纣王，又稱帝纣，子姓，帝乙少子。纣才思靈活，武力超凡。但纣好酒淫樂，信寵妲己，重刑無辜，偏用奸臣，百姓離心。在牧野敗于周武王，自焚而亡。殷商亡。
殷商是中國曆史上極為強盛的時期，其疆域廣袤，經濟發達，國力強大，但到了纣王時期，卻被周所滅。溯其原由，纣王與妲己的情感故事成了殷商巨廈坍塌的根源。相傳妲己以美色迷惑纣王，而纣王則沉醉于聲色犬馬，不理朝政，緻使被周打敗。後人常以紅顔禍水來比拟以色亂政的後宮姬妾，而剖腹觀胎則成了曆代朝廷聞者足戒的警示。但由于這段曆史距今已兩千多年，史書也記載模糊，細考一些相關野史、筆記小說後才發現，這其中的隐情色彩紛呈，殷商被周取而代之也絕非僅因一位女子的妖冶惑主所緻。
妲己是有蘇氏的女兒、殷纣王的妃子，嬖幸于纣王。她墨雲秀發，杏臉桃腮，眉如春山淺黛，眼若秋波宛轉，勝似海棠醉日，梨花帶雨。纣王定都朝歌，國号商。史書記載，纣王生性聰明，才力過人，徒手能格猛獸，身能跨駿馬，智足以拒谏，言足以飾非，常自以為天下之人都不如自己，常以文武雙全、智勇兼備來标榜自己。
相傳妲己不僅荒淫狐媚，而且性情殘忍，慫恿纣王設計出種種令人觸目驚心的殘忍酷刑，以欣賞别人被淩遲折磨至死的情景來刺激自己的欲望。纣王自進妲己之後，朝朝宴樂，夜夜歡娛，迷于妲己的美色，對她言聽計從，荒理朝政。
有一天，纣王與妲己在鹿台上歡宴，三千六宮妃嫔，聚集在鹿台下，纣王指令她們脫去裙衫，赤身裸體地唱歌跳舞，恣意歡谑。纣王與妲己在台上縱酒大笑。隻有已故姜後宮中的嫔禦七十二人，掩住臉流淚，不肯裸體歌舞。
妲己說：這是姜後以前身邊的官女，怨恨大王殺了姜後，聽說私下打算作亂，以謀殺大王！妾開始不相信，現在看她們竟敢違抗大王的指令，看來謀反的傳聞不假！應當對她們施以嚴刑，好使其他人不敢起謀逆的心！
纣王說：什麼才稱得上嚴刑？
妲己說：依小妾之見，可以在摘星樓前，在地上挖一個方圓數百步，深高五丈的大坑，然後将蛇蠍蜂虿之類丢進穴中，将這些宮女投入坑穴，與百蟲嘬咬，這叫作虿盆之刑。
纣王大悅，立即照妲己的話做了一個虿盆，将這七十二名宮女，一齊投入坑中，一時間坑下傳出揪心的悲哀号哭。纣王大笑：要不是皇後的妙計，不能滅此叛妾！
太子殷郊聽到這件事，忙去鹿台進谏纣王說：法令是為人有罪而設，現在衆妾并沒有謀逆之罪，卻加以極慘的刑罰，這都是妲己誤惑聖聰，以緻使天下百姓知道父王是無道之君。請斬妲己，以正朝綱！妲己說：太子與衆妾同謀，是以妄圖诋毀妾，請大王做主。纣王當即喝令侍衛錘死殷郊，比幹慌忙勸阻說：太子是國家的根本，不可随意加刑。纣王才沒有殺死太子，但依舊把他貶谪到了荒遠的地方。
梅伯入觐見纣王說：姜皇後沒有過錯卻被處死，太子無罪過而被貶谪。請大王召回太子，複立東宮，臣願代死！
妲己讒言道：梅伯是太子一黨，是以才狼狽為奸。
纣王問：那怎麼對付這些人？
妲己說：群臣輕侮大王的尊嚴，都是因為刑法輕薄的原因！依妾之見，可鑄一個空心的銅柱，裡面燒火，外塗油脂，讓犯人裸體抱柱，皮肉朽爛，肋骨粉碎，如此他們才知道畏懼，朝中也不再有奸黨了！纣王立刻依言豎立銅柱，将梅伯的衣服剝光，綁在銅柱上，頃刻間燒得肉焦骨碎化為灰燼。妲己又說：可以再制一個銅鬥，也加火在裡面。罪輕而不至于處死的，讓他們以手持熨鬥，則手足焦爛，這樣可以差別法律的輕重。妲己聽到犯人的慘叫，就像聽到刺激感官的音樂一樣發笑。纣王為了博得妲己一笑，濫用重刑。于是纣王立銅柱、銅鬥各數十，置于殿前，凡有罪的大臣，即加此刑。從此後沒有人再敢勸誡纣王了。
纣王與妲己見群臣畏刑不谏，更加恣意妾為，旦夕荒淫歡宴。常宴于摘星樓，每宴飲者多至三千人，令男女裸體混雜其間，追逐戲谑。妲己道：這樣玩時間長了沒意思，不妨在台下挖兩個坑穴。一個引酒為池，一個懸肉為林，令各嫔妃裸戲于酒池肉林，互相撲打，勝者浸死在酒池中，敗者投于虿盆内。纣王大笑，依其言而行，每天宮女是以被折磨至死者不計其數。
纣王好酒淫樂，寸步不離妲己，妲己所稱贊的就以之為貴，妲己所憎惡的就加以誅滅。纣王又在朝歌與邯鄲之間縱橫數千裡内，每隔五裡建一所離宮，每隔十裡建一個别館，與妲己同乘逍遙車，白天在車上歡谑，夜裡張燈結彩，管弦歌韻，做長夜之飲。一天在摘星樓上歡宴，時值隆冬，天寒地凍，遠遠地看見岸邊有幾個人将要渡河，二三個老年人挽褲腿正在水中，但一些年輕人卻逡巡不敢下岸。纣王問妲己：河水雖然冰寒，但老人尚且不畏，年輕人卻那麼怕冷，這是怎麼回事？
妲己回答：妾聽說人生一世，得父精母血，方得成胎。若父母在年輕時生子，那時他們身體強健，生下的孩子氣脈充足，髓滿其胫，即使到了暮年，耐寒傲冷。假如父老母衰時才得子，那他們的孩子氣脈衰微，髓不滿胫，不到中年，便怯冷怕寒。纣王極為驚訝：竟然有這種事？
妲己說：大王不信的話，就将此一起渡河的人，砍斷他們的胫骨看一看便知。纣王就命人将過河的幾個人活捉到樓下，一人一斧斷去兩腿，果然老年的那些人髓滿，年少的卻骨空。
纣王大笑說：愛妾料事如神！
妲己說：妾不但能辨老幼的強壯，即使婦女懷孕是男是女，妾一看就知道！
纣王問：怎麼才能知道？
妲己說：這也與父母的精血有關，男女交媾時，男精先至女血後臨，屬于陰包陽，是以會生男；如果女血先至男精後臨，就屬于陽包陰，生下的孩子必為女。
纣王不信，妲己曰：大王不信妾的話，可以搜取城中的孕婦驗證。纣王立刻令兵士捉數十個孕婦，集中在樓下。妲己一一指着說，哪一個懷的是男胎，哪一個懷的是女胎。纣王令人剖開孕婦的肚子視之，果真像妲己說的那樣。
後來纣王在妲己的蠱惑下将伯邑考醢為肉醬，比幹忠心直言，并指責纣王殺皇後、殺大臣、谪太子，斥責妲己的暴政，要纣王改過以新朝綱，勸谏說：不修先王的典法，而用婦言，大禍不遠了。纣王大怒，要殺比幹。妲己說：妾聽說聖人的心有七竅，比幹自诩為聖人，剖開比幹的心看看如何？纣王聽從妲己的話，殺比幹剖其心。自此朝廷上忠良的大臣幾乎已蕩然無存。