秦始皇嬴政出遊中途死了，李斯及趙高秘不發喪，但當時正值大熱暑天，為掩蓋秦始皇屍臭味，于是趙高就在車上裝了一石鮑魚，用鮑魚的臭味來掩蓋屍體散發的腐爛氣味。然而鮑魚在現今仍不是什麼普通的食材，更何況秦朝時期，突然征集這麼多鮑魚，難度可不小，趙高到底怎麼辦到的呢？
剛開始，史學家們研究這段曆史時，對于趙高用鮑魚掩蓋味道感到十分不解和疑惑，直到閱讀了大量史籍後，才發現，原來所謂的鮑魚，其實就是鹹魚。在古代，「鮑」字的解釋是腐爛的意思，在《釋名·釋飲食》中也記述：「鮑魚，鮑，腐也。埋藏奄，使腐臭也。」所謂的「奄」指的就是腌，在古代隻通過密封腌制而産生臭味的魚，都可以叫做「鮑魚」。
而根據各種資料記載，現今我們所認知的鮑魚，是從漢代開始，才逐漸流行于貴族們的餐桌上。在《漢書·王莽傳》中寫道：「莽軍師外破，大臣内畔，左右亡所信，莽憂懑不能食，亶飲酒，啖鳆魚。」是說王莽的軍隊被人打敗，手下的大臣們也都一個個的叛變，身邊沒有一個可以信任的人，讓王莽氣的吃不下飯，隻能夠靠喝酒和吃鮑魚勉強過日子。