提起“李煜”，大家第一個想到的可能就是他的“春花秋月何時了，往事知多少！”後世人說起李煜，大多都是将他當作一個詞人看待，忽略了他其實還是一位皇帝。作為南唐的最後一位皇帝，一個亡國之君，同時在被俘虜的前期，還寫了不少詞風瑰麗、旖旎柔情，盡述宮闱之樂、閨房之趣的作品，讓大家對他的第一印象就蓋上了“昏君”之名。對于他是一個什麼樣的皇帝，後世争議還是蠻大的。
李煜的确是一個十分會享受的皇帝，自幼生長在富貴皇家，治下疆土還是最富貴的江南水鄉，讓李煜的生活從一開始走的就是嬌奢風。他生活嬌奢，好聲色，這些都是事實，但是并不代表他就是一個昏君。事實上，李煜比大家想的要有作為的多。
早在李煜繼位之前，南唐基于北宋的強大，就已經俯首了。上一任皇帝給李煜留下的是一個積弊良多，國勢衰微的國家。盡管局勢艱難，李煜仍然盡心盡責，意圖恢複國力，保住江山。
政治上他繼續向宋朝低頭，按時交納供奉，以求保全自身。另一方面，在表面尊崇宋朝的同時，暗地裡勵精圖治，選賢任能，改革政治。
經濟上，盡管他繼位之時，由于李時期多次戰争連綿，南唐國庫空虛，但是他不但沒有巧立名目，增加賦稅，反而下令令減免稅收、免除徭役，與民生息。還創造性的将屯田所獲租稅作為官員的俸祿，使得百姓能夠安心生産，而不用擔心官吏打擾。
那個時候南唐通貨膨脹嚴重，為了使貨币流通良性循環，李煜下令頒布鐵錢，以鐵代銅，逐漸恢複貨币的正常流通和使用。
軍事上，李煜采用陳喬、張洎之策，堅壁清野、固守城池，以拖垮長途奔襲的宋軍為防禦政策。後世許多人，認為這個政策使得南唐失去了主動性。但實際上在面對強大的宋朝，積弊的南唐積極防禦才是正确的軍事政策。
後世許多人，認為李煜是一個軟弱無能的皇帝，這是錯誤的看法。在宋朝發動對南唐的攻擊之後，李煜立即與宋斷絕邦交，派兵應戰。甚至為了鼓舞士氣，他還不顧生命危險，親自巡城。後來發現有主将無意為戰，在戰争爆發後，可以隐瞞戰情，李煜當即斬殺，以正君威，鼓舞軍心。
盡管李煜在各個方面都推行了恰當的政策，但是因為南唐弊政之深，實在難以挽回，是以李煜不是一個昏君。
曆史曾經記載，趙光義曾問南唐舊臣潘慎修：“李煜果真是一個暗懦無能之輩嗎？”潘慎修答道：“假如他真是無能無識之輩，何以能守國十餘年？”《吳王隴西公墓志銘》記：“李煜敦厚善良，在兵戈之世，而有厭戰之心，雖孔明在世，也難保社稷；既已躬行仁義，雖亡國又有何愧！”
不僅僅是南唐的舊臣對李煜表示肯定，江南的老百姓對于自己的舊主也十分感念。在李煜去世的消息傳來後，大街小巷，哭聲震天。臣子可能礙于君臣之情說謊，但是老百姓是不會說謊的。李煜若真是一個昏君，大家拍手叫好才是，如何會痛哭出聲呢？
李煜一共有兩位妻子，後宮嫔妃無數。個人認為他最愛的應該是結發妻子大周後，他與大周後度過了琴瑟和鳴的美好日子。大周後生前死後，李煜都作詩詞以記，生前記錄夫妻趣事，死後抒發自己的哀痛之情。大周後病重之時，李煜衣不解帶的看顧，朝夕詢問。
有人說小周後陪伴李煜度過了最難熬的日子，患難之情還比不上富貴夫妻嗎？李煜被俘虜到南唐之後，所作詞句都是對當時的哀歎，故國逝去的哀痛。應該沒有多少心思成沉溺于夫妻之情，是以最愛的應該是大周後。