明朝洪武年間，做官可能是“高危行業”。
曆經胡惟庸案和藍玉案，明朝被殺官員多達三萬餘人。洪武開國功臣，幾乎被一網打盡了。徐達、常遇春等人，若非早死，恐怕也難逃滅門之災。然而，也有一個名人，位至信國公，一生富貴，亦一生謹慎，最後得以“功名終”。這個人叫湯和。
湯和(1326-1395年)，字鼎臣，濠州(今安徽鳳陽)人。《明史》《湯和傳》說;“與太祖同裡闬”。這個“闬”(讀HAN)字的意思是“門”，這裡則指裡巷之門。也就是說，湯和同朱元璋不僅是同鄉，而且在一條小街上長大。湯和“幼有奇志，嬉戲嘗習騎射，部勒群兒，及長，身長七尺，倜傥多計略”。這段話，至少說明幾層意思：一是湯和從小有抱負;二是善騎射、會武功;三是有領袖欲，是個“孩子王”;四是高大英俊且有智有謀。顯然，這是一個不同凡響之人。
據說，湯和還是明太祖朱元璋先生參加農民革命的引路人。郭子興起事之時，胸有大志的湯和已“帥壯士十餘人歸之”，他因作戰勇敢而得升一小官，“以功授千戶”。此時的朱元璋，仍然呆在皇覺寺裡當小和尚。湯和念及舊情，曾寫信給他的“發小”朱元璋，請他出來共謀義舉、同享富貴。然而，《明史》之中，卻沒有提及此事。《太祖本紀》隻記載了朱元璋“蔔神”之事：“太祖時年二十四，謀避兵，蔔于神，去留皆不吉，乃曰：‘得毋當舉大事乎?’蔔之吉，大喜，遂以閏三月甲戌朔入濠見子興”。意思是說，那年，朱元璋正在皇覺寺，思量去他鄉躲避戰亂。于是，他在菩薩像面前占蔔。可是，去和留的卦相皆不吉利。怎麼辦?朱元璋自言自語：“難道是要我幹一件大事嗎?”于是再蔔，結果是大吉簽。當晚，朱元璋便投奔了郭子興的起義軍，“子興奇其狀貌，留為親兵”，朱元璋從此發迹。呵呵，這樣的描寫，無非是想說明，朱元璋參加農民革命，完全是自覺的哦。
不過，史料之中，還是留下許多有意思的細節。比如，《湯和傳》記載：“從取和州。時諸将多太祖等夷，莫肯為下。和長太祖三歲，獨奉限制甚謹，太祖甚悅之”。朱元璋受郭子興重視，其原因僅僅是“奇其狀貌”也。看來，郭子興也是一個會看相的人，他後來居然還将自己的養女嫁給了朱元璋(即馬皇後)。但是，諸将根本不服。唯有這個湯和，自有先見之明，似乎早已看出這個家夥将來是要做皇帝的料兒，“獨奉限制甚謹”。朱元璋自然十分高興。對湯和的諸多好感，估計就是那個時候留下的。從此，湯和鞍前馬後，為朱明天下汗馬一生。以湯和之功，位列徐達常遇春之後，功莫大焉。對這位功蓋一時、且資格最老的大功臣，朱元璋怎麼就放下一百個心了呢?史書說他為人低調、小心謹慎等等。也有人說這是性格決定的，他不貪功、不圖利、識相知趣等等。但是，這些說法都不準确。依我之見，湯和之善終，蓋因其做人的大智慧。
其實，湯和是何等聰明之人。他從小有雄壯志，也深知“飛鳥盡，良弓藏;狡兔死，走狗烹”的道理。洪武一朝，功臣紛紛被誅殺，特别是胡惟庸案發，牽連無數，令湯和前胸冷後心涼。他知道，朱元璋的最大心病，乃功臣手中所握之權。于是，他做出重大決定，主動辭官，回家養老。明史記載說：“帝(朱元璋)春秋浸高，天下無事，魏國(徐達)、曹國(李文忠)皆前卒，意不欲諸将久典兵，未有以發也”。于是，湯和“以間從容言：‘臣犬馬齒長，不堪複任驅策，願得歸故鄉，為容棺之墟，以待骸骨。’帝大悅”。照理說，朱元璋應該有點挽留之意才是。畢竟，既是兒時夥伴，又是“革命引路人”。他的反應是大悅，然後“立賜”，居然立即準奏了，馬上在鳳陽替他修建府第，予其賞賜。在朱元璋看來，還是湯和小子拎得清。如果滿朝功臣，都如湯和一般，還用得着我痛下殺手嗎?
不過，朱元璋仍然是猜忌心很強的人。洪武一朝，告老還鄉之人，依然有人逃不脫被殺的命運。是以，處處盡忠，處處小心，仍然是回家養老的基本原則之一。驗校出沒，又有誰逃得出朱元璋的視線呢?是以，聰明的湯和，辭官之後，仍然處處限制自己，最終令朱元璋解除了警惕之心。《湯和傳》說：“和晚年益為恭慎，入聞國論，一語不敢外洩。媵妾百餘，病後悉資遣之。所得賞賜，多分遺鄉曲，見布衣時故交遺老，歡如也”。他從不以功臣自居，束縛子孫家奴，遵守法紀，避免授人以柄。對朝廷之事，他也守口如瓶。特别是其“妾百餘”，他重病之後，全部給錢遣散回家，所得的朝廷封賞，也分送鄉親。最最重要的一條，據史料記載，湯和回鄉之後，信守一條準則：從不結交地方官員和過問政事。他的生活，就是整天喝酒下棋，遊山玩水，含饴弄孫，給人一種隻貪圖安逸、百事一概不問的印象。這一點，朱元璋非常滿意。
湯和畢生好酒。自古以來，酒可亂性，酒可壞事。史料之中，曾多有記載，說湯和“頗有酒過”。不過，湯和喝酒，雖常有過，但有些事似乎是刻意裝出來的。《湯和傳》曾記有一事：“守常州時，嘗請事于太祖，不得，醉出怨言曰：‘吾鎮此城，如坐屋脊，左顧則左，右顧則右。’太祖聞而銜之”。這件事，史家們似乎都是為了印襯湯和之過而寫的。殊不知，此時的湯和，腦子清醒得很呢。當時，湯和鎮守常州，曾經有事請示朱元璋，沒有得到準許，郁悶之中，他照例是要喝酒的，然後說出了這一段怨言。以湯和之功大，何須主動表功之?我是懷疑的。其實，湯和的用意是清楚的。他隻是想向朱元璋表明，我湯和不過是一個胸無大志之人，為一點小事，可以酒後胡言，而且酒話中要争的，僅僅是一點點功勞而已。
有一個傍證，似乎可以說明問題。常州民間，有個“人口團子”的傳說。大抵與此事有關。當年，湯和鎮守常州，其時朱元璋誅殺功臣，人心惶惶。大将湯和也感到自危。是以，湯和常常借酒自隐。他往往酒後理政，錯殺無辜。湯和的副将為避免錯殺，便做了幾個假人頭，染上血色，每當湯和酒醉發怒要殺人時，便把假人頭當堂一獻。湯和醉眼惺忪，掀鬓大笑，第二天便把事情全忘了。即使看到他要殺的人，也無事一般。是以，其副将暗暗傳令，家家都用米粉做幾個假人頭，以防被湯和錯殺，保人口平安，是以稱“人口團子”，并流傳為過年的習俗之一。湯和之所為，想證明什麼?無非是想說明，他是一個酒鬼，是一個糊塗之人耳。
對湯和之醉酒，朱元璋是不是看透?恐不好推斷。不過，朱元璋樂得順水推舟。當年論功行賞之時，他還将湯和之過拿出來說事兒，居然找碴，故意貶其功。其他的人，封為公爵，湯和隻得了個侯。“伐蜀還，面數其逗撓罪”。數年之後，湯和被封為信國公，朱元璋還不忘此事，曆數其過失，并将其镌刻在免死鐵券之上。這種做法，上海話叫“牽頭皮”。其實，朱元璋此舉也是做給其他人看的。以湯和功勞之大，我朱某尚且可以如此，況乎他人乎?湯和怎麼辦呢?他更聰明，“頓首謝”，一付戰戰兢兢、自我檢討的樣子。湯和和朱元璋一塊長大，多年共事，知之深恐無出其右者。但是，既然看透了，湯和還決不能讓朱元璋有所洞察，糊塗就要糊塗透頂，這才是最高的境界，可見其心智之高了。湯和告老之後，曾應朱元璋之請，重新出山在東南沿海“備倭”，共築衛城計59處，使“倭寇多年不敢輕犯”。他在此期間，湯和為官，亦在地方之上留下諸多名聲。但是，事情一完，他即回家，決不戀棧。
洪武二十三年正月初一，湯和上朝給朱元璋拜年，突得急症，不能言語。洪武二十七年，湯和病重，估計是好不了。此時，朱元璋聽聞之後，自然感慨萬千。明史說：“帝思見之，诏以安車入觐，手拊摩之，與叙裡闬故舊及兵興艱難事甚悉。和不能對，稽首而已。帝為流涕。”朱元璋命人将湯和送到南京，手執湯和而撫摸之，不禁談起兒時的情景，以及興兵起事時候的艱難之處。此時的湯和，早已不能說話，隻是點頭。“糊塗”了一輩子的湯和，既使有什麼肺腑之言，恐怕也說不出來了。其心之痛，隻有他自己知道。之前，他的長子湯鼎随沐英入滇平亂不幸戰死，其長孫湯晟、曾孫湯瑜皆死;他的老部下穎國公開國功臣傅友德也剛剛被朱元璋賜死，湯和同傅友德可是兒女親家啊。他還能說什麼?!朱元璋也是老淚縱橫。兒時夥伴，故舊之人，殺得殺，死得死，隻剩下一個湯和了。這份傷感，可以了解。可是，這又是誰人之過呢?!世上之人，似乎都可以共患難，卻不能同富貴，也是人之天性使然。
洪武二十八年(1395年)八月二十八，湯和死去，享年七十。朱元璋追封其為東瓯王，谥襄武，埋葬在鳳陽曹山(今屬蚌埠市龍湖公園)。湯和墓面對龍子河、背負曹山峰，水光山色，交相輝映，是一個好風水的地方。觀湯和一生，總算以其智慧，以糊塗人生，換得了一個好歸宿。