的家裡，到終點的辦公室，會有好幾位人手接替幫忙，就像跑大隊接力一樣，而步行、拖闆車、腳踏車、火車就是他們不可或缺的交通工具。一位達巴瓦拉一個月的薪水換算台币大概三千五百元，雇主一個月僅需支付約二百元上下的費用。
就算沒有現代化的科技，也無法與全球龐大的物流科技相比拟，但是每天大概有二十萬個便當，從五千位達巴瓦拉的手中準确傳遞，使命必達。「準時」是他們最高的指導原則與目标，是以達巴瓦拉的每個步伐、路線都是精準計算過的，工作時間分秒必争。
哈佛大學就曾特地來實地考察達巴瓦拉的準确率，驗證其準确率高達99.99％，相當于六百萬個便當隻有一個會出錯。即使現代許多外賣APP 上線，但說到準時與經濟，還是達巴瓦拉CP 值最高。
一份便當從起點的家裡，到終點的辦公室，會有好幾位「達巴瓦拉」接替幫忙，就像跑大隊接力一樣。（圖檔：John and Melanie (Illingworth) Kotsopoulos＠CC.BY 2.0）
據說某一年，英國查爾斯王子到孟買通路，想要見識一下達巴瓦拉的工作，沒想到他們完全沒有辦法停下腳步與王子相見歡。最後，聽說查爾斯王子還有邀請四位達巴瓦拉到英國去參加他的結婚典禮。
看到這裡，是不是為達巴瓦拉的敬業精神給一百個贊！我想潛藏在孟買達巴瓦拉心中的，不是科技，而是一份人情味。當然，這樣令人驚歎的達巴瓦拉獲得許多企業的贊賞與關注，印度的肯德基甚至與達巴瓦拉合作，讓他們擔任肯德基外送大軍，也形成孟買街頭的另一道風景。
★電影裡的達巴瓦拉
電影《美味情書》是一部适合細細品味的文藝電影，故事的背景就設定在99.99％ 不會出錯的達巴瓦拉，送錯一個便當開始。便當原來該送到丈夫的辦公室，但卻陰錯陽差地送到單身大叔的辦公室裡。
吃慣餐廳便當的大叔，在吃到有home made 溫暖的便當菜色之後，透過女主角寫給他「便當好像送錯了」的紙條，兩個人開始了一段以便當、信件和達巴瓦拉傳遞的心靈互動。