中美洲終端經典時期（約 800-925 年）見證了曆史上最戲劇性的文明崩潰之一。在一個世紀左右的時間裡，曾經偉大的城市被廢棄，繁榮的古典瑪雅文明陷入了永久的衰落。在許多情況下，被毀壞的城市被叢林收回，進而從人類記憶中消失了幾個世紀。
相反，一些北部瑪雅城市在這一時期以前所未有的方式繁榮，墨西哥灣沿岸和中部高地的瑪雅人也是如此。然而，對于南部低地的大多數瑪雅人來說，這一時期簡直就是災難，正如曆史學家 ME Coe 所描述的那樣，“這無疑是人類曆史上最深刻的社會和人口災難之一”。那麼，自從 19 世紀重新發現由當時同樣神秘的文明建造的神秘廢墟以來，一直困擾着學者的問題是，為什麼會發生這種情況？以下是當今曆史學家提出的一些導緻命運如此戲劇性逆轉的原因。
理論與事實
在對瑪雅人崩潰的早期研究中，人們提出了各種關于究竟發生了什麼的理論，有些比其他的更合理。疾病、社會革命、幹旱、饑荒、外國入侵、人口過剩、貿易路線中斷、地震，甚至飓風都被追究責任。不幸的是，瑪雅人自己留下的銘文奇怪地對這個話題保持沉默。為了找到答案，我們必須從我們所知道的開始重建過去。8世紀中後期，城邦關系惡化。貿易減少，武裝沖突增加。我們知道死亡率在此期間增加，從 830 年起，瑪雅中部地區沒有建造建立築。由于瑪雅人喜歡在他們的紀念碑和石碑上寫上日期，有趣的是注意到沒有在 c. 之後的日期。在低地站點可以看到 910。
從 8 世紀中後期開始，城邦之間的關系惡化。貿易減少，武裝沖突增加。
我們也有證據表明大片地區人口完全減少，皇室王朝和精英消失得無影無蹤。最後，我們可以說這次崩潰既不是獨一無二的——幾個世紀以來，瑪雅城市的小規模廢棄已經發生過幾次——也不是突然的，而是一個衰落過程，它發生在公元 150 年之間的 150 年間。760 和 c。910. 如此緩慢的下降似乎将疾病大流行和自然災害（如地震）作為崩潰因素排除在外。此外，在這兩種情況下，人口往往恢複得相對較快，而瑪雅低地從未顯着重新人口。
然後我們還必須考慮我們對瑪雅文明的不了解，因為對這些點的不同猜測和解釋可能會影響崩潰的原因。我們對古典時代晚期的人口數字沒有任何準确的了解。我們也不知道瑪雅人是如何耕種的，農業生産是如何管理和控制的，或者這種産品的貿易是否是地方的、區域的，甚至是跨文化的。這些是事件的事實和有關該主題的最新知識；現在讓我們研究一下瑪雅人如何到達這種情況的各種理論。
是什麼導緻文明崩潰？
首先，注意到其他文明的崩潰過程是富有成效的，例如羅馬帝國. 時間、地理和環境的差異意味着不可能有直接的相關性，但突出的相似點是沒有單一因素導緻大型文明的崩潰。也許導緻其他帝國垮台的複雜過程的另一個相似之處是統治者普遍無視他們可支配的資源和他們所統治的人民的長期福利。瑪雅人也是這樣嗎？瑪雅人崩潰之前的時期肯定以奢侈的建築項目、非生産性的戰争和自然資源的過度開發為特征，尤其是土地、森林和水。不斷增加的人口很可能驅使瑪雅人去森林砍伐，這些地區随後被侵蝕。一個表明資源耗盡的案例是瑪雅建築中使用的木材的奇怪變化。在 740 年代之前，Sapodilla 是建築師在門楣等細節方面的選擇，但後來被較小的原木樹的劣質木材所取代。人心果确實卷土重來，但梁從來沒有像以前那樣粗。瑪雅人是否耗盡了人心果的供應？這棵樹是随着時間的推移而恢複的，還是瑪雅人甚至建立了保護區來專門種植這棵樹？瑪雅人是否耗盡了人心果的供應？這棵樹是随着時間的推移而恢複的，還是瑪雅人甚至建立了保護區來專門種植這棵樹？瑪雅人是否耗盡了人心果的供應？這棵樹是随着時間的推移而恢複的，還是瑪雅人甚至建立了保護區來專門種植這棵樹？
三個主要因素
瑪雅曆史學家通常将可能導緻瑪雅崩潰的三個主要因素結合起來：城邦之間的戰争、人口過剩和幹旱。這些因素并不總是當代的，或者在一個城市中都可以找到。
幾個世紀以來，戰争一直是瑪雅文化的一部分，但在崩潰之前，戰争的強度和規模有所增加，是以城市開始建造防禦工事。以前，戰争往往是象征性的，因為戰敗可能隻會導緻少數重要人物被俘虜。到古典時代晚期，戰争似乎對所有參與者造成了更大的破壞。在征服領土和捕獲大量犧牲的受害者現在成為優先事項 - 前者可能是為了增加農業生産和擷取資源，而後者是為了安撫衆神并回到更早幾個世紀的更穩定的時代。某些地點出現大量箭頭進一步證明城市生活變得更加不穩定。
也可能存在來自外國的軍事威脅。支援入侵理論的是幾個考古發現，特别是在塞巴爾，那裡描繪了一個被稱為“Wat'ul”的人物，他有着明顯非瑪雅人的胡子和發型，但穿着瑪雅人的服裝；帶有非瑪雅字形的石碑；一個戴着埃赫卡特爾面具的人物；墨西哥中部的風神；以及來自墨西哥灣沿岸的精美橙色陶器。然而，如果崩潰歸咎于外國入侵，這種證據似乎很少，而且很少有城市顯示出蓄意破壞的證據。
人口過剩很可能給瑪雅人能夠管理的農業生産帶來了難以承受的壓力。越來越多的考古證據表明，瑪雅城市和周邊定居點的人口比以前想象的要多得多。更糟糕的是，科學證據清楚地表明，瑪雅低地在公元前 3 世紀之間遭受了一系列持續幹旱。800 和 c。1050. 然而，應該指出的是，并非所有城市都遭受幹旱，因為一些湖泊和河流從未完全幹涸。對于那些确實遭受水資源短缺的地區來說，缺乏雨水和反複歉收使得完全可以想象，要麼是社會底層——90% 的人口是農民——或者更有可能是非統治精英，反抗統治階級，他們再也無法證明自己作為社會保護者和雨神 Chahk 等衆神的中間人的角色是正當的。随着社會結構和城市基礎設施随之崩潰，那些本可以遷移到北方和南方的人以及用尤卡坦瑪雅語寫成的早期殖民編年史确實描述了“大後裔”和“小後裔”。沒有考古記錄顯示如此大規模的人口流動，隻是在坍塌後，60,000 平方英裡的瑪雅低地變得荒蕪。那些很可能向北和向南遷移的人以及用尤卡坦瑪雅語寫成的早期殖民編年史确實描述了“大後裔”和“後裔”。
結論
那麼，對于經典瑪雅崩潰最合理的解釋是互相關聯的因素的組合。戰争、社會混亂、人口過剩和不利的氣候條件結合在一起，也許不是全部結合在一起，而且程度不同，時間和順序因地點而異，結束了南部瑪雅低地的既定秩序。
如前所述，經典瑪雅人的崩潰并不是瑪雅文化的終結。北部城市以及墨西哥和瓜地馬拉高地的城市在西班牙征服前幸存下來，即使在今天，中美洲仍有 700 萬人講瑪雅語。瑪雅文化遭受了可怕的打擊，但并沒有完全消失。在權力真空和崩潰留下普遍的社會動蕩，一組抓住機會，實作區域内的主導地位：這是托爾特克文明，這是他們誰也傳遞其已經與開始中美洲文化的接力棒奧爾梅克，被由瑪雅人完善，并以阿茲特克人結束。
參考書目
Coe, MD瑪雅人。泰晤士和哈德遜，2011 年。
米勒，我中美洲的藝術。泰晤士和哈德遜，2012 年。
尼科爾斯等人。牛津中美洲考古手冊。牛津大學出版社，2012 年。
Phillips, C.阿茲特克與瑪雅與中美洲圖解百科全書 - 包括阿茲特克..洛倫茲書籍，2007 年。