12月29日上午消息，2017年12月29日，中美古生物學者宣稱他們在西藏首次發現了鳥類足迹化石，這意味着在白垩紀晚期，發現區的古環境與如今大相徑庭，大量水鳥曾活動在淡水湖泊周遭。
化石的研究者，中國地質大學（北京）邢立達副教授，醜春永碩士生，美國科羅拉多大學足迹博物館館長馬丁·洛克利（Martin G。Lockley）教授等在本期出版的《地質學報》（英文版）撰文描述了這批足迹标本。
（現生的濱鳥類）
在距今2億多年前的三疊紀時期，青藏高原今天所處的地區還是一片汪洋大海。喜馬拉雅山脈分布着三疊紀的海相灰岩，20世紀70年代青藏高原第一次綜合科學考察中，古生物學家在此發現了喜馬拉雅魚龍和珠峰中國旋齒鲨的化石。至侏羅-白垩紀時期，我國西藏東南部的部分地區逐漸脫離海洋環境，在昌都盆地形成了與當時四川盆地相似的淡水湖泊，恐龍等動物生活在湖岸邊，如在芒康發現的拉烏拉芒康龍和酋龍等。但是，在随後的白垩紀中，西藏的脊椎動物化石記錄幾近為零，在過去幾年中，古生學家陸續進入西藏考察，但所獲不多。
2017年7月底，中國地質大學（北京）的大一學子陳星儒以及另外四名學生，在陳寶國教授的指導下，在西藏昌都丁青縣進行社會實踐。一日，隊員央金卓嘎在丁青縣一處山坡，意外發現了一塊滿是蟲迹的砂岩，上面的奇怪凹坑吸引了大夥的注意，“難道是恐龍的足迹？”陳星儒告訴記者，“我聽過一些恐龍的講座，知道在中生代地層較為容易找到這些動物的足迹，遺憾的是，當地沒有找到更多。”
（西藏鳥足迹化石）
回校後，陳星儒和徐焓天找到了該校研究恐龍足迹的邢立達副教授請求鑒定。“這不是動物的足迹呢”，邢立達很快就否定了，“應該是一些沉積的構造”。正當學生們失望之餘，邢立達眼前一亮，就在“足迹”的旁邊，有兩個非常不起眼的三趾型印迹。“那是典型的鳥類足迹，隻是大家都被旁邊很深的大‘足迹’吸引，沒有留意到而已。”他回憶道。
經過細緻的研究，這些鳥類足迹可以歸屬到南韓鳥足迹（Koreanaornis）。南韓鳥足迹最初發現于南韓鹹安郡，是一類非常典型的中生代鳥類足迹，化石表面還有很多無脊椎動物的潛穴，很可能是蠕蟲等動物留下的。南韓鳥足迹屬于鸻鹬類足迹，鸻鹬類在英文中被稱為Shorebirds，直譯為濱鳥類，這些鳥類中最大的不過體長70厘米，體重400餘克，是以也稱之為小型涉禽。它們的共同特征是，大部分時間栖息于各種濕地，典型栖息地包括灘塗、鹽場、淡水湖、鹹水湖、濕潤的田地和草地的淺灘部分，主要以軟體動物和節肢動物為食，一般跗跖部和喙較細長，便于其在濕地活動和覓食，絕大多數種類有遷徙習性。
（學生們在西藏考察）
這些由大一學子發現的南韓鳥足迹，是昌都地區，乃至西藏在白垩紀存在過古鳥類的首個确鑿證據，這在古生物地理分布，古環境複原等方面都有着重要的意義！論文作者之一，權威恐龍足迹學者洛克利教授告訴記者。