隋炀帝楊廣是一位具有雄才大略的人。他上馬可揮刀殺敵，下馬可賦詩作文，具有安邦定國之才。但是，隋炀帝有一個小小的缺點，那就是愛面子。這個小小的缺點不僅拖垮了大隋王朝，而且還要了自己的小命兒。
公元609年，隋炀帝決定西巡。那時候，西域有27個小國。這些小國雖然名譽上隸屬大隋王朝，實際上是相對獨立的。隋炀帝帶着一個巨大的通路團，自長安到甘肅隴西，經青海橫穿祁連山，最終到達河西走廊的張掖郡。由于自然條件惡劣，這次西巡曆時半年之久，士兵凍死大半，官員大都失散，隋炀帝也差一點被暴風雪掩埋。但是，這次西巡讓甘肅、青海、新疆等大西北地區真正成為中國的國土，隋炀帝也是以成為中國曆史上到達西部最遠、巡視地方最多的皇帝。從這一點來看，隋炀帝确實是一位好皇帝。
隋炀帝西巡後的第二年，西域商人大量湧入洛陽做生意，27個小國的國君也相約到東都洛陽朝拜隋炀帝。這時候，隋炀帝的虛榮心開始急劇膨脹。在西巡的時候，隋炀帝一再吹噓大隋帝國的富饒。可是，真正的大隋王朝并沒有自己說得那麼好。隋炀帝是一個愛面子的人。現在，27個小國的國君同時來訪，這可不是小事兒。于是，隋炀帝決定弄虛作假，在西域各國面前大秀帝國的富有、人民的幸福。
先說文藝演出。白天，隋炀帝在東都洛陽的端門街安排了100場大戲，連續演出一個月。夜晚，隋炀帝在戲場周圍5000步以内，布置了一支18000人的樂隊，一支30000人的歌舞隊。白天唱大戲，夜晚唱歌跳舞。歌聲和音樂聲數十裡外都能夠聽到，燭光把整個洛陽城都照得如同白晝。這樣折騰了整整一個月，把大隋王朝庫存的所有蠟燭都用完了，更不用說其他的經費開支了。
再說招待。隋炀帝親自舉行豪華國宴，在皇宮招待各國國君和随行人員。同時，隋炀帝還下了一道指令，要求東都洛陽城内的酒店重新裝飾，熱情待客。并且要求，所有外國來賓在東都城内吃飯，費用全部挂單，由政府統一結賬，違令者一律斬首示衆。一位西域商人在一家酒店吃了飯，喝了酒，要付錢。店家急忙攔住了，店家說：“大隋王朝非常富有，酒店一律免費!”開始，一些西域人認為這是在作秀，故意跑到另外一條街吃飯。可是，結果一樣，隻管白吃白喝，沒有人向他收費。
最後，說說服飾。為了顯示大隋王朝的富有，隋炀帝下令，政府給東都洛陽的人每人做一件絲綢衣服。外來進京人員，衣帽不整者不準進入洛陽城。這樣一來，就連賣菜的小販也穿着絲綢衣服，用龍須席鋪地而坐。不僅如此，就連洛陽大街上的樹也被披上了絲綢飄帶。據說，當時東都和西都的絲綢一夜間全部被政府買空了。
西域諸國國君和商人無論走到哪裡，看到的都是身穿絲綢衣服的行人，聽到的都是美妙的音樂，吃到的全是免費的美食美酒。西域人感歎道：大隋王朝真的是很富有呀。其實，這些都是隋炀帝做的面子工程，是用來做給西域諸國國君看的。這次面子工程幾乎耗盡了隋朝國庫的所有錢财，但是卻極大地滿足了隋炀帝的虛榮心。
隋炀帝講面子講上了瘾，他接着又進行了南巡、北巡，耗資一次比一次大，面子一次比一次足，但是農民的負擔卻一天比一天加重。隋炀帝南巡時，單說儀仗隊用的鳥羽毛，就耗費10多萬個工時，這還不包括捕鳥的人工。最終，老百姓不堪忍受苛刻的賦稅，農民起義此起彼伏。公元618年3月17日，禁軍将領宇文化及發動兵變，殺死了隋炀帝。