像向來臉皮頗厚、自稱十全老人的乾隆在晚年也老老實實承認，五十多年八樁戰事，就征緬這樁不算成功。但此戰造成東南亞一大變局，暹羅是以而複國；緬甸也重新認識到中國的力量，由此建立了與中國綿延二百多年的睦鄰關系。
一、前言
進入正題前，先簡單說說緬甸古代曆史。緬甸古代史基本上就是一部緬族、孟族、撣族（即傣族）三族相争的曆史。緬族建立的蒲甘王朝于1044年第一次統一緬甸。在元朝打擊下，1287年蒲甘王朝滅亡。其後，孟族在南部建立起白古王朝，定都仰光附近的白古；撣族在北部建立阿瓦王朝，定都曼德勒附近的阿瓦，開始長期的南北對峙局面。鹬蚌相争，漁翁得利。十五世紀末，緬族在兩國之間崛起，建立東籲王朝，并先後滅掉兩國，于1555年第二次統一緬甸。東籲王朝統治并不穩固，在世仇暹羅打擊以及孟族反叛下，衰落下去了，1752年首都阿瓦被孟族人攻占，東籲王朝滅亡。1753年，緬族首領壅籍牙以木梳村長身份崛起，南征北伐，第三次實作了緬甸的統一，建立了壅籍牙王朝，也稱貢榜王朝。貢榜王朝就是本文主角之一。
中緬關系，自九世紀初骠國向唐朝進貢始，到南宋末，兩國間都是以間接的和平交流為主。十三世紀後半葉，蒙古征服大理，中國與緬甸真正成為領土接壤的鄰國，交往才密切起來。自元朝向緬甸多次用兵，将其納為藩屬國，直到十九世紀後半葉英滅緬甸，曆元、明、清三朝，中國與緬甸之間的關系，大略而言，算得上宗主國和藩屬國的關系。但在東亞朝貢體系中，緬甸作為中國藩屬國，始終屬于比較疏離的那種，比不上與中國密切的北韓、越南、琉球、暹羅（今泰國）等國。而從緬甸角度看，緬甸長期為東南亞大國，國家統一、戰力強盛時，表現并不馴服，長期不向中國朝貢，甚至時不時因兩國之間的兩屬土司發生邊境沖突。元、明、清都發生過此類的邊境戰争。其中，十八世紀，清朝乾隆年間的中緬邊境戰争規模最大，戰争也最為慘烈。
乾隆時期的八旗軍
二、緣起
自十六世紀末、十七世紀初，即明末始，緬甸東籲王朝已經不再向中國朝貢，雲南邊外如木邦、蠻莫、孟養、孟艮等土司也已經歸為緬屬。清代明後，除了順治十八年（1661年）吳三桂率數萬大軍深入緬境，脅迫緬甸交出南明永曆帝外，直到雍正七年（1730年），中緬都沒打過交道。1730年，因為清邁打算入貢中國，緬甸也聲稱打算入貢。清邁入貢被拒絕後，緬甸所謂入貢也了無音訊。中緬這種疏離狀況維持了一百多年，也就是說，清代中國對元明以來對緬甸的宗主權以及諸多邊外土司的管轄權，基本已經放棄，對緬甸局勢變化也毫不關心。乾隆十五年（1750年），中緬關系泛起了個小波瀾，岌岌可危的緬甸東籲王朝末代國王在中國邊民吳茂隆引誘下，派出使者向中國進貢，緬使在第二年十月後回國，但下一年東籲王朝覆滅。中緬關系重新恢複了原來死水一潭的狀态。這種狀況在十八世紀六十年代，即緬甸貢榜王朝建立以及清朝平定新疆後，發生了劇烈變化。尚武擴張的貢榜王朝建立後，很快就以兵威壓服中緬之間的諸多土司，而緬兵乃至緬屬土司甚至多次到中國内屬土司處征收貢賦。好大喜功的乾隆在平定新疆後，也開始逐漸改變原來雲南邊疆偏向綏靖的政策，不再容忍緬甸的犯邊。
乾隆二十七年（1762年），因為緬甸向中國内屬土司征收貢賦，正式引發了中緬邊境沖突。而雙方都沒料到，這場小規模沖突會引發雙方數以萬計的大軍展開長期的血腥鏖戰。
就是在這個時候，英國爆發了工業革命，人類社會開始進入工業時代。
三、一戰
中古至近代，緬甸與暹羅是東南亞一對誓不兩立的世仇，如吳越，如英法。貢榜王朝崛起不久就連續發動對暹羅的攻勢，1760年，緬王壅籍牙在圍攻暹羅大城時病亡。其長子孟洛繼位後，駐暹羅緬軍總司令發動叛亂，雖被鎮壓下去，但直到1763年孟駁繼兄登上王位後，緬甸才最終穩定下來。于是，緬甸繼續其暫時停頓的擴張勢頭，向北收服撣族土司，向東攻擊南掌（今寮國），向南攻擊暹羅，于1766年包圍大城，并于第二年3月攻陷大城，四百多年曆史的暹羅大城王朝滅亡。這是貢榜王朝武功最盛時期。但它在北方經營撣族土司的行動遇到清朝的反擊，雙方從邊境土司小沖突開始，沖突規模不斷更新，最終演變為精銳主力對撼的大場面。國内空虛的緬甸被迫隻留三千兵駐紮暹羅，全軍歸國抵禦中國進攻。鄭信由此得以擊敗國内其他割據勢力，擊退緬軍，重建暹羅。但清朝很長時間都不知道是它造成此中南半島一大變局，既削弱了緬甸，又挽救了暹羅，而是耿耿于懷在全盛時期無法打服“南荒小夷”。
緬甸在收複原緬屬各撣族土司後，以小部隊配合土司部隊向中國所屬土司（以下通稱内地土司）征收傳統的“花馬禮”（即貢賦錢糧，撣族土司在曆史上經常向中緬兩方都繳納貢賦），内地土司有些屈服，有些并不屈服，并向雲南當局請求支援。中緬最初沖突，發生在乾隆27年（1762年）。該年冬，緬屬木邦土司與少量緬軍共2000餘人侵入内地土司孟定、耿馬地帶，劫持孟定土司，焚燒耿馬土司衙署民居。當時中國在雲南武裝大略分為三類，綠營、土司所轄土練、邊境礦廠所轄廠練。耿馬土司率土練、廠練反擊追殺，在滾弄江畔擊敗緬人，先後斬殺二百餘人。耿馬土司為了息事甯人，最終還是通過木邦向緬甸繳交了傳統的“花馬禮”。當時的雲南當局雖然分兵沿滾弄江布防，但依然偏向綏靖，不想多事。第二年，邊境礦廠某廠長率人過江擒殺木邦緬兵，反倒被認為“殺良冒功”而處死。
但緬甸并沒有收斂的意思。耿馬、孟定處稍為平靜些，内地車裡土司（今西雙版納）地帶依然不平靜，自乾隆二十七年至二十九年，緬屬孟艮土司與緬兵連年入界騷擾。特别是乾隆三十年（1765年）三月，騷擾規模遽然更新，緬人進入車裡多處地方勒索錢糧、擄掠群眾。原因在于緬甸打算以主力部隊經清邁、萬象一帶南攻暹羅，車裡是其進軍線路側旁，收取錢糧和群眾為大軍後勤服務的需求急劇上升。新任雲貴總督劉藻一方面清楚邊情緊急，一方面也清楚乾隆對雲南邊事的不肯再綏靖，于是緊急調兵追剿，但除擒獲五人，毫無戰果。七月，緬人飽掠之後自動退走。但劉藻竟然以緬人聞風遁走、清軍大捷上奏。緬人不給劉藻面子，十月份，再次以數千人規模入侵車裡，占領車裡土司所在地橄榄壩，兵鋒深入至内地思茅，并發文中國，宣稱十三版納為緬甸領土。當地土練一觸即潰，劉藻先後調動九千綠營兵圍追堵截，緬軍遊動作戰，清軍雖然陸續收複橄榄壩多處地方，但基本都是緬軍自動放棄，清軍沒有什麼像樣的勝果。反倒是一路清兵（600人）在援救猛阿途中，陷入緬軍埋伏，被擊潰，死傷百餘人。乾隆大怒，将劉藻革職。點過翰林的劉藻向來以善揣上意而屢次升職，這次看到乾隆暴走，心理壓力巨大，自殺了事。
中緬第一次戰事，至此，草草了結。
郎世甯繪《乾隆大閱圖》
四、二戰
乾隆三十一年（1766年）三月，劉藻因為未能實作乾隆提出的“窮力追擒，搗其巢穴”的戰前目标，自殺身亡。沒幾天，乾隆器重的邊境大吏楊應琚（漢軍旗人，以大學士銜任雲貴總督）到達雲南。此時，清軍乘緬軍撤退之際，至四月先後出邊占領緬屬整欠、孟艮土司所在地，但緬軍一路堅壁清野，清軍并無多大收獲。清軍各留兵八百名并内附撣族土官駐守整欠、孟艮。
清朝雲南許多官員因為表面上的軍事順利，主戰熱情高漲，鼓動楊應琚繼續對緬作戰。雖然内部也有不少反對意見，認為緬甸聲勢頗大，不宜擅開邊釁。但楊應琚對緬甸局勢茫然無知，認為緬甸分為莽匪和木匪兩部分，内部分裂渙散，并不足畏。主戰派在楊應琚支援下，多方招撫緬屬土司，并且發檄文号稱“調兵五十萬，大炮千樽”大舉進軍，以威懾緬甸。六月時，乾隆還想着把整欠、孟艮駐兵撤回，不大想繼續用兵。因為楊應琚的堅持，猜測乾隆或者還臨時翻閱了《明史・雲南土司傳》，對緬甸蔑視之情油然而生，是以到了七月，乾隆态度變化，正式表态，緬甸在明朝時還是版圖之内，并非不可臣服之境，但要求楊應琚少花錢、少用兵就辦妥此事。