巴裡坤曆史悠久。
早在6000多年前，就有人類繁衍生息，3000多年前就有建置記載。
巴裡坤古稱蒲類，是古絲綢之路新北道進入新疆的第一重鎮，曾是西域三十六國之一，曆史上曾有過蒲類（西漢）、甘露川（唐代）、巴爾庫爾（元代）、巴裡坤（清初）、鎮西（清代）等不同稱謂，一直是中原王朝經營西域的政治、經濟、文化、軍事和交通中心。
巴裡坤文化淳厚，民漢文化、中西文化在這裡荟萃交融，形成了具有鮮明地域特色的語言文化、飲食文化、廟宇文化、城池文化、遺址文化等，被史學家推崇為新疆漢文化的寶地。
巴裡坤素有“古牧國”、“文化重鎮”之稱和“萬駝縣”的美譽，是新疆曆史上“三大商都”、“八大名城”之一。
2007年，巴裡坤社火腦閣擡閣、民間故事、巴裡坤小曲子、漢族節日習俗被列入自治區級第一批非物質文化遺産保護項目（新疆漢族非物質文化保護項目共7個，巴裡坤占4項）。