沉魚落雁
一般來說，大都認為「沉魚落雁」是出自《莊子》〈齊物論〉：「毛嫱、麗姬，人之所美也；魚見之深入，鳥見之高飛，糜鹿見之決驟，四者孰知天下之正色哉。」毛嫱是越王的嬖妾，與西施齊名；麗姬又稱骊姬，為晉國之寵嫔。李商隐的詩作〈李肱所遺畫松詩書兩紙得四十韻〉，曾描述麗姬之美：「鄒颠蓐發軟，麗姬眉黛濃。」根據成玄英的解釋，莊子這段〈齊物論〉原是言人之所美，魚鳥糜鹿不知其美，以明凡夫愚迷，妄生憎愛，世間固無真是非也。後來流傳的傳奇小說，反而将沉魚落雁用為形容美人之辭。但後人認為唐人宋之問〈浣紗篇〉：「鳥驚入松蘿，魚畏沉荷花。」才是傳奇小說中沉魚落雁的由來。
宋之問〈浣紗篇〉形容的美女，是春秋時代越國的女子西施。傳說西施在溪邊浣紗，溪水倒映着她婀娜多姿的身影，美麗動人，連溪水中的遊魚看了都忘了遊水，結果魚兒竟然慢慢地沉到水底。當地人見此狀無不啧啧稱奇，就送給西施「沉魚」的美号。
至于「落雁」，有人認為指的是王昭君，據說，漢代的王昭君被迫與單于成婚，身處北方大漠的王昭君，每每見到雁群南飛，便想起南方漢土，觸景生情的彈起思鄉琴音。不料，飛雁聽到了王昭君的憂傷琴聲，竟忘了拍振翅膀而跌落到地上。