武則天是中國曆史上惟一的女皇帝，封建時代傑出的政治家。李唐王朝二百九十年的曆史，有近半個世紀是由武則天這位女性皇帝導演的。她一生的功過，經受一代又一代人的評說，其中有褒揚也有貶抑。可能對她貶斥最多的是，她曾擁有幾個男寵，這便成為她千古難泯的醜聞，成為文人墨客颠來倒去的話題，以至于連同她創造的卓著政治業績也随之淹沒了。
武則天寵幸的人主要有薛懷義、沈南蓼及張易之、張昌宗等。高宗死後，首先入侍武則天的是薛懷義。 薛懷義原名馮小寶，本是同官縣(今陝西銅川)街頭賣膏藥的小販，後來因為在街頭幫人打架誤傷人命，為躲避官府的緝拿，潛逃到洛陽，在白馬寺出家當了和尚。
武則天當上皇帝後，立刻讓馮小寶當上了洛陽名刹白馬寺的主持。高宗死後，武則天就讓馮小寶随便出入後宮，又把他的名字改為“懷義”，賜給他薛姓。他憑着過人的聰明，加上當年的感情，很得武則天的愛惜。薛懷義又因督建萬象神宮有功被擢為正三品左武衛大将軍，封梁國公。後來還多次擔任大總管，統領軍隊，遠征突厥。
不久禦醫沈南蓼成為武則天的新寵，薛懷義出于嫉妒，一把火燒掉了耗資巨萬的萬象神宮，武則天卻不予追究。而後薛懷義日益驕橫，終于引起武則天的厭惡，指使人将其暗殺。薛懷義死後，已過中年的沈南蓼溫和有加，卻身心虛弱，滿足不了武則天的要求。七十多歲的她又陷入了寂寥煩悶之中，喜怒無常，脾氣暴躁。
恰在此時，有人又薦張易之兄弟待寝，這兩個二十歲左右的美少年，不但聰明伶俐，通曉音律，而且精力旺盛，更有侍寝的本領。把個武則天服侍得舒舒服服，身心愉悅。武則天馬上給二人加官四品。從此二張俨若王侯
每天随武則天早朝，待其聽政完畢，就在後宮陪侍。二張恃寵而驕，不僅在後宮恣意專橫，而且結黨營私幹預朝政，引起了衆怒。終于在神龍元年，張柬之等策動了“神龍政變”，殺掉二張，武則天也在病榻上被“請”下禦座，讓位于中宗。
武則天依靠曆史的條件、特定的婚姻、個人的才幹書寫了一段輝煌的女皇曆史。然而她未料到，那漫罵與詛咒會像排天的巨浪不斷打來。尤其她擁有男寵之事，就成了她被人攻擊的一大罪狀。
冷靜分析武則天的男寵問題，可從兩個角度來看：一個是從她是“人”，一個“女人”的生理需要的角度，一個從她是個政治家，一個女皇的角度。
武則天十四歲入宮的時候，被唐太宗賜名為“媚”，千嬌百媚，含苞待放，情窦初開，渴望皇帝的寵愛，可在太宗身邊十多年，她僅是個“才人”，與一個侍女的作用差不多。太宗是個蓋世英才，他要求女性的隻是賢德、溫順、體諒、嬌柔，而武則天的美貌與才幹自然得不到皇帝的賞識。是以在太宗死後，她被遣送到感業寺為尼。
作為一個女人，武則天想施展自己的報負，隻能通過婚姻來實作。她需要借助一個聽命于自己的丈夫。她需要一個弱者。曆史的機遇，使太宗的兒子李治成了她的選擇。高宗李治好色多情、體弱多病，優柔寡斷，對她又一往深情。是以，武則天在度過了五年清冷孤寂的寺廟生活後，二次進宮，成為高宗的“昭儀”。這時，武則天年近三十，高宗才二十五歲。
在成熟而又充滿智慧的武則天面前，高宗卻像幼稚戀母的孩童。她時而情意纏綿、亦悲亦怨、時而柳眉怒豎、粉面含威，叫高宗難以招架。僅一年多的時間，她就由尼姑晉升為昭儀、宸妃，直至皇後。這時，高宗很難再接近别的女人了。宮中衆多嫔妃宮婢都失去了陪寝的義務，成了純粹的女性官吏。以後的三十年裡，武則天并沒有“淫亂”醜聞。精力都用在了政治鬥争上，直到高宗去世。
天授元年(公元690年)，武則天正式登基，改國号為周，成為名副其實的女皇帝。她那作為女人的需要也被激發了。她寵幸的薛懷義是因其身材高大、健壯有力，後因不“馴服”，而被她暗殺。她寵幸沈南蓼，因其中年體衰而遭到厭棄。她寵幸的張易之兄弟則面若蓮花，侍寝有方，使她精神上得到了滿足，春情暫駐，她感謝二張的奉獻，授以高官，委以國政，成為她晚年最信任的人。
作為一個女皇，一個精明的政治家，武則天畜養男寵應該說主要是為了顯示女皇的威權。二張入侍後，武則天已年滿七十三歲，就算生活優裕，養生得法，服用春藥，也難使一個老妪返老還童。她這是在向衆人炫耀：既然男子為帝可以有成群的嫔妃。，女子登基也應該有侍奉的男寵。翻開中國的曆史畫卷，女人為帝絕無僅有。她一位女性政治家在男性皇帝專制時代，想立于不敗之地，可以說是“樹大招風”，面臨孤軍作戰的艱難。為使臣民信服，就要人為地、主動樹立自己的絕對權威和尊嚴。她在所有的領域内都要行使同男性皇帝一樣的權利，都要享受同男性帝王一樣的利益。是以，在“性”的問題上，她也要效法男性帝王了。即使不是為了“性欲”，她想擁有幾個可以安慰寂寞、稍解老來憂愁的年輕異性，在貴為天子的她也是可以了解的。
據說，南朝時期的劉宋朝孝武帝的女兒山陰公主曾對做皇帝的弟弟訴苦說：“陛下在後宮擁有衆多美妃，而臣妾隻有一個丈夫，這是否有點不公平？”她的皇上弟弟立刻賞給她男妾數十人。蕭齊朝的王太後曾光明正大地擁有男寵三十人。
奇怪的是，盡
管曆代
君王都有後宮三千佳麗，供其淫樂，尤其是武則天的孫子唐玄宗李隆基，有四萬嫔妃仍嫌不足，竟把自己的兒媳楊玉環立為貴妃，這種老來癡情卻為後人津津樂道，成為千古不朽的愛情大悲劇。就因為他們是男性君主，他們的荒淫僅以一句“英雄好色”得到寬容。
由此看來，男女終究還是不平等的。是以，對武則天還是要全面地、曆史地、公正給予評價。
丈夫武則天男寵