色字頭上一把刀，自古多少英雄都是因為好色誤事；在《三國演義》中，曹操的能力有目共睹，他挾天子以令諸侯，對内消滅二袁、呂布、劉表、馬超、韓遂等割據勢力，對外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等，堪稱是亂世之枭雄；但曹操有一個壞毛病，那就是喜好人妻，讓他是以失去許多寶貴的事物；有史學家認為，曹操就是改不掉這個壞習慣，碰了2個不該碰的女人，結果害死了他的至親與愛将，也讓一些名将對他敬而遠之。
曹操不該碰的兩個女人，一個是張繡的嫂子；衆所周知，曹操喜好人妻，但這樣的習慣，有時常會誤事，甚至會給自己招來殺身之禍；建安二年（197年），曹操南征，部隊到達淯水，張繡率衆投降；沒想到曹操竟納了張濟的遺孀鄒夫人，正所謂士可殺不可辱，面對曹操這樣的無禮行為，張繡決定造反。
曹操聽說張繡想謀反，就秘密準備殺掉張繡。結果計劃洩漏，張繡偷襲曹操，曹操戰敗，長子曹昂，侄子曹安民被殺，猛将典韋戰死；曹操奪了人妻，害死了兒子、侄子及一代猛将典韋，實在太不值了！
另一個不該碰的人則是呂布的手下秦宜祿之妻杜夫人；雖然三國演義上講述曹操非常敬愛關羽，但在真實曆史中，曹操并不願意将自己看上的女子讓給關羽；呂布被圍時候，關羽曾對曹操說：「我的妻子無法生育，城破了之後，請求以秦宜祿的妻子為妻。」曹操最初同意了。等到城破的時候，關羽又幾次請求；曹操于是就懷疑杜氏一定長得美如天仙，等到城破之後，曹操先派人前去看杜氏，發現果然是位大美人，于是就自己留下做妾；關羽對曹操這樣橫刀奪愛的舉動，非常介意，後來關羽憤然離開曹操，多少跟這也有一點關系。