揭秘臘八節的由來 臘八粥為“北京之最”
今天是傳統的“臘八節”，随着這一天的到來，年味漸濃，整個舊曆年年俗随之拉開帷幕。臘八節是我國漢族的傳統節日，可以說是我們最喜愛的傳統節日之一，在民間流行着臘八節吃“臘八粥”的習俗。臘八粥是一種在臘八節用由多種食材熬制的粥，也叫做七寶五味粥。吃臘八粥，用以慶祝豐收，一直流傳至今。
“喝臘八粥”習俗已延續千年最早供窮人食用
提起“臘八節”，大概多數人頭腦中閃現的第一個念頭就是“喝臘八粥”。據說，中國喝臘八粥的曆史已有一千多年。最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。
有關臘八節，真正的老北京習俗更多的還是從清朝開始。肖複興表示，就臘八節來說，幾乎所有習俗都是圍繞喝臘八粥進行，但最早臘八粥是供窮人食用，“到了年底窮人沒有吃的東西，将鍋蓋、缸沿打掃出的剩米煮成粥喝，慢慢形成習俗，最終傳到官府、宮廷和寺廟。”
在漫長的民俗演變過程中，許多俗語也随之出現，即“送信的臘八粥”，“過了臘八就是年”等。肖複興解釋，作為節俗來講，如果說過年是一首交響樂，那麼臘八節就是第一章“前奏曲”，“過年”由此拉開序幕。而臘八粥又稱八寶粥，内裡“五味俱全”，“八寶”含有吉利之意，而在“五味”中，“苦味”含有一席之地，與“八寶”對照，這是與臘八節中與窮人相關的地方，慢慢演繹成今天所講的民俗。
“如果失去了這層含義，那就是被剝離了核心。過去舊社會存在對立分離的現象，臘八粥在那一天的意義才非比尋常。”肖複興稱。
雍和宮所制臘八粥為“北京之最”皇帝派官員監制
除了喝臘八粥、祭祀等民俗外，還有一種“分發臘八粥”的習慣一直延續至清末民初的北京。當時寺廟所存尚多，城内外約有幾百座，是大家祈福、交流的地方，對習俗的蔓延形成起到很大作用。光緒年間，雍和宮熬制的臘八粥十分有名，曾有“北京之最”的說法，大鍋能煮上百斤米，皇帝還會派官員來監制。肖複興介紹，那時臘八粥都要在臘月初七熬，細火慢炖一宿而成，随後分發給老百姓，同時供奉寺廟裡的神佛。
“這應當是臘八節民俗裡最重要的含義。一是吉祥，二是提醒人們别忘了貧苦百姓。”在肖複興看來，這樣既能營造過年的氣氛，也會讓大家覺得十分溫暖。
從另外一個角度來說，“臘八粥”名不副實：它并非一定要由八種材料煮成。肖複興說，煮臘八粥可以随便放原料，越多越吉利，但其中有三樣必不可少，即棗、薏仁米及菱角米，“紅棗剝皮搗碎成泥放入粥中同煮，一般用砂鍋煮最講究；同時要把薏米炒好染成紅色，起鍋的時候灑在臘八粥上，二者都取紅紅火火的寓意。”
值得注意的是，臘八粥不能當天熬制，并且要在初八上午食用。研究民俗的學者王娟指出，這是一個約定俗成的習慣，另外，也有“祛瘟”的意義。
祭祀活動并非臘八節主要民俗沒必要重拾所有習俗
提到臘八節民俗，網上的說法五花八門：過節前需“吃冰”，臘八粥有“巫術”寓意……肖複興對此一一給予辨析。他認為，至少在北京，“臘八節吃冰”一事并非如此，“過去北城、南城附近有冰窖，儲存冰并不是為了讓大家吃。臘八節有供果傳統，需要冰來保鮮，放在神佛面前以表敬意。祭祀也并非臘八節的主要民俗。”
至于網上提到将臘八粥塗在家中花木上有“巫術“之意，肖複興未置可否。在他眼中，巫術的性質或許有，但作為老百姓來說，這樣做可能隻是圖個吉利，并非迷信巫術想解決什麼實際問題，“比如過年放炮仗有驅鬼含義，但慢慢也已經淡去了。”
時光飛逝，許多流傳多年的民俗也在逐漸發生變化乃至逐漸遺失，不少專家、學者曾經呼籲重拾傳統。肖複興對此給予充分肯定，但他提到，能夠重拾好的傳統固然是好事，但也沒必要把所有的習俗都撿起來，随着社會變化、過年氣氛減弱，民俗中禮儀性的東西也會相應減弱，“消失就有消失的道理，将傳統中核心的部分儲存下來即可。”
“民俗是民間的一種信仰，隻要這個民族還在，民俗就不會消失。”肖複興樂觀地表示。