公元前482年6月5日，魯國國主魯哀公，晉國國主晉定公在黃池(今河南封丘縣西南)約會夫差，舉行會盟大典。夫差異常興奮，因為魯國與晉國都是老牌的諸侯國，在諸侯國中頗有影響，如今對方邀請自己會盟，對于吳國在諸侯心目中的地位是大有裨益的。
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于是調集中國可用之精兵，甲胄鮮明的朝黃池浩浩蕩蕩的出發去了。勾踐得知消息後，秘密在吳越邊境集結了三萬精兵，準備乘吳軍精銳盡出，姑蘇隻剩老弱殘兵之際，以迅雷不及掩耳之勢一舉攻進吳國國都。
夫差與魯哀公、晉定公，并排站在封禅台上，檢閱三軍，吳軍精銳盡出，聲勢壯大，夫差所到之處，三軍将士必齊聲鼓噪。魯、晉二公深畏服之。夫差志得意滿。又與二公圍獵，頗多斬獲。二公贊曰：”真上馬可治軍，下馬可治國之君也。“夫差聽到他一生中對于自己最高的評價，頓時有飛升的感覺一般，騰雲駕霧。
兩個月後，夫差帥大軍回到吳國，姑蘇城已空無一人。吳王夫差在征服越人之後，心中就有了北上争奪中原霸權之志，但吳越之地多河澤，民習水戰，多步足，少騎兵，且國家地處東南，若北上圖霸，路途遙遠， 士兵必然疲憊，緻使戰鬥力大打折扣。為了便于水軍行動，輸兵運糧，夫差不惜國力開鑿“邗溝”運河，貫通了江淮兩大水系。
吳王夫差七年，夫差聞薨，而 大臣争寵，新君孤弱，乃會合魯、邾、郯等國興師北伐齊國。聯軍分兵兩路，一路由夫差親領，自沂水而上，後轉入陸地，攻入齊之南境；另一路則由吳大夫徐承率 領舟師，順淮水而下，東入于海，自海上攻齊，進而對齊國形成夾擊之勢。
但齊國畢竟承昔日霸主之業，地廣兵強，成功地化解了吳國的此次進攻。在此次伐齊失敗 後，夫差并不死心，于十年，盡發九郡精兵，與魯合擊齊國，并于艾陵與齊軍決戰，力挫齊軍，使齊國元氣大傷，齊簡公不得不與夫差訂立了城下之盟。
此後，夫差 并沒有積蓄國力，與民休息，而是不顧谏阻，賜死賢臣，不顧越人枕戈于側，再次征發士卒，領精兵數萬，于十四年，由水路北進，長途跋涉近二千裡，到達 宋、衛、鄭、晉四國交界之處的黃池，與晉、魯等諸侯國君會盟。
晉定公懼于吳之軍力，承認夫差為盟主，史稱“黃池會盟”。至此，夫差最終實作了其父定霸中原 的宿願，但其長年無節制地對外征戰使得吳國民生凋敝，兵甲困乏，也為日後吳國的覆滅埋下了禍根。